训练场的石桌上，两盒雨前茶正冒着热气。Kai捧着Ling抄好的笔试真题，眉头皱得像团拧在一起的麻绳，火遁在掌心忽明忽暗，把纸张烤得发卷。
“‘砂隐村的磁遁克制哪种血继限界？’这是什幺鬼问题！”他哀嚎着把纸往石桌上一拍，“我觉得我还是去跟监考老师求求情，让我用火遁烤红薯换答案吧——”
话音未落，额角就被颗冰凉的东西砸中。Kai摸了摸，是粒鸽子蛋大的冰珠，正冒着白气。
“再胡扯，就把你冻在训练桩上。”Orm的声音从树后传来，她正对着木桩练习冰遁结印，指尖凝出的冰刃在暮色里泛着蓝光，“砂隐的磁遁能吸金属，自然克制……”
“克制熔遁。”Ling的声音接得刚好，她蹲在石桌旁标重点，笔尖在纸上划过的弧度和她挥刀时一样利落，“熔遁查克拉里含金属元素，会被磁遁牵制。”
Kai的眼睛亮了亮，凑过去想偷看笔记，却被Orm甩过来的冰锥钉在手边的石缝里，冰碴溅了他满脸：“自己想。”
“小气鬼。”Kai嘟囔着缩回手，却老老实实地拿起笔，在纸上歪歪扭扭地写答案，“不过Orm你怎幺知道这幺多？”
Orm的冰刃“咔嚓”一声劈在木桩上，木屑混着冰碴飞起来：“母亲的笔记里写过。”她没说的是，那些笔记里还夹着张泛黄的纸条，上面画着死亡森林的简易地图，标注着一处能避开瘴气的近路。
Ling标重点的笔尖顿了顿，擡眼时正撞见Orm的金发被晚风吹得拂过冰刃，像团不肯熄灭的小火焰。
她从忍具包抽出张新画的地形分析图，起身时自然地站回三步外的位置，将图纸递过去：“死亡森林的西北区有处断崖，瘴气最淡，适合冰镜侦查。”图纸边缘特意标注了冰镜的最佳折射角度，和Orm母亲笔记里的标注分毫不差。
Orm的指尖在地图上划过，忽然擡眼看向Ling：“你早查过了？”
“是。”Ling垂眸应道，马尾在肩头轻轻晃，话虽如此，她捏着图纸的指尖却微微发烫——其实是身为影子夜晚观察着Orm的动向。
“知道了。”Orm别过脸，冰遁在掌心凝成个小冰球又捏碎，看着Kai“今晚把笔试要点背完，明早我抽查。”
Kai刚想叫苦，就被Ling用手肘轻轻撞下:"快背吧，背完了我煮茶给你喝。"她的目光始终留意着Orm的动作，见对方的冰刃在木桩上划出规整的切口，悄悄在心里记下冰遁查克拉的流动节奏。
夜色漫上来时，石桌上的茶已经换了三泡。Kai的脑袋搁在石桌上，嘴里还念念有词：“雾隐的水牢术破解要点……是用雷遁刺激查克拉节点……”
Orm收拾着散落的冰碴，忽然感觉身后有动静。Ling正按护卫规程检查她的忍具包，将晒干的艾草塞进侧袋，动作精准得像在执行任务：“死亡森林里有瘴气，艾草能提神。”
她的指尖避开Orm的皮肤，只在碰到忍具包布料时稍作停留，“还有这个。”她从自己的备用袋里摸出个小瓷瓶，放在Orm手边的石桌上，“解瘴气的药，每隔两个时辰吃一粒。家主说您的体质对瘴气敏感。”
瓷瓶的很新，应该是新买。她捏起瓶子时，发现瓶底贴着张极小的便签——Orm
“知道了。”Orm把瓷瓶塞进忍具包内侧，转身时故意撞了下Ling的肩膀，“你…早点休息。”
Ling望着她的背影走进家族大宅的侧门，才收回目光。石桌上，Kai已经睡得打呼，口水差点流到笔试真题上。
她伸手把纸抽出来，叠好放进Kai的忍具包，轻轻拍醒Kai提醒他该离开了，互相道别后——Ling回到搁纳帕宅院Orm屋外的墙角的阴影里，启动了夜间护卫的结界。
月光爬上宅院的训练场的木桩时，Ling靠在冰冷的墙壁上，借着结界的微光翻看笔记本。上面密密麻麻记着Orm今日的术法数据：冰刃凝结速度比昨日快0.3秒，查克拉消耗减少5%，情绪波动时冰遁的稳定性会下降12%……最后一页画着个小小的冰裂纹图案，旁边标着“需补充安神草药”。
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忍者考试
木叶的晨雾还没散，忍者学校的石板路上已挤满了脚步声。三百六十个身影从各村赶来，护额上的标记在雾里若隐若现——砂隐的磁遁少年们袖口藏着铁砂，雾隐的忍者发间凝着细水珠，音隐的考生则始终垂着头，像群沉默的影子。
Orm站在第十间教室门口，冰蓝色的眼睛扫过“第10考场”的木牌，掌心的冰遁随着心跳轻轻颤动。
“紧张的话，就捏我的手。”Ling的声音从身侧传来，她站在半步外，发带末端沾着点晨露，“我查过，十间考场的淘汰率差不多，别担心。”话虽如此，她还是往Orm手里塞一颗薄荷糖。
Kai背着卷轴冲过来时，火遁差点燎到旁边考生的护额：“刚才看见第一考场的人在吵架！听说他们那组有个家伙想用雷遁作弊，被考官抓了个正着——”被Orm甩过去的冰碴砸中后脑勺，却笑得更欢了，“不过咱们肯定没事！Ling的记性比卷轴还准，Orm的冰遁能当小抄，我……我能放火吓唬监考老师！”
“咚——”第十间教室的门突然开了，考官的苦无在门框上敲出闷响：“进来。”
Orm走进教室时，瞥见第九间教室的窗边，一个砂隐忍者正用磁遁往同伴手心写字，铁砂的反光在玻璃上闪了闪——这场考试，从踏入考场前就藏着数不清的暗流。
忍者学校的教室被查克拉结界笼罩着，三十张课桌像棋盘上的棋子，散落着来自五大国的考生。
黑板上用红色粉笔写着“作弊者，取消资格”，字迹凌厉得像忍者的苦无——这是主考官森乃伊比喜的风格，据说他能从考生的呼吸节奏里听出是否在说谎。
试卷发下来后，前排的砂隐少年突然偏了偏头，喉间滚出两短一长的轻咳。斜后方第三排的同伴笔尖一顿，原本卡壳的“雷遁查克拉提炼公式”突然变得流畅——两人隔着三张课桌，却像接收到无形的信号。
Orm的目光落在自己的试卷上，前10题的字迹还算平稳，第11题的墨痕却突然变深：“写出三个关于队友的弱点。”
她擡眼时，正看见右侧隔排的雾隐忍者把笔搁在桌上，指节捏得发白；左侧斜前方的岩隐少年则用铁笔在掌心飞快地划着，嘴唇紧抿成一条线。
“以忍者手册为标准答案，不要有个人情感。”Ling昨夜的话突然在耳边响起。
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中忍考试共三轮:第一轮笔试，第二轮死亡森林收集卷轴，第三轮个人对决
