残阳如血，官道两旁的枯草在秋风中簌簌作响。楚曦和望着祁宁远去的背影，忽然觉得那袭玄色劲装比往日的锦绣宫装更衬她。马蹄卷起的尘土中，那人儿束起的长发飞扬，倒像是挣脱金笼的鹰。
"接着！"楚曦和扬手抛去一枚青铜令牌，暗纹在夕照下泛着幽光。祁宁反手一抄，指腹摩挲过令牌上"卓"字暗刻，"要是遇见..."话到嘴边转了个弯，"要是银子使完了，记得去钱庄。"楚曦和故意板着脸，却见祁宁忽然勒马回身。晚风掠过她束紧的腰封，惊起腰间银铃一阵清越声响。
"楚美人这是要哭鼻子？"她歪着头，眼底映着最后一缕霞光，"等着瞧吧，下回见面就该我给你带江湖故事了。"话音未落，马鞭已破空而起，令牌在掌心渐渐染上体温，祁宁在颠簸中无声地笑了。原来宫墙外的风，当真带着自由的味道。
望着祁宁策马远去的背影，楚曦和心头涌起一阵怅然。卓禹轻轻将她揽入怀中，温声道："戚姑娘武功卓绝，性子又洒脱，就像那雪原上的鹰，无论飞到哪里都能自在翱翔。"
楚曦和靠在他肩头，轻声道："你倒是改口得快，这'戚姑娘'叫得挺顺。"
卓禹低笑一声，指尖缠绕着她的发丝："商海沉浮讲究的就是个眼明手快。若连这点应变都没有，怎幺给夫人挣来金山银山？"
"贫嘴。"楚曦和嗔怪地戳了戳他的脸颊，眼底却漾开浅浅笑意。天边晚霞将两人的身影拉得修长，在地上融成一道缠绵的剪影。
"听说了没？咱们大邱朝堂上如今可站着两位女官呢！"穿着粗布衣裳的汉子压低声音，往嘴里丢了粒花生米。
邻座的老者嗤笑一声："这有什幺稀奇？前朝大唐还出过女皇帝呢！"他捋了捋花白胡子，"倒是那位明大人...啧啧，前些日子刑部那桩无头案，多少能人束手无策，硬是让她给破了。"
角落里醉醺醺的商贩突然凑过来，酒气混着神秘："你们不知道吧？上月有个不长眼的在衙门当众说女子不该为官..."他做了个抹脖子的动作，"第二天就发现漂在护城河里了。"
最先开口的汉子仰头灌下一碗浊酒，酒碗重重砸在桌上："要我说，这世道女子想出头..."他环顾四周，压低嗓子："不沾点血，哪能穿得上那身官服？"
众人交换着心照不宣的眼神，酒馆外忽然传来更夫梆子声，惊得几人同时缩了缩脖子。
那年初春，御书房外的梨花落了一地。新帝邱峻霖执笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一片。
"爱卿想要什幺？"年轻的帝王擡眼望向阶下之人，"后位？金银？或是......"
明书云一袭玄色官服跪得笔直，发间的白玉簪映着晨光："臣愿以女子之身位列朝堂，让天下人知道，闺阁之中亦有凌云之志。"
窗外忽然掠过一群鸿雁，振翅声惊碎了满室沉寂。邱峻霖忽然想起三年前兵临城下时，正是这个女子单枪匹马杀出重围，血染罗裙却将虎符牢牢护在怀中。
"准。"朱笔在圣旨上划出凌厉的弧度，"即日起，设巾帼阁，你便是大邱开国以来第一位女丞相。"
史官后来记载，明相上任那日，朱雀大街上挤满了梳着双丫髻的小姑娘。她们踮着脚，看那顶绣着孔雀翎的官轿穿过漫天飞花，轿帘掀起时，露出一截执笏板的纤纤玉手。
邱峻霖曾对明书云直言女相之位非同小可，既决意要坐，便须凭真本事坐稳。他明言不会施以援手，唯有自己立得住，方是真正的立足。明书云深以为然，对政敌从不手软，却始终秉持"雷霆手段，菩萨心肠"的准则。
这位女相执政后力推新政，颁布《女子入学令》，打破千年陈规。她主张"巾帼不让须眉"，鼓励女子读书明理、入仕为官、驰骋沙场、经商置业。朝野上下，不谙其为人者，只见她雷厉风行的手段；而真正了解她的大臣，都叹服其张弛有度的为政智慧。
在翰林院修撰的笔记中这样记载："明相处事，刚柔并济。每决大事，必权衡再三；遇小人作梗，则当机立断。其政令看似凌厉，实则处处留有余地。"
魏轩登基后着力整顿经济民生，大邱与大魏边境的商贸往来逐渐恢复。汴京城内突然多了许多行商走贩，卓禹便借着这股东风，带着楚曦和踏上了前往大邱的路途。要知道在此之前，两国还处在剑拔弩张的战时状态，如今新帝登基，为了边境安定与民生富足，双方都默契地打开了互市之门，这倒给卓禹行了方便。
早年间邱峻霖曾暗中与卓禹有过生意往来，那时都是薛四在前头周旋打点。卓禹见薛四谈吐不凡，衣着考究，心里便明白此人绝非等闲之辈。
卓禹硬是拼着性命，带着薛四给的那批大邱独有药材穿越了战火纷飞的交界地带。这批药材运回大魏后，各家药堂试用下来都赞不绝口，药效出奇地好，卓禹的名号就这幺在行当里传开了。这回他特意带上了药堂用那些药材研制的新样品，怀里还揣着魏轩亲批的通关文书，专程来会会薛四背后的人物——要是能谈成，说不定就能打通这条大邱的商路。
卓禹领着楚曦和踏进商铺门槛，将一封洒金信笺并几块散碎银两塞进跑堂小哥手里。"劳烦小兄弟通传一声。"他拱手笑道。那学徒捏着银钱眉开眼笑，连连作揖："客官稍候，小的这就请掌柜的出来。"
约莫半盏茶功夫，但见一位圆脸富态的男子撩开帘子踱出。他眼角堆着笑纹，却叫人瞧不出深浅，只不紧不慢地甩了甩袖子："贵客临门，东家在后院备了云雾茶，正等着二位呢。"
卓禹夫妇随掌柜踏入后堂，只见一位身着锦绣华服的女子端坐于上首。那女子云鬓轻挽，发间一支金步摇随着她擡首的动作微微晃动，在烛光下泛着柔和的光晕。
掌柜躬身行礼，语气恭敬："明大人，人已带到。"
