大齐皇宫，太和殿。
一盏鎏金蟠龙烛台被狠狠掷在地上，撞碎在丹陛上，飞溅的火星点燃了奏折残页，在青玉地砖上烧出焦黑的星痕。
火光摇曳，映照出皇帝姜荣干那张因暴怒而扭曲的脸。
跪伏在地的太监额头紧贴冰凉的金砖，冷汗已浸透后背，在织锦地毯上洇出深色水痕，连呼吸都屏得细若游丝。
“八百府兵就敢深入清国断粮？！他以为他是谁？霍去病再世吗！”姜荣干枯瘦的手背青筋暴起，龙纹广袖猛地一扫，御案上的青瓷茶盏应声而落，清脆的碎裂声在死寂的大殿中格外刺耳，瓷片如雪，四散迸溅。
姜青麟，他仅存的嫡孙，大齐的秦王！
竟以身犯险至此！
二儿子早逝的锥心之痛犹在昨日，他如何能再承受白发人送黑发人？
这混账小子，简直是要剜他的心！
老皇帝胸膛剧烈起伏，将手中那份带来噩耗的奏书狠狠摔在地上，声音因极致的愤怒和担忧而嘶哑：“还有那个韩子旭！他是干什么吃的？！秦王要孤身犯险，他这个老师、军师为何不拦？！就由着那混账小子胡来！都是一群混账！废物！”
太子姜恒快步上前扶住摇摇欲坠的老皇帝，触手尽是嶙峋瘦骨，那曾经在日月关单枪匹马杀穿妖族的父皇，如今掌心竟已布满了褐色的老年斑。
这触感让姜恒心头猛地一揪。
“父皇息怒！龙体要紧！”姜恒声音沉稳，试图安抚，“青麟行事虽险，但并非莽撞。他临行前特意呈上密折。”说着，他从袖中取出一卷绢帛，小心展开，上面用朱砂绘制的密道地图线条细如发丝，“这是从走私商贩处得来的确切密道图，可直抵清军粮仓腹地。韩先生老成谋国，还联络了科尔沁部作为内应…… 密折中言明，此行虽险，却有七成把握。 青麟深知此战关乎咸城存亡，更关乎我大齐国运，他…… 是抱着必死之心去的。”
太子顿了顿，声音更低了些：“他瞒着秦太妃带走那八百府兵， 皆因他们是天策军中最精锐的死士，忠诚悍勇， 专为奇袭而备。有韩先生这等老成谋国之人随行，定会时时规劝，不至让青麟一味意气用事。”
“七成把握？荒唐！”姜荣干一把夺过绢帛，羊皮纸在他枯瘦的指间簌簌作响，如同他此刻颤抖的心，“当年卫青奇袭龙城，尚有精骑三万！他当清国的侦骑是泥塑木雕？是摆设吗？！ 那清国境内关卡重重，侦骑四布，八百人，目标何其显眼！一旦行踪暴露，便是插翅难飞！”老皇帝越说越激动，气息急促，说到一半竟忍不住哆嗦了一下，他强压下翻涌的气血，缓缓吸了口气，语气带着一种疲惫的狠厉：“等他……等他给朕滚回泸州，朕……朕定要扒了他的皮！关他十年禁闭！”
他焦躁地在丹陛前左右踱步，龙袍下摆翻飞，猛地抬头，布满血丝的双眼死死盯住太子：
“太子！”
“儿臣在！”姜恒躬身肃立。
“传朕旨意！八百里加急！令泸州都指挥使司、六扇门暗探、还有前线的晋王姜广！ 不惜一切代价， 广派侦骑，延边布网，全力打探秦王消息！ 活要见人，死…… ”姜荣干喉头一哽，硬生生将后半句咽了回去，眼中痛色一闪而过，厉声道：“再有关于秦王的军报，一概六百里加急，疾递京师！不得有丝毫延误！”
“儿臣遵旨！即刻去办！”姜恒不敢耽搁，领命后迅速转身退下，脚步声在空旷的大殿中回荡。
待太子身影消失，姜荣干仿佛瞬间被抽干了力气，踉跄着跌坐在冰冷的龙椅上，沉重的喘息在寂静中格外清晰。
他望着地上那片最大的青瓷碎片，浑浊的目光透过扭曲的釉面，恍惚间仿佛看见三十年前，那个抱着蹒跚学步的小孙儿在御花园里追逐流萤的自己。
那时，姜青麟的小手还攥不满他的拇指，咯咯的笑声犹在耳边……如今，那小小的身影却已披上战甲，带着八百骑，义无反顾地扑向了九死一生的修罗场。
“小兔崽子……”老皇帝的声音低哑得如同呓语，带着无尽的疲惫与恐惧，“你若出事……朕……朕如何对得起你爹……”
几日前，豫州都卫所。
马蹄声如闷雷滚过大地，踏碎沉沉夜色。两骑快马如离弦之箭，风驰电掣般冲向卫所大门。
“什么人！”门卫厉声断喝，同时握紧了手中长矛。
待火把光芒照亮为首骑士的面容，门卫浑身一震，慌忙单膝跪地，声音带着惊愕与崇敬：“参见秦王殿下！”
少年勒住缰绳，胯下神骏的玄甲龙驹人立而起，发出一声嘹亮嘶鸣。
他身着一袭深青色箭袖劲装，不同于京中贵族流行的广袖华服，这身衣物由苗疆特制蜡染布制成，利落贴身，袖口处还残留着某人绣得歪歪扭扭的一只小蝴蝶，针脚稚拙却透着暖意。
少年剑眉斜飞入鬓，星眸在火光映照下亮如寒潭映月，鼻梁高挺如悬胆，顾盼间锐气逼人。
腰间一条墨玉麒麟带勾勒出窄瘦却充满力量的腰身，足蹬乌皮云纹战靴。
整个人静立如山岳，动则如雷霆，锋芒毕露，仿佛一柄随时准备饮血的利刃。
姜青麟翻身下马，动作干净利落，随手将缰绳抛给一旁的门卫，声音沉稳：“卫所百夫长何在？”
“回禀殿下，各位百夫长都在所内议事！”门卫恭敬回答。
“即刻传他们来校场见我。”姜青麟的语气不容置疑。
“是！”门卫不敢怠慢，转身飞奔入内。
一直紧随其后的青衫书生韩子旭，此刻脸上满是忧急，他快步上前，压低声音道：“殿下！三思啊！深入清国腹地断其粮道，此乃火中取栗！一旦被清军侦骑发现，我等便是孤军悬于敌境，四面楚歌，万劫不复！此事…… 泸州尚有数位宿将，为何非要殿下亲冒矢石？千金之子，坐不垂堂啊！”
姜青麟目光扫过卫所高耸的院墙，投向北方沉沉的夜色，语气斩钉截铁：“先生不必再劝。咸城危在旦夕，荡邪军以血肉之躯死守，天策主力被妖族死死咬在日月关，两线皆危，久拖必生大变！此乃破局关键，非我亲往不可！ 我意已决！”
韩子旭看着少年秦王眼中那不容动摇的决绝，深知再劝无益，只能将满腹忧虑化作一声沉重的叹息。
这一路该说的都已说尽，此刻唯有在心中立誓：纵然拼却这条老命，也要护得殿下周全！
卫所校场，火把通明。
十位百夫长肃立如松，甲胄在火光下泛着冷硬的光泽。
他们的目光齐刷刷聚焦在踏入校场的少年秦王身上，带着军人的刚毅与一丝不易察觉的探究。
姜青麟走至众人面前，目光如电，缓缓扫过每一张熟悉或略带风霜的面孔。
他沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“清兵十万，压境咸城！晋王叔父率荡邪军死守孤城，浴血奋战！然天策军主力，此刻正被妖族死死牵制于日月关外，寸步难移！两线作战，久则生变！咸城若破，豫州门户洞开，清兵铁蹄将长驱直入！”
众百夫长面色凝重，彼此交换着眼神，静待下文。空气仿佛凝固。
姜青麟走到校场中央临时搭建的沙盘旁，指尖精准地点向一处险峻的山隘：“这些年我追剿边境走私，从那些亡命之徒口中，撬出了一条隐秘山道！ 此道崎岖难行，却可避开清军主要关隘哨卡， 直插清国腹地！ 据可靠线报，清军主力粮草，正囤积于据此道出口百里外的‘黑石洼’！ 我欲亲率八百铁骑，由此密道奇袭，焚其粮秣，断其根本！”
此言一出，校场上死一般的寂静。
几位百夫长脸上难掩惊愕，他们虽知这位年轻的秦王殿下胆识过人，但亲率八百人深入敌国焚粮，这已非胆识，近乎疯狂！
片刻后，百夫长中资历最老的徐振（原“其中一位百夫长”具名）上前一步，抱拳沉声道：“殿下！我等奉徐国公之命，职责乃守卫王府，拱卫殿下安全。未得上峰军令，擅离防区已是重罪，更何况……深入敌境，行此奇险之事？一旦行踪暴露，或被清军堵截于那山道之中，我等八百人，便是死无葬身之地！ 请殿下三思！”
姜青麟目光迎上徐振，并无不悦，反而带着理解：“徐百夫长，你等随我已有数年，出关与妖族血战亦非首次，当知我姜青麟行事，从不打无把握之仗！”他声音提高，带着不容置疑的自信，“那些走私贩子，贪生怕死者已被我收买，为求活命，献出此道。我早已遣精干斥候，由他们带路，反复勘察确认！此道隐秘，确为可行！ 其二，我已掌握清军此条粮道的详细运转规律及黑石洼粮仓的准确布防图！ 若能一举焚毁，前线清军必乱，咸城之围可解！此战若成，清兵主力粮草尽毁，至少数年无力大举南下！诸君！”
他目光灼灼，一一扫过众人，声音陡然激昂：“可还记得三年前妖月关外，冰谷绝境？是成洪兄弟，冒死点燃狼烟，引来了援军！”他猛地解下腰间那象征着亲王身份的墨玉麒麟带，“啪”地一声掷于沙盘案上！
玉带与木案碰撞，发出清脆又沉重的声响。
“今日！”姜青麟的声音斩钉截铁，回荡在校场上空，“若有人不愿随我赴此死地，可取此物回京，交予我皇祖父或徐国公复命！道我姜青麟强令尔等行险！我姜青麟，绝无二话！亦绝不追究！”
掷带之举，如同惊雷！
众人看着案上那价值连城、象征无上权柄的玉带，又看向少年秦王那决绝而坦荡的面容，心中无不掀起巨浪。
这不是儿戏，这是真正将头颅别在腰带上，向死而生的抉择！
沉重的沉默笼罩着校场，只有火把燃烧的噼啪声。
深入敌境焚粮，一旦被发现，八百人面对的可能就是数千甚至上万清军的围剿，确实是九死一生。
“若无殿下当年冰谷相救，我成洪的骨头早喂了妖狼！”一声如洪钟般的怒吼打破了死寂。
铁塔般的汉子成洪大步踏出，单膝跪地，抱拳过头，甲叶铿锵作响：“末将成洪，愿随殿下赴汤蹈火，万死不辞！” 他眼中燃烧着炽热的忠诚与战意。
老兵张诚，脸上那道狰狞的刀疤在火光下更显深刻——那是三年前殿下为他挡下致命妖爪留下的印记！
他摸着刀疤，眼中闪过追忆与决然，紧随成洪跪倒：“殿下恩义，张诚没齿难忘！今日，该是咱们这帮老兄弟，报效殿下的时候了！”
“末将愿往！”
“末将誓死追随殿下！”
“干了！脑袋掉了碗大个疤！”
有了成洪和张诚带头，目睹殿下掷带明志的决绝，其余百夫长心中最后一丝犹豫也被热血冲散。
众人再无迟疑，纷纷单膝跪地，抱拳齐喝，声震夜空：“末将愿随殿下赴汤蹈火！万死不辞！”
看着眼前跪倒一片、战意昂扬的部下，姜青麟胸中豪气激荡，眼中锐芒更盛。
他重重点头，声音铿锵有力：“好！都是大齐的好儿郎！此战若成，无论生死，所有参战将士，官升一级！赏银百两！阵亡者，其子嗣可直入讲武堂，由朝廷抚育成才！ 受伤致残者，王府供养终身！”
他环视众人，下达最终命令：“张诚！ 命你率麾下两百精锐甲士，留守王府，严加戒备，不得有失！ 其余八百将士，即刻整备甲胄兵刃，携带三日干粮及火油引火之物！明日寅时初刻，校场集结，随我出征！”
“末将领命！”众将轰然应诺，声浪直冲云霄。
