七月十二日，夜幕降临，锐牛的新家灯火通明，客厅化身一场盛宴的舞台。白色桌布上点缀着红蜡烛，烛光摇曳，映出橙黄光晕，落地窗外是静谧的公园，树影在夜色中轻晃。空气中飘散着烤鸡的焦香、奶油义大利面的浓郁奶香，还有红酒的果香，让人食指大动。
小妍的厨艺果然名不虚传，餐桌上摆满她的杰作：香煎菲力牛排，肉质软嫩，表面焦香；奶油蘑菇义大利面，撒着新鲜罗勒叶，香气扑鼻；蒜香烤鸡翅，外酥内嫩；还有自制提拉米苏，绵密的奶香甜而不腻。锐牛回想起小妍在厨房忙碌的身影，穿着围裙，额头微汗，专注搅拌酱料，嘴角挂着满足的笑。他暗想：这丫头，果然在养父养母家练出一手好厨艺，现在全派上用场了。
为避免尴尬，锐牛和小妍早有默契，她今晚得低调行事。小妍坚持不与客人碰面，怕自己显得格格不入。锐牛最终同意：「你躲在三楼房间，别出来就行。万一被发现，就说你是借住的小表妹，没人会怀疑！」小妍点头，眼中闪过一丝安心，笑着说：「好，牛哥，我会藏好的！」
同事们陆续抵达，李大哥一进门，环顾宽敞的客厅，惊叹道：「锐牛，这房子也太气派了吧！郊区独栋豪宅，带大客厅和落地窗，这得花不少钱吧？」姵姐跟在后头，目光扫过干净的木地板和岩石台面的厨房，低声说：「住这里，应该挺舒服的。」小陈东张西望，像是对一切充满好奇，晓茵低头笑了笑，轻声道：「像杂志里的样品屋…」雪瀞最后进门，穿着米色毛衣和黑色窄裙，长发披散，带着茉莉花香，静静打量着客厅的摆设，嘴角扬起一抹浅笑，眼中却藏着一丝难以捉摸的情绪。
锐牛笑着招呼大家入座，半真半假地解释：「屋主急着移民，低价卖的。我砸了所有积蓄，还背了不少贷款，接下来得苦哈哈过日子了！」他挤出苦笑，同事们纷纷点头，露出理解的表情。
李大哥拍他肩：「年轻人，有魄力！这房子买得值！」没人知道，锐牛不只买下这栋豪宅，连对面二十几间套房的出租楼都一并拿下，两亿彩券的财力让他底气十足。
晚餐开始，觥筹交错，烛光映出众人笑语盈盈的脸。话题从工作趣事聊到生活琐碎，气氛热络。锐牛端着酒杯，目光扫过同事，暗自揣测「宴客」任务的真意。红酒在高脚杯中轻晃，烛光映出细碎的光影，他心想：这场面，应该算完成任务了吧？
话题渐渐转向感情与生活选择，气氛微妙起来。李大哥端着酒杯，目光落在杯中红酒，轻叹：「人到中年，日子过得少了点滋味。在家里，感觉像少了什么，平淡得让人发慌。」他语气疲惫，目光扫过众人，似乎想找共鸣。
姵姐放下叉子，笑了笑，语气却有些沉重：「是啊，生活久了，有些事就不顺心了。偶尔会怀疑，是不是自己哪里没做好，别人才会…心不在焉。」她目光黯淡，端起酒杯抿了一口，掩饰眼中的情绪。
小陈咧嘴一笑，语气轻松：「我觉得单身好，没牵挂，想干嘛就干嘛，日子简单自在。」他挑眉，目光不经意扫向晓茵，带着一丝揶揄。晓茵低头切牛排，手指微微收紧，嘴角扬起勉强的笑，像是听出了弦外之音。她轻声说：「单身确实自由，但有时候…也想有个人能聊聊心里话。」她的目光不自觉瞥向小陈，带着一丝期待。
雪瀞静静吃着义大利面，听着对话，嘴角扬起淡笑。她放下叉子，轻声说：「我觉得一个人挺好，时间和钱都花在自己身上，想去哪就去哪，没羁绊。」她的语气平静，目光扫过客厅的简单摆设，像是认同这种生活方式。
李大哥点头，目光却复杂：「一个人确实自由，钱想怎么花就怎么花，没人管。」他停顿，语气多了一丝感慨：「但自由久了，也会觉得空空的，说不上哪里不对。」他看向锐牛，笑了笑：「像锐牛这样，买个大房子，日子过得潇洒，挺让人羡慕的。」
姵姐摇头，语气温和却坚定：「钱花得再多，快乐也是一时的。还是得有个能依靠的人，日子才有温度。」她目光黯淡，像是想起了什么心事，低头喝了口酒，没再说下去。
话题越聊越沉重，气氛渐渐冷却。锐牛端着酒杯，试图缓和气氛，笑着说：「来来来，别聊这些了，吃点甜点吧！小…我表妹做的提拉米苏，味道绝了！」他差点说漏嘴，连忙改口，起身去拿甜点盘，暗自庆幸没暴露小妍的存在。
众人各自散开，客厅的笑声被低语取代，烛光映出几道孤单的影子。李大哥和姵姐挪到沙发一角，端着酒杯，低声聊着婚姻的话题。
李大哥搅动红酒，目光低垂，语气沉沉：「结婚后，老婆的心思全在小孩和家务上，我像个摆设，存在感越来越淡。」他停顿，声音压低：「晚上躺在床上，想跟她亲近，她总说累了，连话都不想多说。」他苦笑摇头，眼中满是落寞。
姵姐轻叹，目光落在烛光上，喃喃道：「我也是，全心为家里付出，洗衣做饭、操持家务，可他好像一点都感觉不到。」她顿了顿，声音带着颤抖：「最近他老是晚归，说是加班，可我总觉得哪里不对，电话里的语气也怪怪的。」
两人对视一眼，仿佛从对方话里看到了另一半的视角。李大哥攥紧酒杯，暗想是不是自己太沉默，没能让妻子感受到关心；姵姐攥紧手掌，思索着是不是该主动跟丈夫谈谈，试着挽回疏远的感情。
小陈和晓茵凑在餐桌另一端，杯子轻碰，发出清脆的声响。晓茵咬唇，鼓起勇气，语气故作轻松：「小陈，你在情场上无往不利，怎么从没想过定下来？」小陈愣了一下，放下酒杯，笑得有些自嘲：「无往不利？哪有的事。我只是…一直在找一个让我想停下来的人，可惜没找到，所以继续漂着。」他耸肩，目光落在晓茵身上，带着一丝温柔。晓茵心跳加速，低头搅动杯子，声音细如蚊哼：「那…你觉得我怎么样？」她话一出口，脸颊瞬间泛红，连忙低头掩饰。
小陈愣了愣，笑了笑，语气认真起来：「晓茵，你很好，真的。但我们是同事，如果试了没成，回到办公室气氛会很怪，对吧？」晓茵心里一沉，以为这是拒绝，眼中闪过失落，勉强挤出笑：「嗯，也是。」小陈看她这样，顿了顿，低声补了一句：「不过…如果你觉得我们发生点什么，第二天回到办公室还能像现在这样正常相处，我愿意试试。」晓茵愣住，望着小陈认真的眼神，心里乱成一团，暗想：这家伙，真是经典的渣男语录，但我…还是好想试试看。
雪瀞独自走到落地窗旁，手指轻抚窗框，目光扫过客厅的摆设，像是想从中寻找什么线索。她转头看向正在收拾餐盘的锐牛，语气有些犹豫：「锐牛，我有件事想请你帮忙…不过今天不太方便说。」她的脸色带着一丝忧愁，眼中藏着难以言明的纠结。
锐牛停下动作，疑惑地看向她，试探道：「什么事？有需要随时说，我能帮一定帮。」雪瀞勉强笑了笑，摇头道：「改天吧，今天…谢谢你的招待。」她转身走向门口，背影在烛光下显得有些孤单。
派对接近尾声，众人陆续告辞，气氛有些尴尬。李大哥临走前拍着锐牛的肩，笑着说：「兄弟，还是你会享受，房子买得好，日子过得自由！」姵姐笑了笑，语气低落：「好好珍惜自己的选择吧，别到最后才后悔。」雪瀞朝锐牛点头，眼中藏着复杂情绪，没多说什么。小陈和晓茵最后离开，两人低声说笑，像是没察觉派对的不欢而散。
黑暗中，一个声音凭空响起，冰冷而清晰：「这次任务：密录。」
现在是七月十三日，星期日，早上七半点。我深了伸懒腰，看来宴客的任务就真的是只请同事吃饭而已啊。
