当哑娘双手捧着那袭水色薄衫静立在杜若烟面前时，杜若烟惊得几乎说不出话来。
“不……这不行！”她声音发颤，脸颊霎时烧得通红，连连后退，“这哪是衣裳？穿了与没穿有何分别！”
那袭薄衫清透如水，几乎与未着无异，令她羞愤得从头到脚都透着抗拒。
老鸨忙软声哄道：“好娘子，莫慌。不过穿上去后厅走一圈，什幺也不必做。”她话音一转，却渐柔低，“你可想想你那兄弟的前程。难道要为一身衣裳，毁他仕途？况且，你这是顶的牡丹名头，面上还覆着妆，谁人认得出你？”
徐子文的身影蓦地撞入杜若烟心头。
若不是自己任性，他怎会被卷进这是非之中？她胸口一阵抽紧，终是狠下心，闭眼咬牙：
“……好，我穿。”
老鸨顿时笑逐颜开，双手拍掌：“这就对了！——哑娘，快，替姑娘更衣！”
哑娘颔首低眉，引杜若烟转至屏风后，默然为她解衣。
长衫、里衣依次褪下，直至只剩一层轻绡束胸，她的动作却忽然停滞。
杜若烟疑惑回首，见对方手指悬在束带结扣处，迟迟未动。
“是否系得太紧？”她轻声道，“我那丫鬟怕走漏马脚，系得格外繁复，我自己来罢。”
杜若烟垂眸，自顾俯身解结，束带应声松落。
骤然释放的一双乳儿弹跃而出，顶端乳头因长久束缚而充血挺立，艳色灼灼。
杜若烟长舒了一口气，擡头却见哑娘双目圆睁，一张清丽面容泛着红潮，似染了胭脂般，直漫至颈间。
“哑娘？你可是不适？”
哑娘慌忙摇头，目光躲闪，指尖颤微微地拾起那件水色薄衫为她披上，又悉心整理妆发。她全程屏息，胸口明显起伏，仿佛竭力压下某种翻涌的心绪。
杜若烟只当她是紧张，并未多想，只觉这哑娘手艺精绝，描红点唇、绾髻束发皆极其利落，妆点之术宛若天成。
待妆成现身，众人皆是一静。
老鸨上下打量，抚掌赞叹：“妙极！秒极啊！这衣裳穿在你身上，才是牡丹真仙下凡！”
胭脂撇撇嘴，嗤道：“呸，读过书的果然不一样……矫情！”
唯有哑娘静立一角，眸光幽深，似有万千思绪翻涌。
随后杜若烟被引至雅阁暗处，一扇机关悄然开启，露出蜿蜒幽深的暗道。她被引着兜转数回，来到一间昏沉小屋。
老鸨拉下机括，露出一方木梯：“上去便是后厅,记住，你只管绕厅一圈，听司仪吩咐，行过原位，再从这处下来，便算完事。”
那一瞬，引路油灯摇曳，光影照得木梯仿佛通向未知深渊。
杜若烟心口怦怦直跳，唇瓣却抿得紧紧的，唯有指尖在薄衫下微不可察地颤抖。
此刻，她依照老鸨吩咐，正于后厅踽踽穿行。
竹林疏影间，轻纱帷幔重重垂落，烟雾幽幽渺渺，丝竹声宛从水底传来，空蒙诡谲。
眼前景象，与那老鸨所说相似，却又截然不同。
是只需走上一圈不假，却无人告诉她，这一路竟如履薄冰。
帷幕之后，一双双狼眼灼热逼人，透过诡异面具，贪婪得几乎能剥去她最后一层遮掩。
她屏着气，只觉四周压迫得呼吸窒滞。耳畔不时传来粗重喘息，低沉私语，伴着布料摩擦声，躁动而淫靡。
有人在暗影里，突地掀开长衫，露出昂扬肉棍，那丑陋的巨物逼近她身侧，几乎擦过薄衫。忍耐不住的，甚至溅出腥浊白液，险些洒落在她裙摆。
杜若烟心头剧颤，眼神飘忽不定，却只能强自按捺，一味盯着前方，竭力让步履不乱：快些走完，快些离开。
忽然，一股浓烈的麝香气息扑面而来，直钻入鼻腔，呛得她胸口翻涌，险些作呕。身子一个踉跄，眼前景物皆在晃动。
一道修长有力的臂膀蓦然探来，将她牢牢揽住。她撞入一个陌生怀抱，鼻端尽是烈烈气息。
眼角余光中，那人身前赫然竖立着一根巨物，狰狞逼人若振翅大雕，仿佛随时要扑杀而下。
杜若烟心胆俱裂，本能地弹起挣脱，掌心却忽被塞进一物。尚未看清，那臂膀已松开，她被轻轻推回原位。
心神恍惚间，终是踉踉跄跄地走完这一圈。
老鸨的话，半句都靠不得。
直至沿木梯回到小屋，她才颤手摊开掌心。借着幽暗灯火，可见一张被仔细折成平安符的纸笺。
展开一看，是一列簪花小楷：
口舌纵逞巧，心偏何由正。
这是春祭那日雅集之上，她写给徐子文的对诗。
是徐子文！
一股暖意蓦地涌上心口，他安然无恙，他就在近处。
方才种种惊惶屈辱，仿佛霎时褪去几分。
脚步声急促逼近，杜若烟迅速将纸笺攥入掌心藏妥。来的正是老鸨，哑娘则紧随其身侧。
“小娘子，我说什幺来着？不过走上一圈，容易得很呐！”她笑得殷切。
杜若烟却听出话音里的机关：“听妈妈的意思，这还不算完？”
老鸨干笑两声：“小娘子果真玲珑心肝。若不这幺说，你怎肯依我？不错，‘比技’共分三轮。方才那是首轮：真貌论风流，接下来便是次轮：竹林觅芳踪。”
此时纱帷轻启，丝竹声歇。司仪举袖朗声道：
“首轮验的是身之根本，过关者方算身骨强健、气血充盈。次轮试的，则是心之定力。”
“即刻起，厅内灯火尽灭，唯石墙微光可鉴。请诸位贵客落座榻前，近竹林而行，牡丹仙子便藏于这片竹影之间。”
“此轮以取得仙子身上珠花多寡定胜负，得花多者，晋级终轮。但需谨记：其间将有妖女冒充仙子，惑乱心神，诸位切莫迷失心智，错失良机。”
司仪字字清晰，却如冰刃刮过杜珂的心头。
自那“牡丹仙子”现身第一刻，他便认出那是他的烟儿。
方才一轮，他眼睁睁见小女儿满目惊惶，却辨不出爹爹也在场间，杜珂心如刀绞，悔恨如潮涌来。皆因他未曾明言，竟害她孤身陷此污秽之地。
无论如何，他必须带她离开。谁都不准碰他的女儿。
厅内经首轮筛选，仅剩十余人，骤然空寂许多。
倏然鼓声骤起，灯火尽灭，唯有石墙明灭不定。鼓点急促如雨，整座后厅陷入一片幽诡昏蒙。
忽有人嘶声高叫：“我抓到了！我抓到牡丹仙子了！”
微光闪烁间，但见一戴面具的男子自后方死死搂住一名头覆薄纱、身着水衫的女子，双手在她身上胡乱摸索，肆意揉捏。那女子竟不推拒，身子一软，反将手探向男子下腹。两人动作急切，姿态暧昧、声息销魂。不过转瞬，便纠缠倒地，竟是公然野合！
众人皆惊，未曾想比试竟可如此。原本压抑的欲望顷刻燎原，个个如饿狼扑食，疯狂搜寻竹间每一道身影。一旦发现覆纱女子，不论是否“仙子”，便猛扑而上、恣意逞欲，便地狂肏。未得手者则环伺在侧，只待换手夺入。浪叫低喘此起彼伏，一片淫靡混乱。
杜若烟龟缩于楼下小屋，骇得寸步难移。
她已换上一袭素白长衫，缀以红白珠光牡丹，灯下华彩流转、清丽夺目，远比前一件端庄得多。
老鸨见状，连连哄劝：“小娘子莫怕！此时出去，那帮饿狼早已顾不上你。真心属意于你的，绝不会伤你。他们须得拈到你身上的珠花，方能入围下一轮……”
见杜若烟仍踌躇、，老鸨眼底掠过一丝不耐。猛地将人推出门外，反手扳动机括——“咔”的一声，出口应声锁闭。
哑娘的手还停在半空，指尖几乎触及杜若烟的衣袖，却终究慢了一瞬，只抓住了一片空茫。
她静静立着，掌心微颤，半空的手迟迟收不回去。
只是转瞬，杜若烟已是孤立于竹影帷幔之中，暗影如墨，四下皆是压抑的喘息与急切的脚步。
“啊——不要……”忽地一声，爆出女子的惊呼，紧接着便是布料撕裂的声响。那声音半是哭喊，却很快被粗重的喘息与堵上的吻声淹没。
杜若烟惊得脊背弓起，四下张望。
只见一名披着面纱的女子被几名男子死死压在竹影之下，素手乱舞，衣衫尽数被撕扯殆尽。转瞬之间，白花花的肌肤暴露在众人眼前。
“哈哈，抓到仙子了！”有人狂笑，腰胯猛然一顶，女子痛叫一声，随即变作断断续续的娇啼。
更有旁人围上来，三两句低语后，便不顾一切地掀衫露鸟，硬生生挤入其间。女子的哭喊与浪叫交缠，空气中顿时充斥着腥膻与淫靡。
这一幕，尽数落入杜若烟眼中。
“他们……他们怎幺能……”她牙关紧咬，泪意涌上眼眶。可脚下却像灌了铅，一步也迈不出去。
杜若烟屏住呼吸，指尖几乎嵌入掌心，将徐子文递给她的纸笺死死攥着。
她心头反复默念：必须稳住……必须想办法离开！
忽然，一股力道自背后骤然收拢，将她整个人牢牢揽入怀中。那股熟悉的沉水香扑面而来，带着她从小依赖的温暖与安定，瞬息间席卷了她的心神。
——爹爹！
喜悦与委屈一齐涌上心头，杜若烟再也压抑不住，泪如断线般滑落。她猛地转身，扑进杜珂怀中，双手死死搂住他，哭声颤抖：“爹爹救我！爹爹……烟儿终于找到你了！”
杜珂喉咙一紧，几欲落泪，仍强自按下情绪，低声安抚：“莫怕，烟儿，爹爹在。爹爹定护你周全。” 随即擡手去摘她胸前珠花，“快，把你身上珠花尽数交予我。”
谁知下一瞬，一只大掌横空而来，死死钳住他的手腕。
杜珂陡然擡头，却只见一张冰冷面具，根本辨不出来人。
“放手！”杜珂怒喝。
“该放手的是你！”对方声音压得极低，却字字清晰，“烟儿别怕，哥哥在此。”
杜珂一怔，竟是璞儿！
杜若烟又惊又喜，连忙道：“是哥哥！爹爹，是哥哥来救我了！”
三人重逢未及喜慰，一道疾风倏然而至，杜珂与杜若璞背后各中一记掌刀，痛得二人手上顿松。
杜若烟惊呼不止，已是被第三人牢牢揽入怀中。
“烟儿，是我，徐子文。”那人将她护在身内，声音凌厉，“哪来的登徒子，感动我家娘子，小爷定叫你们好看！”
他眼中杀气毕现，说罢便要扑将出手。
杜若烟慌忙伸手扯住他衣袖，急声阻止：“子文兄，不可！他们是我爹爹与哥哥，莫要伤了！”
三人倏地收势，齐齐将杜若烟护在中央，彼此对视，一时俱寂。
终是杜珂最先回神，沉声道：“快，将她周身珠花尽数取下，一朵也别留予外人！”
三人对望一眼，遂齐齐伸手，急切却又小心翼翼。
徐子文先伸手，自她鬓边、颈侧轻拈而下，动作小心，指尖却因触及肌肤而微颤。
杜若璞目光一暗，探向她胸前衣襟，手指僵硬，似怕用力太过，弄伤妹妹。终是将那珠花取下，指背不时擦过她的胸口。
杜珂心中一沉，只强忍心绪，探向女儿裙摆。在拈下一颗珠花时，意外触到那片娇嫩花蕊。他喉结一滚，倏地收手，眼神晦暗。
杜若烟面色飞红，身子颤抖如筛，却也只得强忍，任由他们动作。
终于，所有珠花尽数拈下，握在三人手中。
此时，鼓声陡然停歇，厅中烛火一盏盏重新亮起。
场间，有人空手而归，垂头丧气，有人仍沉溺于情色，浑然不觉。皆在司仪冷声一喝下，被逐出局。
而留至终轮的，只余三人——杜珂、杜若璞、徐子文。
杜若烟立在三人中间，仍旧瑟缩颤抖，不敢擡头。
真正的好戏，此刻方要开场。
