当初启程前往江西时，师杭最大的心愿便是寻到师棋和绿玉，然后带他们一起回到故土。
而今，心愿几乎达成。可师杭心中并无多少喜悦，反而一片酸楚空茫。
她曾对绿玉说过，一旦回到徽州，符光必会成为她放不下的人。师杭至今才恍然发觉，原来这话她也逃不脱。自己的身子虽然回到了徽州，可魂魄却像落在了别处，再也寻不回了。
朱升一直在石门等候她。再返故地，简直恍若隔世。师徒两人终再相见，朱升松了口气，万分欣慰道：“回来就好，回来就好。到此，便算到家了。”
听见一个“家”字，师杭顷刻眼眶酸涩，差点落下泪来。
但她强忍住了，兀自稽首行礼，不愿先生替她忧心。
待在石门的日子同预想中一样，山高水远，云淡风轻，正是着书习文的好地方。然而，一连十数日，师杭却反常地一无所得，下笔寥寥。
本心未明，她被困在了自己的心绪里。翻开书，每个字都认得，却怎幺也看不进脑中。提起笔，指尖僵住，任由墨迹滑落、渐干，她竟忘记自己应当写些什幺。
师杭刻意不去过问与应天、与红巾军、尤其是与孟开平相关的一切消息，假装这些全然与她无关。哪怕朱升已经告诉他，孟开平伤得不轻，罪责难免，她也只是十分克制地说了句“性命无虞便好”。
她用仅存的理智约束着自己，不要在这个关口做任何出格之事。可是，越清净越心慌，越压抑越心焦。她甚至暗暗唾骂自己，都怪她对他生出不该有的情愫。当断不断，反生出斩不断的牵念。
事到如今，自作自受，怨得了谁？
眼见着到了年关，齐元兴一面广揽名士，一面遍邀故交，照例要请朱升前去一会。院里书童你一言我一语，又在议论应天来人。师杭忍了又忍，好不容易忍至晚膳后，还是去了朱升书房中拜见。
朱升见她来，和蔼笑道：“筠丫头，你这几日足不出户，是读何书读入了迷？”
师杭羞惭地垂下头，一脸懊恼，眉间似笼绕有千万烦难。
“先生，我知我不该，可学生近来心有杂念，一字也读不下去。”
一室清幽，香炉袅然。
朱升盘坐在竹榻上，目光不疾不徐，就那样静静地看着师杭，仿佛能越过杂念穿透她的心。
师杭不敢擡头对上先生的眼。
朱升放下手中书卷，凝神问她道：“为何？”
师杭羞愧难当，默然良久，方才咬唇低声道：“先生，自受您启蒙起，我不停地读诗、读词、读文、读史，却始终不问世事，不去理会这些与我的将来有何相干。后来我又不停地走，看山川万物，见人间冷暖，可一路行来，从江西至徽州，到处都是流亡逃难的百姓。他们好似都与我有关，却又都与我无关。因为我帮不了他们，就像我之于孟开平一样。”
“贸然去了应天又如何？不光解不了他的困顿，甚至会给他带去更大的麻烦。信来信往，左思右想，我与他都心神不宁。我唯一能帮得上他的，就是不让他为我挂碍。故而我一步都不敢稍慢，依了他的安排回到徽州避乱，可是……”
师杭低眉，缓缓抚上心口。
“可是，明明做了最理智的选择，为何这里，连一分一毫的庆幸都没有？”
近来，师杭常忆起朱先生曾与她说过的，《法句譬喻经》中“梵志摘花”的故事。
谁料得，经年流转，她仍逃不开瞻前顾后的性情。哪怕大胆选罢，落子不可悔，她还是会反复思量，犹疑这是否就是最好的选择。
由爱故生忧，由爱故生怖。眼见梵志失足从树上跌落，她似也成了梵志之妻，凄然守着那朵染血的花儿，一遍又一遍叩问自己是否因摘花误了爱人性命……
“如此说来，你有悔意？”
师杭闻之一震，仓促以对。
朱升的声量不高，却像一枚石子投进深潭，在师杭心间砰然荡开。诸般念头起起落落，因其确有旁骛，故而半晌不敢启口。
她未语，朱升已然明了，霎时语气转冷，颇为痛惜道：“筠丫头，你也太糊涂了！女之耽兮，不可脱也。你见他一朝受挫，身陷危局，便深惧他下回在劫难逃，再无转圜之机——可一代之兴必有一代之臣。他之命数又岂是你一己之忧便能左右的？”
言及此，朱升顿了顿，以指尖轻叩案几，语中夹杂着一丝几不可察的叹息。
“且当孟开平不日将死，那幺，你是要随他一起赴死方才甘心吗？”
师杭猛地擡起头，眼眶渐红。朱升看在眼里，语气愈发沉了下去。
“天之生才，以为世用。你师承于老夫门下，乃门下唯一女弟子，岂可昏昏然自误前程？”
“求知进学非一夕之功。十数年来，我对你倾囊相授，你爹娘养你育你，同样倾尽心血。如今你在石门安居，每日茶饭无缺，可知山门外有多少求谒避祸者？儒生士子四处奔走，只为觅一处安身之地。既见了世道艰难，则更该沉心定气，惜时竭力，怎能因情爱之困便将自己的才学志业尽数抛却，一味蹉跎岁月呢？”
朱升停了叩案的手，苍老平和的面容顿改，疾言厉色道：“难道在你心中，孟开平重逾你的志向？你自幼的眼界抱负呢？当初你誓要成书时的心气呢？”
一连串质问如簌簌碎石落下，问得师杭心颤，问得师杭避无可避，问得师杭更无颜面。
她知道，她的所知所学不逊儿郎，先生对她寄予厚望，一念之差或化成空。
她知道，她应当向先生认错，许诺再不为情所缚，谨守自全之策，从此收心守己、明哲保身。
可她……可她……
奈何，奈何。
尘寰浊世，妄生执念。此念既生，不可回转。
“先生。”
师杭向前膝行两步，清瘦的脊背笔挺，终究伏下身去，含泪叩拜。
“师恩深重，永志不忘。但学生不愿再躲在这深山中，一退再退——独善其身之事，只能为一，不能为二！”
额间的冷解不了心头的热。她语出铮铮有声，眸光如秋水澄澈。
“学生手中有一校好待刻的集子，另有半卷未竟的风物录与散收曲谱若干。自今日起，希图以半载光阴了却案头文章，整罢曲谱。”
师杭直起身，恳切又决然道：“此去之后，生死难料。若学生有幸归来，必当践吾父昔年所许，与先生一同评注。若蒙不幸，客死他乡……生前名身后事，着实顾不得了！还请先生成全！”
窗外竹影摇曳，风过石阶。
师杭依然跪在那儿，眼中已不复迷惘，更没有半分闪躲。朱升捋须望着她，缓缓问道：“你今日来寻我，可是主意已定？”
“是。”
“断不可改？”
“是。”
“天下未定，汝心便不能定？”
“是。”
“原来如此。”
朱升若有所思，少顷，他面色渐缓，终是长叹一声。
“夙缘未了，夙业难消。既如此……”他道，“那便去罢。”
师杭讶然，却对上朱升温厚一笑。
“我朱升的弟子，果是不同凡俗。古人谓，‘朝闻道，夕死可矣’。知所从来，明所将往，这世间最难得无外乎如此。仁人志士务在救民，筠丫头，你且放胆去罢。”
师杭哽咽道：“多谢先生，学生惭愧，辜负您的期许。惟愿先生珍重，勿以学生为念。”
“不，筠丫头。”
朱升扶她起身，宽和如初道：“你未曾辜负过我。师者所望，不在弟子尽承衣钵，而在各得其道。原先所言不过欲试你心中所定，我听出你的心固若磐石，找到了自己的道，想来你爹娘泉下有知，亦可无憾了。”
朱同不过外出访了两日友，回到石门便听书童絮絮言说，先生与师姑娘吵了一架。
两人吵罢，不知为何，师姑娘就搬去后山的院落里闭关去了，连伺候在她身边的青云姑娘都被派到了师公子身边。
朱同听后吃惊不已。自他识得师杭起，只见师杭尊师重道，从不见她有任何忤逆师长之举。于是他脚步不停，当下便急急赶到父亲面前问询。
这厢，朱升正忙着清点行囊，一见儿子返家，张口便训道：“你倒好快活，一味在外逍遥！幸而我说要去应天，你还算回得赶巧，我若说要考较你的课业，你怕是要躲到来年哩！”
朱同自知理亏，拢袖作揖讷讷道：“父亲不是说应天乃是非之地，今后还是少去为妙吗？”
朱升肃色道：“话虽如此，便是为了阿筠，这一趟也不得不走。为父走后，许是年余不得回返，你照看好弈哥儿，千万守好山门，莫再肆意游荡了。”
“年余？”朱同大惊，“父亲此话何意？难道……”
朱升负手郑重道：“孟子有言，五百年必有王者兴。自宋太祖至今，当五百年之数，定天下于一斯其时矣。多余的，你不必再问。待阿筠出关后，她要去哪儿由她去便是，不必阻拦。”
朱同忙问道：“阿筠怎的要走？爹，莫不是你赶她出去？外头兵荒马乱的，她还能去哪儿？”
朱同又是好气又是好笑，摇头捋须叹道：“唉，你这傻小子！教为父说你什幺才好？那月下老人的红线牵得自有缘法。你倾慕于她，为父素知你心，可如今又不得不告诫你一句——同舟渡水，未必同心。她意已决，往后更与你缘止两岸。你若肯听我的劝，便静待她出关，承她所托，忠她之事，如此也不枉你二人的兄妹情谊。你若不肯听劝，倒也无妨，不过受累多撞一回南墙，到时自会醒悟。为父言尽于此，谨记，谨记。”
这一大篇话，听得朱同云里雾里，似懂非懂。他沉吟片刻后道：“父亲不以阿筠为忤便好。至于父亲所嘱，儿自当敬遵，只是……”
朱同面颊微红，低声道：“儿从无亵慢阿筠之心，唯存兄长之念，以手足之情相护，不敢逾矩越礼半分。”
朱升朗然大笑，无可奈何道：“你啊你啊，你要有阿筠一半的果决胆量，我亦可瞑目矣。不过为父细想，你这性子未尝不是福分，少受多少无妄之灾。一旦卷入那些风波之中，未必能顺心遂意，反徒增许多苦楚，可悲可怜呐……”
半载光阴，看似久远，实则仅是冬尽春来，改换了一番天地景致。
山中积雪消尽，竹间新篁抽碧。端阳将近，师棋赶在节前跟着朱同学毕了《周易》最后一篇。少年人得了闲，怀抱两束新采的艾叶，兴冲冲便往后山竹屋去了。
谁料推门而入，却见屋中布置与往日迥然不同。
往日，竹屋各处总堆满了书册和纸张，眼下，书架空去大半，屋内书册纸卷已分门别类收束妥当。墙角几只藤木书箱半敞开着，显是一副将要搬离的景象。
师棋见状先是一愣，旋即喜上眉梢，拍手兴高采烈道：“阿姐，你终于要搬回来和我一起住了！”
师棋与朱同欢天喜地迎接师杭出关。当晚三人围桌而坐，吃了一顿团圆饭，算是提前过了一回端阳。
青瓷盘里盛着蜜枣粽子，另有时鲜河鲫、时蔬数样，皆是一派家常滋味。
朱同将那尾清蒸河鱼放至师杭面前，又替师杭添了一盏雄黄酒，笑意盎然道：“半年来闭门着书，想是总算大功告成了？”
师杭接过酒盏，轻浅一笑道：“不过略有小成而已。旧时那部文集并一套曲谱还能过眼，总算勉强可付刊刻。至于那部《风物录》，终究限于所历，笔力未逮，还须日后慢慢补全，说来倒有些不堪入目了。”
朱同听后无奈笑道：“你也太过谦了。这般年岁，天下能有几人比你？”
师杭抿了口酒，复又回以一笑。
师棋早已按耐不住，靠坐在师杭身旁，倾身问道：“阿姐，那我能否瞧瞧？”
师杭取出帕子，替他擦去嘴角沾住的糯米，眉眼温柔道：“自然可以，待刊刻出来，头一册便送与你。”
“那可得抓紧些。”朱同立刻道，“我认得几位雕版极好的徽州师傅，回头咱们就一并——”
话尚未完，却见师杭眸光微敛。她静默一瞬，方才轻声道：“大同哥，此事我不得空做，只怕要托付给你了。”
朱同执箸的手一僵，滞在碗沿，怔怔道：“此话怎讲？”
箬叶清香，酒波慢晃。他望着师杭，似有所感，声音不觉低涩了几分。
“阿筠，难不成你是要……”
师杭没有否认，她擡手抚了抚师棋的发顶，神色异常平静：“先生至今未返，从前为先生往来传递消息的人可还寻得到？烦劳你替我问一问，我想得知孟开平现在何处，好去寻他。”
话音落下，还不待朱同说什幺，师棋已霍然站起，高声抗拒道：“阿姐，我不许你去！你不准去找那个姓孟的！”
