翌日，晨光初透，锐金峰特有的清冷气息混合着山间朝雾，弥漫在临时客舍区。
龙啸自深沉的调息中缓缓醒来，双目开阖间，隐约有淡紫色电芒一闪而逝。
一夜静修，配合“锐金淬脉丹”的效力，不仅将秘境中耗损的真气尽数恢复，经脉间那股微麻清凉的淬炼感犹存，根基似乎又扎实了一分。
他起身，活动了一下筋骨，体内传来细微的、如同弓弦绷紧般的嗡鸣。目光落在枕边那装着粉色仙剑的剑囊上，伸手轻轻抚过，触感温凉。
敲门声响起，是龙吟的声音：“二哥，起了吗？该去广场了。”
“来了。”龙啸应了一声，将剑囊背在身后，推开房门。
龙吟已等在门外，精神不错，显然也休息得很好。
隔壁静室的门也同时打开，龙行迈步而出，他换上了一身崭新的月白金纹劲装，气息内敛，但那属于明心境的、更加圆融深沉的锋锐感，依旧隐隐透出。
兄弟三人对视一眼，无需多言，一同朝院外走去。赵柯和韩方也恰好从另一侧房间出来，五人汇合，默默走向天衍峰下的广场。
路上，遇到了其他各脉的弟子。
水脉罗若、陈芸与另外几位师姐同行。
陈芸肩伤未愈，脸色依旧苍白，被一位师姐搀扶着，罗若走在她身侧，正低声说着什么。
见到龙啸等人，罗若抬眼望来，目光在龙啸身上停留了一瞬，微微颔首，算是打过招呼，随即又转开视线，神色间带着一丝不易察觉的复杂。
陈芸也勉强笑了笑。
张坚跟在土脉队伍里，憨厚地朝这边挥了挥手。
风脉林远虽然气色好了些，但眉宇间的虚弱难掩，由另一位风脉弟子扶着。
木脉田霖孤身一人，脸色灰败，眼神阴郁，看到龙行时，瞳孔猛地收缩了一下，随即低下头，加快脚步走了过去。
火脉那边，周顿与秦艳并肩而行，周顿气息沉雄，御气境初阶的修为隐隐引动周遭灵气，秦艳依旧沉默冷寂，暗红长发在晨风中微微拂动。
金脉白一然独自走在人群边缘，抱剑而行，目不斜视，仿佛周遭一切与他无关。
众人心思各异，气氛沉默而微妙。
秘境中的生死搏杀、利益争夺、恩怨纠葛，并未因离开那片险地而消散，反而如同埋在灰烬下的暗火，随时可能复燃。
来到广场，此处景象与月余前出发时已然不同。
少了当初的喧哗与跃跃欲试，多了几分沉重与肃穆。
二十一座代表着各脉参演弟子的石墩依旧静静地环绕着中央高台，但此刻，只有十三道身影陆续走向各自所属的位置。
龙啸在雷脉的石墩上坐下，目光扫过全场。
十三人……果然少了八人。
除了已知出局的辛戈，以及昨日未曾抵达核心区域的几位，看来还有两人……
他看向木脉和土脉的方向。
木脉只剩下田霖一人，孤零零地坐在那里。
土脉原本三人，此刻也只有张坚和另外一位名叫刘年的弟子在座，另一人王先不见踪影。
一丝不祥的预感，萦绕在少数知情者心头。
各脉掌脉及随行师长，已然端坐于广场前方的观礼台上。
龙啸看到了师父罗有成，他坐在雷脉区域，面容沉静，目光扫过台下雷脉三人时，微微点了点头，眼中有关切，也有审视。
在水脉区域，龙啸看到了陆璃。
她依旧是一身素雅的鹅黄色裙裳，发髻轻绾，神色温婉端庄，与身旁几位水脉师长低声交谈着，仿佛只是寻常集会。
唯有当她的目光似是不经意地掠过龙啸时，那眼底深处一闪而逝的、混合着难以言喻的灼热与深意的幽光，如同投入深潭的石子，在龙啸心中激起层层涟漪。
他迅速垂下眼帘，指尖微微收紧。
就在这时，悠扬浑厚的钟声，自天衍峰顶传来。
“当——当——当——”
钟鸣九响，声震群山，回荡在每一个人的心头。广场上最后一丝细微的嘈杂声也彻底消失，所有人都肃然起身，面向观礼台。
钟声余韵未歇，一道锐利如剑的身影已然凌空几步，稳稳落在中央高台之上。正是金脉凝真境弟子吴令。
他目光如电，扫过台下十三名弟子，又掠过观礼台上各位师长，方才抱拳行礼，声音铿锵：“奉掌门真人之命，由弟子吴令，宣布此次‘七脉演法’暨‘玄冥秘境’历练最终结果。”
广场落针可闻。
吴令取出一卷玉简，朗声念道：“苍衍七脉，共遣二十一名弟子，入玄冥秘境，历练三十日。今期限已至，归者如下——”
他逐一念出十三名弟子的名字与所属脉系。
每念到一个名字，那名弟子便微微挺直脊背。
龙啸、龙行、龙吟、赵柯、韩方、罗若、陈芸、张坚、林远、周顿、秦艳、白一然、田霖。
十三人。
“其余八名弟子，”吴令的声音顿了顿，语气变得沉凝，“金脉辛戈、土脉王先、刘年、木脉赵青、孙存、水脉柳月、风脉陆轻尘、火脉李通。”
“其中，辛戈、柳月、陆轻尘、李通、刘年、孙存六人，或因伤重，或遇险境，激发护身玉符，由坐镇长老救出，秘境所得尽归宗门，视为淘汰。”
“土脉王先、木脉赵青二人……”吴令的声音低沉了几分，目光扫向土脉与木脉所在的观礼台区域，那里，土脉掌脉石真人与木脉掌脉姚真人的脸色已骤然变得苍白，“未能激发玉符，亦未如期归来。经坐镇长老反复确认搜寻……已陨落于秘境之中。”
“轰——”
尽管早有猜测，但当“陨落”二字被吴令清晰而冰冷地宣布出来时，广场上仍是一片压抑的哗然！
尤其是土脉与木脉弟子所在区域，更是瞬间弥漫开一股悲戚与难以置信的气息。
张坚握紧了拳头，虎目泛红。
田霖低下头，肩膀微微颤抖。
观礼台上，土脉石真人猛地闭上双眼，胸口剧烈起伏了一下。
木脉姚真人则是一掌拍在座椅扶手上，那由坚硬铁木制成的扶手竟无声无息地化为了齑粉，她脸色铁青，眼中尽是痛惜与怒火。
两条鲜活的生命，就此永远留在了那片凶险莫测的秘境之中。修道之路的残酷，在此刻彰显无遗。
吴令等待了片刻，待那悲愤的低气压稍缓，才继续道：“秘境所得，已由各弟子于鉴录台报备登记，依规处置。历练至此结束。”
他收起玉简，后退一步，躬身向着观礼台最高处：“恭请掌门真人训示。”
所有人的目光，都投向了那位端坐主位、青袍如古松的身影。
息剑真人缓缓起身，他面容清癯，目光温润依旧，却仿佛承载了更多难以言说的重量。
他并未立刻开口，而是先静静环视下方十三名弟子，那目光仿佛能穿透皮囊，看到他们灵魂深处经历秘境洗礼后的蜕变、创伤、乃至……隐秘。
良久，他才沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种直抵人心的力量：
“三十日秘境磨砺，尔等辛苦了。”
“归者十三，陨者二，汰者六。此等结果，于宗门而言，有喜有悲，更有警醒。”
“喜者，幸存弟子，皆有所获，或修为精进，或心志淬炼，或得宝而归。此乃尔等自身拼搏所得，亦是苍衍未来之希望。”
“悲者，同门陨落，英才夭折。王先、赵青二人，亦是各脉俊彦，今日折戟秘境，实乃我苍衍之殇。逝者已矣，生者当惕厉奋发，莫负同门以生命为代价换来的教训。”
“警醒者，秘境凶险，远超预估。即便有宗门长辈监控，护身玉符在手，亦难保万全。修道之路，步步杀机，机缘与危险并存。望尔等日后行走四方，务必慎之又慎，量力而行，切莫因贪念而忘身。”
他顿了顿，话锋微转，语气中多了一丝探究与审视：
“然，秘境之中，所发生者，绝非仅仅是与天争、与地斗、与妖兽搏杀。同门之间，亦有交锋，有争夺，有恩怨。”
息剑真人的目光缓缓扫过台下某些弟子，在白一然、周顿、田霖、龙啸等人身上略有停留。
“老夫之前便言，秘境不禁争斗，允许竞争。此乃砺剑之需，亦是人性之考。”
他忽然看向观礼台上各位掌脉：“结果既出，历练已毕。诸位师弟师妹，对门下弟子此番表现，对秘境中所生事端……可有何话说？”
此言一出，观礼台上的气氛顿时为之一变。方才的悲戚与沉重被一股隐隐的躁动与对峙所取代。
果然，息剑真人话音方落，水脉碧波潭的李真人便冷哼一声，霍然起身。
此刻柳眉倒竖，眼中隐含怒意，看向息剑真人身侧一位面容冷肃、身着金纹长袍的老者——金脉实权长老，谭松。
“息剑师兄既问，小妹便直言了！”李真人声音清越，却带着明显的火气，“我水脉弟子陈芸，明心境修为，在秘境之中，竟被同是明心境的金脉弟子白一然，突下辣手，剑穿肩胛，重伤至此！若非罗若与土脉张坚及时护持，后果不堪设想！白师侄出手之狠辣，全然不顾同门之谊，谭长老，这便是你金脉教导出来的‘英才’？息剑师兄，这便是你允准的‘良性竞争’？！”
她矛头直指白一然及其授业恩师谭松，更是隐隐将了掌门息剑真人一军。
谭松长老面色不变，缓缓站起。
他身形瘦高，如同一柄藏于鞘中的古剑，气息锋锐内敛。
面对李真人的质问，他只是淡淡道：“李师妹此言差矣。秘境规则，掌门与吴令早已言明，不禁争斗，只要不伤及性命，各凭本事。一然所为，争夺灵物‘剑魄’，合乎规矩。陈芸师侄技不如人，受伤落败，亦是历练常态。何来‘狠辣’、‘不顾同门’之说？倒是李师妹门下弟子，修为不济，便该勤加修炼，而非在此怨天尤人，迁怒他人。”
他这话说得不疾不徐，却字字如针，毫不客气。直接将陈芸受伤归结为“技不如人”，更是暗讽水脉教导无方。
“你！”李真人气得脸色发白，“谭松！你金脉弟子便是如此强词夺理？争夺灵物便可不顾分寸，偷袭同门？那剑魄本就是我水脉与金脉弟子协力所得，白一然强索不成便悍然出手，这岂是正道所为？！”
“协力？”谭松冷笑一声，“李师妹莫要偏听偏信。据一然所述，那‘铁骨剑鳄’乃是辛戈追踪发现并主攻破防，水脉弟子不过从旁辅助。辛戈念及同门，未曾计较，如今他重伤出局，一然收回本脉应得之物，何错之有？至于出手分寸……”他瞥了一眼台下脸色苍白的陈芸，“剑穿肩胛，避开了要害经脉，已是留手。若在真正生死相搏的界外，岂会如此？李师妹若觉得不妥，不若让陈芸师侄与一然再行比过？看看究竟是谁‘学艺不精’？”
“谭松！你欺人太甚！”李真人周身水汽隐隐蒸腾，显然怒极。
眼见水金两脉剑拔弩张，气氛陡然紧张。
“够了！”
一声沉喝响起，并非来自息剑真人，而是木脉的姚真人。
他此刻脸色依旧难看，但眼中怒火更多是针对另一人。
她猛地看向火脉区域那位赤眉红发、气息暴烈如熔岩的老者——火脉掌脉刘真人。
“水金两脉的恩怨暂且放放！”姚真人声音嘶哑，带着压抑的悲愤，“刘师弟！你火脉周顿，在秘境之中，见人便战，四处挑衅！我木脉赵青，便是因与他在一处险地遭遇，被其‘纯阳火体’霸道的火劲所伤，真气受损，行动迟缓，后来才……才在另一处遭遇不测，未能及时激发玉符！周顿倒好，一路打过去，还从明心境突破到了御气境！我徒儿赵青的天资，绝不弱于他！若不是……若不是……”他声音哽咽，说不下去，眼中已泛起泪光。
刘真人本是暴烈性子，闻言赤眉一挑，毫不相让地起身，声如洪钟：“姚师兄！你这话好没道理！秘境试炼，切磋砥砺，寻求突破，本就是应有之义！周顿与人交手，皆是堂堂正正，何来‘四处挑衅’？你徒儿赵青与周顿交手落败，只能说明他修为不济，临敌经验不足！至于他后来陨落，乃是命数使然，秘境凶险，岂能怪到周顿头上？难道我火脉弟子与人切磋，还要先算一卦，看看对方日后会不会陨落不成？荒谬！”
“你……你强词夺理！”姚真人气得浑身发抖，“周顿明明可以点到即止，却非要重伤对手，耗尽对方真气，这不是存心是什么？！”
“切磋自然要全力以赴！留手算什么切磋？”刘真人瞪眼，“难道要我告诉周顿，以后打架先问问对方会不会死，会死就别打？姚师兄，你护犊心切我能理解，但莫要胡搅蛮缠！”
“刘德！你……”姚真人大怒，直呼其名。
观礼台上，顿时吵作一团。
水脉指责金脉出手狠辣，金脉反讽水脉实力不济；木脉痛斥火脉争斗过甚导致弟子陨落，火脉反驳秘境凶险各安天命。
其他各脉虽未直接卷入，但也各有立场，低声议论，神色不豫。
雷脉罗有成眉头紧锁，风脉掌脉面露无奈，土脉石真人沉浸在悲痛中，对争吵似乎无心参与。
台下十三名弟子，感受着来自观礼台上那一道道或愤怒、或冷嘲、或悲痛、或无奈的目光，以及那弥漫开来的、属于各脉高层的威压与对峙，只觉得仿佛有巨石压在心头，呼吸都变得困难。
秘境中的恩怨，被彻底摆上了台面，在师长们的争执中发酵、升级。
龙啸默默垂首，心中凛然。
这便是宗门，在共同的道统之下，亦是派系林立，利益纠葛。
秘境中的每一次冲突，都可能牵动各脉敏感的神经。
自己获得粉色仙剑，恐怕也早已落入某些人眼中，只是暂时被更激烈的冲突掩盖了而已。
大哥龙行突破明心境，或许也会引来关注甚至……猜忌。
而陆璃师娘……他余光瞥见水脉区域，陆璃依旧端坐着，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的忧虑，仿佛与其他水脉师长同仇敌忾。
唯有他知道，那平静的面容下，隐藏着怎样汹涌的暗流。
就在观礼台上争吵愈烈，几乎有些失控之际——
“肃静。”
息剑真人的声音再次响起，并不高昂，却如同定海神针，带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了所有的嘈杂。
争吵声戛然而止。各位掌脉、长老，无论多么愤怒不满，此刻都强行压下情绪，看向掌门。
息剑真人缓缓站起身，青袍无风自动。他目光平静地扫过观礼台上众人，最终落回台下十三名弟子身上，缓缓开口，声音回荡在寂静的广场：
“秘境之争，各有立场，各有伤亡，此乃事实。”
“指责、推诿、怨怼，于事无补，更非我修道之人应有之气度。”
他顿了顿，语气转沉：
“王先、赵青之陨落，宗门痛惜，各脉师长更痛彻心扉。此非一人一脉之过，乃秘境凶险、机缘争夺之必然代价。我等师长，负有教导、护持之责，未能保其周全，皆有失察之过。”
此言一出，观礼台上众人，尤其是土脉石真人与木脉姚真人，面色更加黯然，却也无言以对。
“然，逝者已矣。”息剑真人继续道，“生者当承其志，惕厉前行。秘境试炼，本意便是要尔等经历血火，明悟得失，砥砺道心。”
“今日之争端，亦是历练之一部分。让尔等看清，修道界不仅有同门之谊，亦有竞争之烈，派系之别，人心之复杂。”
他目光如古井深潭，仿佛能映照出每个人心底的隐秘：
“归来的十三人，无论过程如何，结果如何，既已走出秘境，便当将此次经历，化为日后修行之资粮。所得宝物，好生运用；所受创伤，好生疗愈；所见所闻，好生思量。”
“至于各脉之间恩怨，”息剑真人目光扫过观礼台，“自有宗门规矩与历代祖师定下的法度裁断。私下争执，徒伤和气。回去之后，各脉自行约束弟子，反省己身。若有确凿违反门规之举，可依律提交戒律堂审议。若无，便就此揭过，莫要再提。”
他这话说得斩钉截铁，既是安抚，也是警告。将皮球踢回了“门规”和“戒律堂”，既给了各方台阶，也表明了不偏不倚、依规办事的态度。
李真人、姚真人等纵然心有不甘，但掌门已发话，且所言在理，只得强压怒火，沉默坐下。谭松、刘真人也冷哼一声，不再言语。
息剑真人见状，微微颔首，语气缓和了一些：
“七脉演法，玄冥秘境历练，至此正式结束。”
“尔等十三人，回去之后，各有封赏。陨落弟子，宗门自有抚恤，各脉亦当好生安抚其亲族。”
“望尔等谨记今日教训，日后勤修不辍，光大门楣，方不负此番生死历练，不负师长厚望，不负……陨落同门之憾。”
“若无他事，各自散去，回到本脉仙地。”
……
广场上，随着息剑真人的离去，那股无形的威压也悄然消散。
各脉师长与弟子们陆续起身，或低声交谈，或神色复杂地相互打量，或默默转身准备离开这片是非之地。
先前剑拔弩张的气氛虽被掌门强行压下，但那暗流并未真正平息，只是暂时潜藏在了平静的表象之下。
龙啸将粉色仙剑的剑囊重新背好，心中稍定。
无论如何，历练结束，总算平安归来。
他目光下意识地投向水脉所在的观礼台区域，寻找那道温婉的身影——陆璃师娘已随着师父罗有成起身，正与李真人低声说着什么，侧脸在晨光中显得柔和而娴静，仿佛刚才的争执与她毫无关系。
龙啸心中微动，正想寻个机会过去，哪怕只是远远看一眼，或者……听听她的声音。
然而，他脚步尚未迈出，一道挺拔如剑的身影便已无声无息地拦在了他面前。
是吴令。
这位金脉的凝真境师兄，方才还在高台上宣布结果、传递掌门旨意，此刻却已出现在龙啸身前，面容依旧冷峻，眼神锐利如常。
“龙师弟。”吴令抱拳一礼，动作标准，语气却是不容置疑的公事公办。
龙啸心头微微一跳，连忙还礼：“吴令师兄。”
“奉掌门真人与诸位长老之命，”吴令开门见山，目光落在龙啸背后的剑囊上，“龙师弟于秘境中所获那柄仙剑，形制特异，灵韵玄奇，此前鉴录台长老以‘玄光鉴’探查，竟未能辨明其来历、名讳，亦无法完全判定其属性与潜在影响。”
他顿了顿，继续道：“按宗门旧例，凡秘境所得未知、品阶不明、或可能涉及宗门安危之灵物，需暂时上交，由掌门真人亲自或以更高阶秘法查验。若查明确对宗门无碍，且与弟子功法无冲突，自当发还。若此物……或有未知隐患，或与宗门传承有碍，宗门亦不会亏待弟子，会以价值相当之灵材、丹药或已知灵宝进行兑换补偿。”
吴令的声音清晰平稳，不带丝毫个人情绪，只是在陈述一项既定的规则。
他伸出手，掌心向上：“龙师弟，请将仙剑暂交与我。查验期间，自有凭证予你，绝不会贪墨或损伤分毫。”
周围尚未完全散去的弟子们，不少都放慢了脚步，目光若有若无地瞟向这边。
罗若正扶着陈芸转身，见状脚步微顿，眼中闪过一丝担忧。
龙行与龙吟也看了过来，龙行眉头微蹙，龙吟则有些焦急地张了张嘴，却被龙行以眼神制止。
赵柯和韩方也停下脚步，站在不远处观望。
龙啸站在原地，感觉背上的剑囊仿佛忽然沉重了许多。
指尖传来剑囊丝绒的柔软触感，脑海中却闪过那粉色剑身温润的光华，闪过死水潭边生死一瞬的悸动，更闪过与那邪树“交融”时奇异而危险的感知……这柄剑，绝非凡品，甚至可能隐藏着与他自身秘密相关的线索。
上交？
他并非舍不得一件灵宝。
若真是无用或有害之物，兑换其他资源也未尝不可。
但……这柄剑不同。
它来的那株粉红怪树，那种感觉，与他和陆璃师娘之间的“交融”隐隐有相似之处。
交给宗门查验，万一被查出什么端倪……
吴令依旧保持着伸手的姿势，目光平静地看着他，并未催促，但那凝真境修士无形中散发出的沉稳压力，却让龙啸明白，这不是商量，而是必须执行的宗门程序。
抗拒，便是违逆门规。
心思电转间，龙啸深吸一口气，压下翻腾的思绪。
他神色恢复平静，抬手将背后的剑囊解下。
指尖摩挲着囊身，能感受到其中仙剑传来的微弱而稳定的灵韵波动。
“弟子明白。”龙啸双手将剑囊托起，递向吴令，“一切依宗门规矩行事。有劳吴令师兄。”
吴令接过剑囊，入手微沉。
他并未打开检视，只是稍一感应，便点了点头，翻手取出一枚半个巴掌大小、通体莹白、正面镌刻着苍衍派山门图案、背面有复杂符文流转的玉牌，递给龙啸。
“此乃‘暂存凭玉’。”吴令道，“凭此玉牌，可随时至锐金峰‘藏珍阁’查询查验进度。待有结果，执事弟子亦会凭此玉牌通知于你。”
龙啸接过玉牌，触手温凉，灵力内蕴，显然不是凡物。他将玉牌小心收好，再次拱手：“多谢师兄。”
“分内之事。”吴令将剑囊收起，对龙啸点了点头，又向不远处的龙行、赵柯等人微微颔首示意，随即转身，身形几个闪烁，便消失在广场边缘通往锐金峰深处的路径中。
手中的剑囊一空，龙啸心中也仿佛空了一块。他下意识地握了握拳，指尖仿佛还残留着那粉色剑柄冰凉温润的触感。
“二哥……”龙吟凑了过来，脸上带着不甘，“就这么给他了？那可是你拼命得来的！”
“宗门规矩如此。”龙行走到近前，拍了拍龙啸的肩膀，沉声道，“掌门亲自过问，已是重视。放心，苍衍派千年声誉，不会贪墨弟子机缘。即便最后真的需要兑换，也必会给你一个公道。”
“龙行师兄说得对。”赵柯也走过来，低声道，“眼下各脉争执未息，你身怀异宝，反易成为焦点。暂时上交，由宗门定夺，未尝不是一种保护。先静观其变。”
龙啸默默点头。他知道大哥和赵师兄说得在理。只是……那种失去掌控的感觉，以及对于仙剑可能暴露自身秘密的隐忧，依旧萦绕心头。
“走吧，先回惊雷崖。”龙啸对众人道，“师父想必也在等我们。”
一行人不再多言，随着逐渐散去的人流，离开了气氛依旧有些微妙的天衍峰广场，朝着各自脉系的仙地飞去。
龙啸跟在龙行和龙吟身后，驾驭着制式飞剑，迎着呼啸的山风。
手中紧握着那枚温凉的“暂存凭玉”，目光投向惊雷崖方向，又不由自主地回望了一眼锐金峰深处。
仙剑离手，前路未卜。
而属于他的故事，与那些缠绕身心的隐秘，似乎才刚刚进入一个更加莫测的阶段。
……
