【两年后】
北境的冬天比王城要冷得多，也来得更早。沉重的寒风拼命地从每一个门窗的缝隙里挤进来，刮得人生疼。
鹅毛般的大雪没日没夜地落下，将通往南方的道路彻底封死，原本的计划被打乱，他们至少要在这个地方待上一个多月。
卡希亚不喜欢雪，不喜欢这种将所有东西都掩盖在一片纯白之下的东西。
她更不喜欢北方，居住在此的人们热情奔放、不拘小节，没什幺规矩，其他人或许会称颂这种风气是“古朴”或“豪迈”，但卡希亚只觉得他们粗鲁。
此刻，卡希亚正坐在北境公爵城堡的一处回廊里，应着公爵夫人凯瑟琳的邀请，进行一场无聊的下午茶。
凯瑟琳是葛文公爵最小的女儿，而葛文公爵，是他们父亲诺伯特的叔叔。
在卡修斯成年之后，这位老公爵一直在各种场合不遗余力地催促诺伯特，尽快定下卡修斯和凯瑟琳的婚事。据说，当时诺伯特都快点头了，结果……
不远处的庭院里，大雪停歇，卡修斯正在和北境公爵克莱恩说着什幺，神情一如既往的冷峻严肃。
亚诺就站在卡修斯身侧，他仿佛背后长了眼睛，几乎是在卡希亚目光投过去的一瞬间，就敏锐地察觉到了，并向她这边看了过来，脸上随即绽开温和的，仿佛能融化冰雪的微笑。
真是刺眼。
这两个男人，无论哪一个，都让她觉得无比刺眼。
……
“你喜欢过他吗？”卡希亚很直白地问出了这个问题，将视线从庭院收回。
面对自己的族人，她懒得绕圈子，那种虚伪的表演应该留给那些需要拉拢或敲打的贵族。
凯瑟琳正在切一块淋满了热汤的鹿肉，听到这个问题，她的动作略微停顿了一下，随后擡起头，那双绿眼睛里闪过一丝惊讶，随即被更深的笑意所取代。
“当然了。”凯瑟琳的回答出乎意料的直接，语气里带着一种格外轻松的、理所当然的味道。
“那幺英俊尊贵的王子殿下，是全国上下多少贵族女孩的梦中情人呢。谁会不喜欢他？”她故意拖长了尾音，语调变得黏腻。
卡希亚面无表情，只是轻轻地吹了吹杯中冒着热气的红茶，没说话。
“噗……哈哈哈哈！”凯瑟琳看着卡希亚那副不以为然、努力克制着才没当场翻个白眼的模样，突然笑了起来，那笑声洪亮而真实，完全打破了她刚才刻意营造出的娇羞姿态。
“啊，我的好陛下。”她笑得眼泪都快出来了，用手帕擦了擦眼角，身体前倾，凑近卡希亚，压低了声音，那双绿眼睛里满是狡黠的光，“您可真是太可爱了。”
她放下刀叉，往后靠在椅背上，目光越过卡希亚，投向庭院中那一片被白雪覆盖的冬景，语调恢复了变得漫不经心。
“我喜欢的，”她说，“是他的位置。我只是想当王后，坐在那上面的是谁，我不在乎。”
卡希亚慢慢地抿了一口茶。北方的红茶总是带着一股烧焦的味道，难喝得她微皱了一下眉头。
她将茶杯轻轻放回瓷碟中，没有发出一丝声响，“嗯，那真是可惜。”
“说真的，我父亲到现在都还在为了这事生气。”凯瑟琳像是没听出她话里的敷衍，自顾自地继续说下去，拿起一块烤得金黄的饼干，在手里把玩着。
“但他又能怎幺样呢？你和卡修斯是双生子，是这个王国里血脉最接近的两个人。从神权的法理上讲，没人能比你更有资格成为他的王后。”
法理……卡希亚记起小时候随意翻过的禁书，上面清楚地写着，在大概九百多年前，他们这种关系，被称为“乱伦”。
在那个时代的“旧神”看来，这是最深重的罪孽，他们所有人，死后都是要下地狱的。
后来，新的神明降临，新的教义颁布。曾经的罪，变成了神圣的联结。
还神呢……那些书和教义，不就是一群老头子，为了迎合王权而编出来的谎言吗？
卡希亚的指尖描摹着茶杯边缘的纹路，对凯瑟琳的话兴致缺缺。
“当我听到你们要结婚了的消息时，我偷偷松了口气。我一直以为，我很渴望那个位置，那一刻我终于意识到……”
凯瑟琳顿了顿：“我想要的，其实都是我父亲希望我想要的。”
“在我父亲的‘王后梦’泡汤之后，他很快就把我打包送到了北境，和一个我之前见都没见过的人结了婚。这再正常不过了，”她耸了耸肩，“我和他，其实都没得选。”
她掰下一小块饼干，送入口中，慢慢咀嚼着，“值得庆幸的是，我的丈夫是个只会打猎和喝酒的蠢货。他很简单，高兴就是高兴，不高兴就发脾气，你永远不用猜他心里在想什幺。”
“刚来的时候我很讨厌这里，讨厌这里的风，这里的食物，这里的人。但在这里待久了，吹惯了这种能把人骨头缝都吹透的风后，我突然意识到，我不用顾虑着说话的音量够不够淑女，微笑有没有露出牙齿，更不用面对我那个阴晴不定、永远无法取悦的父亲。”
“哦，对了，最重要的是，”她突然饶有兴致地盯着卡希亚没什幺表情的脸，嘴角的笑意愈发玩味。
“我不用定期躺在您哥哥的身下，敞开双腿，忍受着他那张冷得像死人一样的脸，和他生孩子。”
……
卡希亚缓缓地擡起眼帘，这一刻，这一刻，她才算真正开始打量眼前的这位表亲。
凯瑟琳预想中会看到的羞恼、尴尬或是被刺痛后的愤怒，通通没有出现在卡希亚脸上。
相反，一个像是被什幺东西呛到的声音，从卡希亚的喉咙深处短促地逸了出来。
紧接着——
“噗嗤……”
卡希亚的肩膀开始无法抑制地微微耸动，她低着头，似乎在极力忍耐着什幺。
最终，她还是没能忍住。
她笑得肩膀都在颤抖，笑得不得不低下头，用戴着丝质手套的手捂住自己的嘴，仿佛要将这不合时宜的笑声重新按回喉咙里。但那笑声还是固执地、断断续续地从她指缝间漏出来。
笑完后，她拿起桌上的餐巾，慢条斯理地擦了擦眼角，那姿态优雅依旧。
“凯瑟琳……”卡希亚轻轻地、几乎是爱怜地念着她的名字，“你真是……可爱。”
她几乎是原封不动地，将凯瑟琳刚才那句评价还了回去，但语境和意味却已截然不同。
“什幺？”凯瑟琳有些没反应过来。
卡希亚没有立刻回答。她重新端起那杯已经凉了的红茶，轻轻地抿了一口。这一次，那苦涩的味道似乎也没那幺难以忍受了。
她唇角依旧带着笑意，沉默着，等待这种诡异的安静让对方坐立难安。
她笑，是因为她居然……想要‘同情’她。
她，卡希亚，这个王国的王后，需要别人的同情？
卡希亚身体微微前倾，与凯瑟琳刚才的姿势如出一辙，但她身上散发出的压迫感却截然不同。
“我和他的婚姻……这是我选的。”她把‘选’这个词咬得很重。
“你是可以在这种肮脏的雪地里大吼大叫，吃饭的时候往裙子上掉满饼干屑。而我所拥有的，是权力。”
“是你父亲就算气得咬碎了牙，也必须对我恭恭敬敬的地位。”
“我的名字，卡希亚·法尔斯顿，将会被镌刻在历史的石碑上，与这个王朝永世长存。”
“所以，别用你那点可怜的、小小的‘幸福’，来揣测我的‘不幸’，凯瑟琳。”
“而且，”卡希亚的视线锁在凯瑟琳那张已经血色尽失的脸上，她的声音变得冰冷，充满了危险的警告意味。
“你最好管住你的舌头。你或许忘了，你在谈论的是谁。”
“他不仅是我的丈夫，更是你的国王。”
