登基第三日清晨，露菲利亚便召集文武百官，召开登位后首场朝议。
王冠尚未冷却，火焰尚未熄灭，群臣便已迫不及待地上演权力的角逐与试探。
她端坐于王座之上，金袍铺地，指尖轻敲玉扶手，红眸一一扫过殿中众人。
没人敢先开口。她没有催，耐心得像一尊冷雕，任由那股压迫在无声中持续发酵。
直到一位头发花白的长老站出，语气恭谨，却句句滴水不漏：
“陛下登基在即，诸事未稳。圣庭有意协助协定新任宫廷祭司，以便早日恢复‘神之秩序’，消民众之疑。”
露菲利亚红唇微扬，似笑非笑：
“本王既能戴冠，就不会连任命一个祭司也需要你们插手。”
她顿了顿，语气轻缓，末尾却如刀锋：
“还是说——诸位更想让圣庭来选王？”
殿中众臣齐齐垂首，不敢言语。
紧接着，第二位大臣站出，笑得圆滑：
“陛下气魄盖世，实乃百姓福音。只是登基未获神允，恐圣典无据，万一有人借此造谣生乱……”
露菲利亚轻轻坐直，声音一字一顿：“谁敢造谣——我就让他亲口在神殿认错。”
“若神不悦，我倒也愿跪在圣坛前听祂说一句。”
她淡淡一笑，笑意凉薄，“只要祂敢降下神罚。”
殿内一阵死寂。
那些打着“为国为民”旗号的试探者，一个个被她冷笑噤了声；
观望者纷纷退回安静角落；唯有假忠之辈，继续低头附和，嘴上唱着赞美诗，眼里藏着算盘珠。
散朝时，露菲利亚没有多说一句话。
她独自一人，坐回那座尚留余温的王座上。
金袍铺地，殿门敞开，风声透进来，将大殿最后一丝喧嚣也吹散了。
她静静坐着，听着整个大殿，一点一点、残忍地归于沉寂。
——没有人敢靠近，也没有人，能靠近。
……
同一日夜，圣城深处。
圣庭高阶密殿之中，三位主祭静坐于银火灯前，神像阴影投在地面，宛若三具低语的枯骨。
“她的王冠，未得神允。”
“但已戴上。”
“而我们的圣子……仍在路上。”
“该怎么办？”最年长的主祭低声道，“是时候重新考虑‘圣女计划’了。”
“她的妹妹，埃拉拉——”
“神意温柔，气质虔诚，民间早有人称其为‘神的面容’。”
“与其硬斥女王之罪，不如另塑神明之选。”
“她无需称王。”第三人开口，语调平静，“她只需向民众开口说：‘神的荣光并未降临于此。’便足够了。”
“拜服于自视清高的王座下，民心是最容易崩塌的。”
“我们不必与她争权，只需——将她孤立。”
而后，银火微颤，有人低声补上一句： “若新王不肯服从于神的旨意，就让整个拉比尼安替她受罚。”
……
是夜，圣庭密议之时，拉比尼安皇宫深处，情报书信也正穿过层层递交渠道，被送往女王的案前。
战局未启，风却已起。
露菲利亚展卷细读，眉目间浮现出微不可察的阴影。
——维尔迪纳王国，又有动向。
与拉比尼安不同，维国自古奉信“剑与星辰之神”，信仰武道与星命占卜并重，国教与王室几乎合一。
王族自诩为神选血裔，代代拥有象征圣痕的银瞳与灵脉。
民众对王室的忠诚，几乎等同于信仰。
疆域多为丘陵与温带森林，富产魔矿与战马，是大陆上最具战争潜力的资源重地。
密报第一页是现任维国君王的近况：
——阿图尔·阿雷西奥，年逾五旬，行事沉稳，极端虔信。
身为王者，却事事听命圣庭。他所统治的王国，实质上早已成为圣庭的武装利爪。
露菲利亚冷笑一声，将这名“圣权代理人”的画像掀过，眼神落向下一页。
那是王储档案。
——“伊雷恩·维尔·阿雷西奥”。
维国王储，年仅二十。礼仪周全，寡言慎行，自幼便受圣庭器重，是诸主祭眼中的“圣子人选”。
据密探所言，此人从不失礼，姿态端正，面容俊雅，言辞温润。
无论身在军营或教堂，都是众人眼中的“理想未来”。
但根据进一步情报，所谓的“信仰传承”不过是幌子。
维国对圣庭的依附已近乎寄生，王储所接受的教育与操典，多半由神殿主祭亲授。
这也是她始终警惕维国的原因。
她轻轻翻页，目光冷淡。
——听起来，无趣至极。
“一个披着信仰外衣的傀儡。”她低声，语调如刀锋敲杯沿，“生下来就有人替他铺路，还要摆出高洁姿态。”
“真可笑。”
她将密报随意合上，不再多看一眼。
“让他乖乖待在他的星神王冠下吧。”她淡淡道，“这世上的神选者太多，真让人腻烦。”
……
夜幕渐深，露菲利亚却没有立即回寝宫，而是走入了皇宫西塔深处的一间幽静寝室。
宫廷深处的寝殿幽静如常，香炉燃着薄薄檀香，窗帘半掩，阳光透过纱帘散成一圈金色光晕，照在床榻之上。
露菲利亚踏入时，母亲正斜倚在榻上，脸色苍白，却仍然撑着微笑向她伸手。
“你来了，菲娅。”
她轻声唤她的乳名，像许多年前一样。
露菲利亚走上前，俯身执起她的手，指尖冰凉。她不动声色地轻轻扣住，指节却微微发紧。
母亲咳了一声，目光轻飘飘地落向窗外：“最近……还好么？”
“政务繁杂，尚可应对。”露菲利亚回答得简短而平静。
“你父亲……当年也总是这么说。”她苦笑，“其实我知道，你比他还累。”
她的视线落在女儿身上几息，忽而柔声道：“你妹妹，近日常来陪我。总是带着花，说是祭神留下的。”
露菲利亚闻言眼睫微颤，低声道：“她是个好孩子。”
母亲叹息一声，像是陷入了回忆：“小时候你们俩，总喜欢躲在花园角落。那时候的你，也会笑。”
露菲利亚没有回应，目光却飘远了。
——那是旧时夏天的光。
小小的埃拉拉拿着她最喜欢的花环，蹦蹦跳跳地往她身边跑来，脸颊晒得红扑扑的。
“姐姐！戴上嘛！”她踮起脚，把花环笨拙地扣到她头上。
“我不需要这些。”她年幼的自己一板一眼地说着，却没有躲开。
埃拉拉笑嘻嘻地牵着她的手：“你是姐姐，也是公主，公主就该漂亮！”
她记得那天阳光很暖，她被小小的妹妹扯着跑进树荫下的水池边，裙摆沾上了泥水，也没有骂她。
那时，她还是会笑的。
——而如今，她只会冷笑。
思绪被母亲的咳嗽拉回。她站起身，掖了掖母亲的被角。
“我会安排御医调制药方。您若觉得冷，我让人加个手炉。”
母亲却只是摇头，眼里有种难以言说的怜爱：“菲娅……不管你以后做什么，都不要忘了，你也曾是那个会笑的孩子。”
露菲利亚垂眸，没作声。
她怕自己再听下去，会做梦。
可这个时代，不容年轻的新王做梦。
烛光轻晃，照出她眉目之间少有的温情与倦意。
外头风吹过走廊的帘幔，露菲利亚静坐良久，才轻声起身离开。
门轻掩之时，她最后看了一眼室内。
——她没说出口的是：母亲的身体似乎比前些日子又差了些。
可惜，回忆无法治国，温情也救不了一个破碎的王朝。
她终究还是起身，转身那一刻，眼里只剩冷光。
她从母亲寝殿出来时，天色已暮。
长廊上灯盏未全点起，四壁染着深蓝色的影子。
她没有唤侍女，径自披上一件深色常袍，朝宫殿西侧的冥思室走去。
……
夜风微凉，袖袍拂过廊柱时发出一声轻响。
冥思室位于最深处，无人打扰。门被轻轻推开，烛火随之摇曳，映出一排排密布书架与石案。
露菲利亚走到书案前坐下，指尖拂过案上一摞泛黄的旧卷宗。
那是父王留下的兵策、律令、帝国文牒，字迹沉稳，笔力遒劲。
她翻开一卷，沉默地读着，火光映在她的眼眸中，红得像将燃的刃尖。
金发微乱，她没有整理，仿佛也懒得去整理。
她只是缓缓阖上卷宗，指腹一寸寸地摩挲封面，然后低声开口：
“你留下的东西，我会用。”
“但你信的那些，我不会再信。”
她站起身，步入冥思室后方的石阶。那里供奉着帝国历代王者的佩剑，剑架嵌入石壁，寒光沉寂。
她目光缓缓扫过那些锋刃，最终落在最末一柄——那是父亲的佩剑，沉稳如山，却早已失了热度。
她没有拔剑，只是看着，目光冷静得近乎无情。
她轻声呢喃：
“王命，从不需要莫须有的神权插手做抉择。”
而后，她转身走出石门，长廊寂静，烛火将她的影子拖得老长。
她仰头望了望殿顶，那幅描绘神明降福的圣迹壁画，如今在她眼里，徒余空壳。
她声音不高，却落得像寒风入骨：
“他们以为神赐下权柄……”
“那就让他们看看——不靠神的王，光凭一副人血肉躯，能做到什么地步。”
