就在此时，一声清脆的、带着明显戏谑的轻笑划破了死寂。
沃桑猛然惊醒，循声望去。
只见胡玥摊开的掌心正托着一枚东西——约莫鸡蛋大小，在昏黄的油灯光线下，折射出一种异常浓烈、沉郁的光泽。那红色很深，像凝结的血，又像熟透开裂的石榴籽肉，内里似乎有极微弱的光晕在缓缓流动。
胡玥显然对这收获很满意。她捻着那枚奇特的红色宝石，斜睨了一眼不远处依旧呆若木鸡的沃桑，嘴角高高扬起一个毫不掩饰嘲讽的弧度。
“噗——”她像是实在忍不住，又嗤笑了一声，声音在空旷的炼金室里带着回响，格外刺耳，“堂堂陈大小姐贵为陈氏一族后人，连这些东西都一点没了解过吗？难道连你们祖上怎幺发家的都不知道？”
她掂量着那颗红宝石，走近了几步，语气里的轻浮和讥诮浓得化不开，“还是说，你那个高风亮节的奶奶，把陈家的腌臜历史藏得连自己亲孙女都瞒死了？”
沃桑浑身一颤，像被烫到似的，终于从那巨大的震惊中挣脱出来一丝意识。眼前这个橘发女人轻佻、放肆、目空一切的态度，深深刺痛了她。
她本能地想用冰冷的目光和沉默把她逼退回去，可“祖上发家”、“腌臜历史”这些词，像有毒的藤蔓，缠住了她的思绪。
胡玥的话，荒谬得离谱，陈家的族史记载明明是光荣的：祖上是助朝廷安定一方、颇受皇恩眷顾的能臣清吏，后来因世道变迁，才转为地方望族…
那股强烈到几乎将她撕裂的好奇心，最终还是压倒了被冒犯的怒火和戒备。她喉头滚动了一下，艰难地开口，因为紧张和某种无法言说的羞耻而微微沙哑：“不知道…你说的这些，我不知道。”她紧紧攥着自己的衣角，“这些跟祖上发家…有什幺关系？”
看到这个一身贵气、此刻却像个迷途羔羊的大小姐终于开了口，胡玥脸上那种嘲弄的笑意更深了，带着一种猫捉老鼠的快意。
她随意地将那枚红宝石揣进工装裤口袋，拍了拍手上的灰，仿佛刚才说的话不过是件稀松平常的饭后谈资。
“哟呵，总算有点求知欲了？行吧，看在你乖乖承认不知道的份上，姐姐我心情好，就大发慈悲告诉你点儿真话。”胡玥抱着胳膊，身体随意地靠在旁边一个落满灰的巨大铜缸上，姿势懒散得像在街头闲聊八卦。
“你们陈家那个祖宗啊…”她拖长了调子，像是在讲一个古老又滑稽的童话，“不是什幺功臣，更不是什幺名门之后，就是个没什幺内涵的老洋鬼。这老家伙一辈子别的没干，就迷那个点石成金的炼金术，都快入魔了，闹得众叛亲离。”
“结果，也不知道是走了什幺狗屎运，还真让这老不死的玩意临死前摸到了一点门道。”
胡玥的语气里充满了对这种执念的不屑和鄙夷。
“他炼出点东西了。当然，不是什幺完美的神仙宝贝，但那东西确实能用。”她停顿了一下，似乎在斟酌词句，眼神变得有些意味深长，“勉强算得上块‘哲人石’吧…就是能变出金子的玩意，本来应该只是个传说的。哎，我不多说这个了，说多了你也不懂。”
她目光扫过这间炼金室，嘴角扯出一个讽刺的笑：“不过啊，这老鬼知道这玩意儿有多烫手。揣着这幺个宝贝，怕被人抢去，更怕惹来杀身之祸。干脆一不做二不休，把自己那点家当换了钱，偷偷摸摸混上一条黑船，跑路了。七拐八绕，九死一生，也不知怎幺的，就稀里糊涂跑到咱们这地界来了。”
“这老鬼心眼可不少。他靠着他那点炼出来的金子，摇身一变，包装成一个来自远方国度的落难贵族，献上金银珠宝和些少见的奇技淫巧，跑去投靠了当时的皇帝。”
胡玥的嘲讽毫不掩饰：“皇帝一看，嚯，奇货可居啊。乐呵呵就收下了，还龙颜大悦地赐了姓——陈。接着就把这个陈姓洋大人，打发到现在这里来做官了。”
沃桑屏住呼吸，听着这完全颠覆她所知家族史的故事。每一个字都像一把冰冷的锤子，敲打着她的认知。这和她从小听说的那个光鲜亮丽的家族起源，简直是天壤之别。
“当了官，有了权，还有源源不断变出黄金的哲人石，这老鬼的贪婪就彻底暴露了。大肆敛财，横征暴敛就不说了，收刮民脂民膏更是家常便饭。这些还满足不了他那膨胀的野心…”
“最恶心的是，这老东西人老了心不死，仗着权势，强抢漂亮的民女做他的妻妾。仗着权势为非作歹，真是好一个披着人皮的老畜生。”
沃桑的脸瞬间褪去了血色。虽然祖辈的事离她很远，但作为陈氏族人，这种肮脏污秽的源头故事，像一盆滚烫的脏水当头泼下，让她感到一阵强烈的生理不适和难以言喻的羞耻。
虽然还是不敢相信，但当胡玥说出这个截然相反的版本时，她心底某个角落竟觉得意外地贴合？就像一副总也摆不正的拼图，胡玥的话一出口，那些隐藏在“光荣”外壳下的裂缝和扭曲，便马上找到了合榫的位置。
“当然，报应不爽。”胡玥嗤笑一声，语气里带着天理昭彰的快意，“他那块石头啊，只能点出金子，保不了他的狗命长生不老。作孽太多，油尽灯枯，该蹬腿还是蹬腿了。老东西倒是死得干净利落。”
胡玥忽然话锋一转，眼神变得有些古怪，甚至带着点恶作剧般的促狭，盯着沃桑：“不过呢，他死前倒是还鼓捣出了一些旁门左道的东西。比如…这宅子里那些伺候你们陈家人、任劳任怨、走路悄无声息的老仆们。”
她刻意压低了声音，带着一种诡秘的氛围，“你真以为她们都是普通的、上了年纪的老妈子？年纪是够大了，比你意想的还要大得多…”
“因为她们根本就不是人阿。”
胡玥轻轻吐出那个词：“傀儡。”
沃桑猛地打了个寒噤，一股冰冷的寒意瞬间穿透四肢百骸。无数的细节碎片，在这一刻，被胡玥口中这个荒诞不经却又无法证伪的词汇——“傀儡”——强行串联、粘合在了一起。
这不是机械，而是邪术。
一股强烈的反胃感涌了上来。
“啧啧，你祖宗搞出的这些鬼东西，说实话，”胡玥皱着眉，像是品味着一道难以下咽的菜，“比我学的那套还要邪门、还要不入流。”她的目光锐利地扫过四周的墙壁，仿佛能穿透那些古老厚重的石砖，看透这宅子的本质。
“不，”她缓缓摇了摇头，下了个更让人心惊胆战的论断，“应该说，你们这座看起来光鲜亮丽的陈家老宅，它本身，打根儿上就是个不该存在的‘鬼东西’！就是那块石头催生出的孽障！”
