漠北王庭的狼烟烧红了半边天，焦土从北境八城一路蔓延至白水河。
河面浮着泡发的麦穗与溺死的羔羊，上游漂来半截焦黑的牧笛，卡在生锈的弯刀上，随浊浪起伏。
太女勒马立于山岗，玄铁护心镜压着素麻粗衣——这是她从流民身上换的。
三日前斥候来报，狄人夜袭青石堡，屠尽一镇百姓，却在粮仓前插了杆赤狐旗，旗面用血写着，“天下为狄”。
“殿下，青石堡的尸首……”赵昭喉结滚动，甲胄下的绷带渗出暗红。
我擡手截断他的话，马鞭指向河岸。
对岸的芦苇荡里，有个小孩正踮脚够浮在水面的拨浪鼓，破袄袖口露出冻疮溃烂的手腕。鼓面朱漆早已剥落，却仍能辨出“青石堡灯会”的模糊字样——那是上元节官府发给孩童的玩意儿。
对岸忽起骚动。流民中蹿出个跛脚老妇，枯枝般的手抓向我御马缰绳：“贵人！求您给把黍米，我孙女三日没……”
话音未落，一支鸣镝洞穿老妇咽喉。血点溅在孩子脸上，温热腥甜。
“狄人轻骑！”赵昭的剑锋挑飞第二支箭，“护驾！”
玄甲卫的铁蹄震碎薄冰，我望着怀中孩子凝固的表情。那双眼里映出的不是恐惧，而是习以为常的麻木——仿佛死亡不过是冬日里又一场落雪。
“抱紧他。”我将孩子甩给赵昭，反手抽出鞍侧连弩。
机括声淹没在流民的哭喊中，三支铁箭贯穿狄人斥候的喉咙。尸体坠马时，我看见那人腰间别着青石堡妇人的银簪。
夜袭比预想中快。
狄人主力佯攻白水关，真正的杀招是三百头裹铁甲的牦牛。牛角绑着浸油的麻绳，遇火即成疯魔，冲垮了北境军左翼的鹿砦。
我策马冲入火海时，金楚楚正被牦牛群逼至悬崖。
“割绳！”我掷出弯刀斩断牛角麻绳，火星擦过袖口，在玄甲上烫出焦痕。
发狂的牦牛调转方向，将狄人骑兵撞下深崖。惨叫声中，我拽住金楚楚的勒甲绦翻上马背，身后是吞噬雪原的火龙。
残月升上鹰愁峡时，伤兵营撞见那个青石堡的孩子。
孩子蹲在军医帐外，正用拨浪鼓的残柄给断腿士卒喂水。黍米粥的热气晕开他睫毛上的冰珠，像噙着一滴不肯落的泪。
“你叫什幺？”我解下狐裘裹住孩子。
“阿爹叫我满仓。”孩子舔了舔干裂的嘴唇，“他说等麦子满仓，就给阿娘打银簪子。”
帐外忽起童谣。
满仓抱着拨浪鼓残柄，在伤兵中唱青石堡的民谣：“……白水清，麦苗青，阿娘灯下缝新衣……”
沙哑的调子钻进铠甲裂缝，冻僵的士卒开始应和。先是三五人，接着是整个伤兵营，最后连瞭望塔的哨兵都跟着哼唱。
漠北的冬夜，风裹着砂砾拍在军帐上，像无数冤魂在挠帐布。
我盯着舆图上朱砂圈出的七座漠北城池，指尖在“白狼王庭”四字上反复摩挲。
三日前缴获的羊皮卷就压在镇纸下，上面狄人可汗用血画的图腾狰狞如鬼面——竟是要焚毁漠北全境粮草，逼着老弱妇孺作先锋冲阵。
“他们在赌。”我扫落羊皮卷，惊得烛火一跳，“赌本宫舍不得屠尽漠北子民。”
案前跪着的三位将领却红了眼。最年长的陈参将突然捶地，甲片撞出火星：“殿下！金将军的断剑还在鹰愁峡镇着！三万北境军的英灵还在雪原飘着！您此刻说止戈，让弟兄们的血往哪处流？”
帐外忽起呜咽声，是巡营的楚阳轻骑在唱《破阵子》。昨夜战死的百夫长就埋在营门旗杆下，裹尸的麻布浸透血，冻成绛红色的冰棺。
文起身掀帘，寒雾里飘来焦糊味——二十里外焚烧尸首的浓烟混着雪沫，把残月染成昏黄色。我望见满仓蜷在粮车旁，正用冻裂的手给伤兵喂药，拨浪鼓残柄系着的红绸早褪成灰白。
“陈将军可知，昨日医帐断了三七粉？”我转身，将药碗掷在舆图中央，褐汁漫过漠北疆域，“北境八城的药库里，连止血的艾草都要论钱称。”
赵昭的剑鞘突然抵住欲起身的副将，帐内响起皮革绷紧的咯吱声。
“本宫比你们更想斩下白狼王旗。但你们要的到底是复仇，还是让北境军的血骨肥田？”
帐外传来瓷器碎裂声。满仓打翻了药罐，正跪在雪地里捡拾碎瓷，指尖割出血也不觉，只喃喃念着阿爹教的药诀：“三七苦温，散瘀定痛……”
