又是一场辉煌热闹的宴会，大厅中人流不断，带着各色笑脸的贵族们轻声交谈，不时有高脚杯相触的声音夹杂其中，小提琴的乐音悄然滑落，舞池里的花朵纷纷挽着舞伴转起圈来。
你刚结束一段交际，得体的微笑在你的脸上依旧完美，你整理有点滑下的披肩，目光越过唇下的酒液观察人群，发现了些许异样，你把酒杯放进酒侍盘中，向前而去。
你的契约丈夫看起来不太对劲。
你靠近熟悉的面孔，男人的身材比你高出一个头不止，金发一丝不苟的梳在脑后，深邃的骨相在水晶灯的光芒下映出影子，繁复的衣领紧紧系到最上方卡在下腭。
注意到你的身影，他暂停与生意伙伴的谈话，朝你侧身倾耳，你扶着他的臂弯感觉他异于常人的体温，打开手里的扇半掩住两人的下巴。
【老爷，您似乎遇到了一点麻烦？】
【……】
回应你的是意外的沉默，当你的丈夫出现这样的状态，一般是他对于眼下情况不满又难以回避的时候，你只得自食其力的寻找答案。
突然听见肠胃翻搅的细微声响，你明白了状况，却又感到奇怪，你的丈夫是个自律古板的男人，几乎不会进食舞会上的餐点，酒也仅止于浅尝，哪来的东西能让他肚子痛？
你想起出门前丈夫的小妹亚莉珊娜曾蹦蹦跳跳的端来她在厨房闭关一个下午的作品，那个带有印象派工艺品风采的饼干你微笑推却了，他则礼貌地浅尝一口。
你看那随着咀嚼次数颤抖的眉尾，对丈夫停顿许久才挤出的好吃表示怀疑。
你找理由把你的丈夫带离了宴会厅，得益于你丈夫显赫的爵位，你们拥有独立的休息室，你扶着他坐下，给他递过女仆送来的薄荷水。
【需要找医生来吗？】尽管答案你早就知道，你还是礼貌的询问。
【不用。】薄荷水缓和了上涌的恶心感，他指腹点压着太阳穴，视线若有若无的落在你身上。
你没有在意，点点头站起身，打算去找此刻最应该陪在身旁的管家。
【我去找约翰过来，麻烦您稍后。】
正要离开，你的丈夫拉住了你的手腕。
你诧异地回头，居然会主动与你肢体接触，不舒服到这种程度了吗？
今晚的宴会可能差不多了，你得先与主人家致意，跟关系亲近的家族打声招呼，顺道安排马车请安伯特医生到宅一趟，让厨房准备一些温和的食物……
短短几个呼吸，你脑海里安排好了一切，你的眼神坚定下来，等待着丈夫的指示。
【……晚点一起跳支舞？】可能是身体不适的缘故，低沉醇厚的嗓音裹着气息，少了平常的威严听起来轻飘飘的，跟他抓着你的力道一样轻。
【好……啊？】以为他要交代正事的你下意识要答应下来，声音在脑袋理解问句的那刻卡在喉间，跳舞？
这个时候还要演绎夫妻深情吗？
你不太赞同这个想法，身体健康可是很重要的。
你俯瞰丈夫，他藻绿色的浅色眼瞳倒映着你，挺直的鼻梁下是象征薄情的薄唇，眉间颦着浅浅的倦意。
你很少能用这个角度看他，大部分时候你都是仰头的那个。
刚开始你也曾为他的俊美感到不自在，所幸经过一段时日的合作相处，你已能用相当健全的眼光去欣赏眼前的美色。
【您身体没问题吗？】
【稍微坐一下就好。】
【——好吧。最后一支舞的时候我来接您，请务必利用时间好好休息。】
你认真地说道，不知道是不是错觉，丈夫看你的目光好像带了点无奈苦笑的意味，他还是没有放开你的手。
敲门声打断了你们，是约翰。
你挣出手去替他开门，解释目前情况，没注意到身后黯淡下来的双眼。
好不容易讲完，那头主人家遣了女仆过来询问，你恢复笑容迎过去把人带离，门轻轻关上。
约翰看向他家老爷，心情跟身体都不太好的侯爵大人，奥斯．卡尔特。
你的跟鞋声渐渐远去，约翰一本正经的站到奥斯身旁，抬手顺了顺唇上的小胡子。
卡尔特侯爵家是古老尊荣的大贵族，他年少入宅，服侍卡尔特家四十多年，经历过三代家主的轮替，其中奥斯无疑是最出色的。
前任家主能力不差，却是个对同族优柔寡断的人。处处留情、网开一面的处世方式并没有获得敬重，反让人得寸进尺。
想方设法蚕食家业的不安份者，轻视家族荣耀的轻少一辈，即便是茁壮百年的巨木也经不起根部的侵蚀。
家风每况愈下，最终膨胀的旁系起了夺权的心思，爆发家族内斗。
其他大贵族冷眼旁观，地位一般的明哲保身，被庇护的寻找稳妥下家。
卡尔特之名或将颠覆，种种迹象构成这模糊的现实。
甚至连约翰自己也快要相信——他看奥斯扯了扯阻碍呼吸的领口，浓密的眉纠结在一块。
前任家主的健康在心力交瘁下急剧恶化，在这风口浪尖，奥斯以一个过于年轻的年纪继承了家主之位。
像是最后的挣扎，对祭坛献上的羔羊，隐隐让渡的主权。
奥斯很早就被送入了军队，繁琐的军务使他不常出现在公开场合——导致大多人不把他当一回事，内斗的继续内斗，看戏的继续看戏。
奥斯很快便让众人明白这是错误且愚蠢的选择。
他在成为家主的短短几个月内就处理掉闹腾多年的旁系、修定家规、对家业的方向做出决策，用了十多年重新站稳根基，重获国王的信赖，挽回了侯爵家的名誉。
焕然一新的雄鹰后，是从鲜血中立起的笔直背脊。
他性格严谨，几乎将绅士品格刻进骨子，有着优秀的交际手腕与识人的锐利眼光。
在社交界他或许不是最受瞩目的明星，却总能占据主导地位，给出最切实的建议与看法。
什么都好，就是对女人没兴趣这点不好。
约翰曾经做过这辈子都不会有侯爵夫人的心理准备，想不到这情之一字不是不栽，是栽得过晚，晚到他都不知道看过奥斯揉多少次额头了，那头夫人的眼神仍然亮晶晶毫无杂质。
身为爱情中的过来人，他决定给老爷一点提示。
【老爷，容我多嘴一句。您不直白点表达的话，夫人是不会懂的。】
【直白……？我看她就是个木头！】木到他怀疑她诞生时上帝是不是忘记给她带上情商！
奥斯慢慢把自己的脸埋入掌心，闷闷的叹了一口气。
【……我就不该跟她签那份契约。】
