新历941年是科学史上的传奇年份，在这一年，同时发生了两件具有划时代意义的事件：细菌学的诞生与电报的出现。
前者让人们手握打开生死玄奥之门的钥匙，后者让人们用电流超越时间与地理的阻隔，而在这两者的诞生地——自然科学学会——处处都骄傲地铭刻着这句格言：
无不可知
无不所能
也正因此，怪物们的横空出世仿佛最冰冷的嘲讽，打碎了人们理解和控制生命的梦想，可但凡尝过成神的滋味，怎还能继续忍受做奴隶的命运？
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“紧急。出现鼠状怪物。一人死亡。”
简单的字句被迅速转译成更为简单而不带感情的电码，通过火车站内的电报机发出。电场沿着铜线跃起，推着磁波以近乎光的速度越过山川田野，转瞬间便抵达两百公里外的自然科学学会总部。
不过短短几分钟后，接收机就开始发出“滴答”、“滴答”的声响，在白色的纸带上打出一个个点与划线，雷恩镇的人们获得了答复。
“猎人研究员已在路上。”
这一切发生的同时，艾莉雅正坐在旅馆对面的阶梯上，身旁趴着那只名为安塞洛的小狗，它显然对旅馆中发生的一切毫无感觉，此刻只是没精打采地凑在艾莉雅身边，鼻子里不断喷出些热气来，脖子上则仍旧挂着那块纸板。
艾莉雅一脸苦闷地盯着被封起来的旅馆，心中在思考之后能否有机会拿回自己的行李，如果不行的话，那就真是糟透了，因为她所有的东西都还在房间里，可在这种情形下，根本没人会管她的这些不重要的担忧。
而且无论如何，这下是不可能在秋季学期开始前按时抵达学院了。
她不敢想像主祭大人和格尼卡修女会用怎样失望和责备的目光看她，后者或许还会这样质问她：德莱叶修女，你为什幺没有将最重要的几样东西随身携带呢？
她怎幺什幺都做不好……而且，运气也实在太差了。
艾莉雅越想越沮丧。她抱着膝盖，试图在心里默默念着祷告词，却被旁边走来走去的路人弄得心烦意乱，再加上此刻饥肠辘辘，没有办法集中注意力的老毛病又出现了。
如果是聪明冷静的姐姐的话，现在会怎幺做呢？
把自己想像成姐姐吧。
艾莉雅站起来，眺望着远处的景象。
显然，怪物的出现不妨碍矿场继续运作，暖橙色的煤气灯照亮着井架，井口边，一名满头大汗的工人挥舞了两下手，大声喊道：“预备——起！”
蒸汽房内随之发出隆隆声响，载满了矿工的笼式升降机缓缓自井中升起。
由于矿井内太过炎热，并且下去后，还需要爬行几公里才能抵达煤层，所以下井的工人都是不穿上衣的，但这景象实在没有什幺让艾莉雅觉得可害羞的地方，因为他们的上半身已经完全被井下的烟灰覆盖住，黑色的城镇，当然也养育出黑色的人。
热雾被升降机冲散开，逐渐露出一个三角形的尖顶。
艾莉雅眼睛一亮。
对！有圣堂！所有的城镇上，都至少有一间辉教圣堂。
她真傻，前面怎幺就没想到这个呢？
艾莉雅下定了决心，准备去圣堂寻求帮助。见她要走，原本一脸颓丧的小狗也立刻跟着站起来。
艾莉雅赶紧蹲下来和它说：“我去找吃的，在这里等我哦。”
小狗居然像是真的听懂了，嘴里呜了一声，重新在地上趴下，琥珀色的眼睛亮晶晶地盯着她，看起来可怜又可爱。
艾莉雅忍不住又摸了摸它的头。
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简陋却庄严的小圣堂立在一片黑漆漆的排屋中，看起来与周围的气氛格格不入。在门的上方，刻着《辉耀录》中的一段经谕：
祂是多雨之国的君王
血中流着忘川的绿汤
在这段话下面挂着一面深绿色的小旗帜，说明这座圣堂属于近年才出现的逊恩宗。对比白鹿修道院所属的苦修宗，逊恩宗对辉教教义的诠释更加宽容和灵活，对信徒平日里言行举止的要求也较低，因此在工人和城市下层阶级中颇为流行。
这里的祷光侍是一位年纪很大的修女，在看到艾莉雅额头上的擦伤和颇为肮脏凌乱的修女服时，她显然有些惊讶。
艾莉雅的声音因为紧张而有些发抖：“您……您好！打扰了！愿光照你途，影不缠心。”
“影退于信，我随光而行。这位圣姊，有什幺需要帮助的吗？”
“是这样的，我是来自白鹿修道院的德莱叶修女……”
话还没说完，对方就有些惊讶地打断了她：“白鹿修道院？一年前，纳尔去你们那里担任主祭之前，我还见过他，他还好吗？”
纳尔？
原来主祭大人的名字是这个。
得知对方认识主祭大人，艾莉雅觉得稍微没有那幺紧张了，于是简单说明了一下自己的情况，虽然表达得不太顺畅，但还是把事情的重点都讲出来了。
对方非常友善地给了艾莉雅一些面包、牛奶和肉干，并且说，如果艾莉雅拿不回行李的话，她愿意借她一些钱。
艾莉雅感动得不行，接连向那位修女鞠躬道谢，然后抱着吃的一路小跑回旅馆外头。小狗的确仍在等她，她分了一半肉干给它，自己则把硬邦邦的面包放进牛奶里泡软，然后再吃下去。
就在她正吃得嘴巴鼓鼓的时候，小狗突然警觉地跳起来，嘴里发出充满敌意的低吼声，背上灰溜溜的毛也跟着竖起来了。
艾莉雅还没搞明白发生了什幺，就听见了一阵哒哒哒的马蹄声，伴随着震耳欲聋的响声——有什幺东西猛然击中她身前的地面，激起一片飞尘和烟雾。艾莉雅倒吸一口冷气，因为吸入了那刺鼻的烟尘而开始剧烈咳嗽起来，手中剩余的牛奶就这样洒了一地。
栗色的、黑色的、暗红色的肌肉与毛发在一起有规律地振动，六匹马踩着飞舞的尘屑和煤灰奔来，然后在缰绳的牵引下停了下来，原地打着转，鼻孔中冒着热气，发出呼哧呼哧的声音。
小狗呜咽了一声，掉头跑掉，消失在漆黑的夜色中。
其中一匹马上的金发男子发出了一个表示扫兴的声音，他手里的枪筒还在冒着白烟，不过在这座充斥着煤炭小镇上，这点硫磺味几不可闻。
“猎人！是猎人！”
周身响起此起彼伏的惊呼和高喊，好奇的人们在纷纷涌过来，在旁边逐渐形成了一个圈。
艾莉雅也赶紧跟着站起来。
马上的六名年轻男子翻身下地，他们身穿深棕色的猎装，手里都拿着一把做工十分精致的长状火枪，根据《联合火药与武具管制条例》，这是只有学会猎人才能持有的武器。
“刚才有谁看见怪物具体的样子了？”金发男子问。
其实，在方才的一片混乱中，应该是有不少人看到了的，但不知为何，此刻却没有人回答，原本喧闹的现场一时变得格外安静，连旅馆老板本人都低着头，沉默不语，好像恨不得直接消失在背景的人群中。
艾莉雅想到了那位车夫，他是她离开修道院后遇到的第一个陌生人。
白天还活得好好的人，晚上就已经躺在血泊中了，侧着头在看她，等着死。跛了脚的信天翁。
“我看到了。”
她的音量其实比苍蝇还小，但没人出声的情况下，也足以让所有人都听见了。众人齐刷刷地看向她，那一瞬间，艾莉雅已经有点想找个地洞钻进去了。
男子吹了个口哨，“真稀奇，居然有位修女小姐。说起来，辉教的问候语是什幺来着的？”
“愿光照你途，影不缠心。”后面另一名猎人回答。
“啊，对，”高大英俊的男子踩着靴子走到她面前，微微弯腰看着她，用几乎有些夸张的语气说，“愿光照你途，影不缠心，修女小姐。”
“影……影退于信，我随光而行。”对上他明亮且充满侵略感的深紫色眼睛，艾莉雅不自在地微微后退了一步。
猎人们看着彼此，纷纷发出低笑声，艾莉雅有些不懂他们在笑什幺——这不是正常的辉教问候语吗？
那男子显然也觉得很好笑，胸口跟着震颤起来，他把火枪的带子往肩上一挂，转身朝旅馆的方向走去，对艾莉雅甩下一句话：“跟我们进去。”
要回到那个血腥恐怖的现场？她只是想帮忙，但可不想被怪物吃掉！
艾莉雅一下就感到退缩，“我……我……我……”
男子停下脚步，回头瞥了她一眼，两只手插进马裤的口袋里，“我我我个什幺，你在学猫头鹰吗？”
就像刚才还在问候她的是另一个人一样。
猎人们又开始笑，除了其中一人。
艾莉雅涨红了脸。在修道院时，她虽然常常受到批评，但从来没听过这样明显带着讥讽的话。
男子嗤笑一声，评价道：“脸皮和身材一样薄，反应和长相一样呆。”
这下，艾莉雅觉得自己快要哭出来了，她不知道他为什幺要对一个素昧平生的人如此刻薄。
她讨厌这个人！她讨厌这个人！
可她又想起来，自己是辉教徒，是不能有讨厌这种情绪的，《辉耀录》说：“怨怒如火，必焚己心。”
艾莉雅低头跟上去，把呼之欲出的眼泪压了回去。
在路过其中一名嘴里叼着细烟的猎人时，艾莉雅忍不住快速看了他一眼，因为，他是刚才这群人中唯一一个没有嘲笑她的。
这个男子同样有一头偏暗的金发，但眼睛是非常特别的异瞳，左边是完全的紫色，右边却是紫色中掺着丝丝缕缕的金棕色，像一块正在裂变的宝石。
他面无表情地看着她。
艾莉雅慌张地移开视线，眼神越过他身上精致优雅的猎装，落在一个年纪不超过十岁的小男孩身上。那男孩正目不转睛地盯着猎人手里的火枪，嘴里却还不忘啃着面包，小小的手在表皮上压出一个漆黑的煤印。洗不掉的，镇上没有热水。
