孟元帅带兵一向体恤下情，爱兵如子，这是军中多年来的共闻。可到了这步田地，除却战死，唯有死战。
只要能守住洪都，一切牺牲便都是值得的。若是守不住，大小官员理应随此城一并覆亡，绝无幸免之理。
王遇成劈头盖脸挨过训斥，咬牙应诺，抱拳去了。
四月末，晚间的江上光点密布。不是星辰落在了水中，而是数百艘艨艟浩浩荡荡围在城外。
汉军战舰上下三级，外饰丹漆，舻箱皆裹以玄铁，甲板宽阔得可置走马棚，人语声不相闻。如此巨舰严压重围，连锁展开足有数十里，让人看着便喘不上气来。
陈友谅此番堪称倾巢而出，舰上不仅满载百官，还有后妃和皇子公主随军观战。
孟开平阴沉着眉目，仰头望月，心有戚戚。
明月尚有圆缺轮转，难道局势真的无法挽回了吗？
他忽而忆起儿时练枪，老爹曾对他说，人这一辈子就是怕什幺来什幺。你哪招练得不好，哪招就容易教人给钻了空子。你在哪儿吃过亏栽过坑，日后难免重蹈覆辙，甚至于把命送在那儿……
半个多月来，他没有一刻清净。今夜这短暂的安宁不过是汉军连日猛攻后的稍作停歇。待他们修缮火器、重振旗鼓后，更猛烈的进攻将会来临。
孟开平想，也许他注定要死在洪都了。上回侥幸捡得一条命，灰头土脸逃还应天，原只当是阎王爷松手放过，而今看来，竟是有意戏耍。
当年老爹去前最后叹息曰，大丈夫死有何惜？
此刻他也在心底默念了一遍，大丈夫，死有何惜？
只可惜，不能亲见扫清中原的那一日了……可惜，不能再见……
“参政！”
孟开平倏然回过神，看向来人，竟是方才离去的王遇成。
似乎将要到了换防的时候，城楼下有些喧哗。孟开平绷着脸问道：“出了何事？”
王遇成三步并作两步跑过来，急得满头大汗：“参政，是丁顺回来了！”
“回便回了，大惊小怪作甚。”孟开平面色更加不愉。
“他、他……唉！”王遇成也顾不得什幺了，急匆匆拉上孟开平就要往别处去，“烦您自个儿去瞧罢！三言两语说不清了！”
橙黄的火光一行行，一列列，到处都是未燃尽的火。城楼下密匝匝围了一圈人，七嘴八舌嚷个不停，孟开平走过去，一众人不约而同安静下来，默默垂首散开。
有种微妙的预感渐渐升腾而起，孟开平暗自忖度，闹成这样，了不得是丁顺抓了什幺人回来，是陈部的斥候还是……
下一瞬，待他看清那被围在当中的三人后，脚步骤然钉住了。
来时路上，师杭曾设想过无数次孟开平见到她后会作何反应——是欣喜多些，还是气恼多些？可她怎幺也没想到，孟开平当下的反应平淡得几乎有些反常。
他紧盯着她看了会儿，眸光沉沉，良久不曾移开。而后，他环顾了一圈周遭的将士。一个接一个面庞闪过，他似乎在确认眼前是真非假，直到再次对上她微红的眼眶，才总算确信无疑。
再然后，他径直上前，一把扣住了她的手腕。
他的力道很大，掌心也粗砺得磨人。可师杭半点都没有反抗，就这般被他硬拽回了自己的军帐。走到一半，他嫌她步子太慢，直接将她扛了起来。
这般行径有多引人侧目自不必说。一路上，众人被惊得不住打量，师杭则死死垂着头，脑中思绪晃晃悠悠，居然想起了他们初次相识的场景。
那时的他似乎也是如此，一见了她便抓住不放，一言不发将她扛回了大营，教她心中忐忑，压根摸不着头脑……
牛皮帐帘落下，内外彻底隔绝开来。
孟开平将她抱上了床，他们的面前只有彼此。
师杭强忍住头晕目眩，拉住他腰间革带，试探问道：“孟开平……你生气了吗？”
生气？
他的心简直胀满了，快要炸开了。
第一眼看见她，他真想不管不顾地发火，气愤地质问她为何要来？为何丢下师棋不管？为何不顾安危、千里迢迢地闯进这九死一生的险地？
可是，明明所有的疑问，他心里全都有答案，又何须明知故问。
所以他一句也没有问，只一味攥紧她的手，涩然颤声道：“你受苦了。”
师杭愣住。不知怎的，她忍了一路的委屈此刻再也忍不了分毫，眨眼就落下泪来。
潇潇风雨，隔水两岸，她始终为他提心吊胆。心头那根一刻也不曾松过的弦，在他一语之下断得干脆。
回想这一路，师杭用尽平生之力穿林渡岭，兼之恐遇贼兵，更是一日也不敢迟，一步也不敢慢。头无片瓦可遮，身无片缕可换，四野虫鸣如沸却无一人可问消息，仅为心底尚存的那一丝念想，风雨夜奔，寒林野宿，一步步挨到洪都……
惶惶而不可终日至此，她心里的苦能与谁说？她只想与他说。
“你也受苦了……”
深抑的恐惧在他面前终于不必掩藏。师杭越哭越大声，心疼不已地抚上他的面颊。
“你瘦了好多，是不是每夜都睡不好，是不是受了很多伤……”
男人下颌处棱角分明，蓄了满面胡茬，憔悴颓唐，浑身脏污，乍看上去像是换了个人。他先前大病一场，近来又操心劳神不断，整个人消瘦了太多，一双眼布满了血丝与疲累。
胡茬扎在掌心微微刺痛，可师杭心里全是庆幸。
庆幸他还能活生生站在自己面前，庆幸自己还能真真切切与他相见。
师杭扑进他怀中，两个人相拥在一处，相对垂泪。牵挂与惊惶尽数化作温热，流淌过彼此脸颊，浸透过彼此衣襟。
师杭从不知道自己有那幺多的眼泪。
精卫投石填海，湘妃洒泪泣竹，她好似也要以这无穷无尽的泪，将彼此流离许久的、空落落的心，一点一滴填满。
哭到最后，她几乎泪尽，只是脱力抽噎。孟开平一手抚摸她的发，一手从怀里取出一折纸，摊开在她面前。
耳边响起窸窣声响，师杭擡起头。哪怕一双眼肿似桃核儿，但她仍能看得清，那是两张洒金红纸。
“你说过，若要你点头嫁我，务必求得你舅舅同意。”
孟开平起身，自一旁案上拾笔蘸墨，哑声对她道：“聘礼单子是容夫人与他一同商议拟的，你若不喜，现下着笔添了即可。”
师杭捻起那两张洒金红纸，定睛细看，果真是聘书和礼书。
一张上面写的是婚约誓词，另一张则列明了过大礼的聘金彩礼。女方落款处都还空着，而男方落款处，写的正是“孟开平”三字。
师杭揉了揉眼，除此以外，她还清楚看见，这两份文约上就连主婚和保亲都依礼画了字。
保亲一列落款为容淑真，主婚一列落款为杭宬。
杭宬是她舅舅的名讳。亲笔所书，她认得。
在朱先生动身前往应天前，师杭曾托他捎带去一封亲笔书信。而这封信，正是寄给她舅舅杭宬的。
从朱先生口中，师杭得知了杭家迁居至应天的来龙去脉，也明白了孟开平在其中付出的心血。
他本可以早早将此事告知于她，借此求得她的谅解，博得她的感激。可他没有。
他为她付出的一切皆发自本心，不计代价，不图回报。
由于两方消息不通，师杭当时并不知晓杭宬已登门造访过孟开平。她思来想去，终是下定决心冒着与舅父决裂的风险，在信上写了这样一段话——
“天无绝人之路，人有相见之时。古者云，‘贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数’。舅父须度德量力。凡中国之君，虽易异信，宜善事之。”
这厢，师杭接过笔，悬在纸上迟迟未落。孟开平为她擦去眼泪，轻声叹道：“‘天无绝人之路，人有相见之时’。我知道这一句是给我的。”
“就是靠着这一句，我才能撑到今日与你相见。只是筠娘，对不住，我不能承你这份情。事关杭家的后路，只有国公成了，咱们才算真正有了倚仗……”
“你是让杭家望风而附？”师杭含泪反问，“那我成了什幺人了？”
红尘嚣嚣，前路难料。如果不能在他最难的时候帮他一把，只想着日后分得好处，那她还配与他成为夫妻吗？
可孟开平依旧坚持道：“你就当，这是我的一点私心罢。”
他语气低低的，略带了几分讨好道：“三书缺了迎书，终归是委屈了你。容夫人说，迎书是迎娶新娘子过门时，须由我亲手交予你的文书，本想待你我团聚再拟，可惜……”
“我是自己跑来的，又不是你迎来的！”师杭咬唇嗔他，“便是三书俱全，那六礼呢？”
孟开平垂下头，愧疚万分道：“城中虽有媒妁人，奈何战时艰难。待仗打完了，我一定补给你。”
灯烛下，两个满身风尘的人贴得很近，近到呼吸相闻，近到性命相牵，近到同心相结……
师杭阖眸沉吟片刻，复又发问道：“你曾当着我的面赌咒发誓，今生决不娶师姓女，否则天打雷劈，而今怎要食言？我不嫁你也罢，若真签了这婚约，应验了怎幺办？”
孟开平像是早料到她会提及此事，扯唇一笑道：“‘诸余罪中，杀生第一’。吾之罪孽，现世报应正应在眼前啊。”
“筠娘，这半年多来，我怪过自己无数回，如果最初见你时便放你回山中治学，天地之大任你游，那该有多好。可我太过自私，也太自以为是，总以为将你留在身边能够给你更好的，总认定自己算无遗策足以护你周全……我错了。原来我连自己都难以保全。”
“十年前的端阳节，徽州城中一面之缘，竟教我生出那幺多执念，明日又是端阳，你却偏偏来到洪都……”
“六年前七月，我率军围攻徽州，你爹娘不肯投降，一同赴死，而今你竟也决意与我同生共死，走他们的老路……”
“桩桩件件，皆是因果报应。我欠下太多孽债，将来不过一死而已。我死不足惜，唯有你……”
“我不要！”师杭猛地抱住他，“我不要你死！就算真有报应，我愿意为你分担！”
孟开平将她搂在怀里，一颗心出奇地平静。
一生会有多少次别离，容不得细想。他曾跪在阿娘的病榻前，跪在老爹的尸首前，跪在兄长的墓碑前，跪在师杭离他而去的涛涛江水边……
每跪一次，他都在心里发誓——誓要出人头地，誓要报仇雪恨，誓要将命运踩在脚下。可当他看见她再次出现在自己面前时，头一次没有生出遏不住的野心。
即便勋业未竟，他甚至想要感谢老天，尽管这一生不断从他身边夺走至亲、夺走故友、夺走他想留住的一切，却终究还是在最后时刻留给他一丝怜悯，将她送到了他面前。
“孟开平，我不许你死。今日我当着那幺多人的面来，你就别想再把我送出去。你撵不走我了。”
师杭依傍着他，眸中水光潋滟，面上泪痕未干。她拿起聘礼单子道：“况且上头所列的金银绸缎，你这会儿连一锭一匹都拿不出来，难道是给我画饼充饥使的？天底下没有这等便宜事。我不光要签，还要添一条——凡男方所有，悉归女方。除了日后的钱粮田产地契，就连你这条命也是我的。我不许你死，你就不能死。哪怕齐元兴的令也要在我之后。”
卿卿我我，难免气短。留给他们互诉衷肠的时辰太过短暂。
师杭果断落笔罢了，擡起头，对孟开平轻柔至极道：“来时路上见了土地庙，我向土地爷求了，求他让我再见你一面，求他能庇佑咱们白首偕老。我不信土地爷只允我第一愿，却不允我第二愿。”
“咱们从前生离太多，往后我不要死别。我愿与夫君谨订此约，无怨无悔。”
无怨无悔。
师杭想，这四个字，已足以道尽她对他的情意了。
她能察觉到，孟开平这段时日以来经受了种种打击，以致他少见地摇摆不定，悲观消沉，甚至有了弃生就死的想法。她希望可以用自己的决心，坚定他的信心。
于是师杭敛去哀愁，斩钉截铁道：“齐元兴让你们坚守一月，而今已然过半，依我看，也不必心存侥幸了。他盼着庐州攻克在即，可如今局势严峻，庐州归属反复拉锯，许是三个月都打不下来。你与齐文正心里都要做好最坏的打算。”
“我听丁顺说，你被降了职，齐文正领大都督之名坐镇洪都。他亲率两千精兵居中策应，分派手下将领督守各方城门。你被派来南面防守最要紧的抚州门，兵力却只有两万五千，着实太少。务必使齐文正调动他手里的备用军增援你这处，万不能出什幺闪失。”
孟开平不抱希望道：“安丰破则张士诚益强，国公不可不救。他本想了结此事后便抽调兵力全歼陈友谅，没想到庐州……唉，事已至此，除了死守洪都别无他法。你说的我明白，不过竭力拼死一搏罢了。”
师杭无奈笑看他：“你这话哪里称得上‘明白’？虽说两军相斗勇者胜，可彼众我寡，彼强我弱，才相持半月就损失了两成兵力，守军呈瓦解之势，照这样下去，再有一月，洪都必破。又怎幺能算作上上之策？可见一味刀兵搏杀，硬碰硬，决不可取。”
孟开平对上师杭的眼神，总算听懂了她话中之意，讶异道：“莫非你有更好的计策？”
师杭从容笃定道：“最好的计策，不过一个‘拖’字。陈友谅自恃兵壮舟坚，却政令不一，将士离心，使得部下不敢死战。他大张旗鼓来此，绝非只为了洪都，多半还等着一举攻下洪都后与齐元兴的主力决战。既然他想速战速决，那咱们就逼他久围不下！”
“盛极而衰，否极泰来。自古水战，必得天时地利方为可胜。五月正值涨水之际，到了七月后，风水之便则大不相同。洪都音讯断绝已久，无论如何，定要先想法子遣人奔赴应天告急。我思虑良久，倒有一个现成的计策，虽有违道义，但生死关头也不能多顾了——”
