便殿的动静早已停了，殿外风吹过檐铃轻响，仿佛方才那声惨叫只是幻觉。
可她后来有听宫人私下说，那太监死得极惨，舌头被割，眼睁睁看着自己一点点流血而亡。
她的回答，显然令皇帝十分满意。
他低低笑出声，捏着她的下巴像把玩小兽般：“果然是朕的乖妃，聪明伶俐，知轻重、识进退。”
他当然知道她未必真心。
可人老了，最爱听顺耳话，尤其是来自怀里的年轻美人。
更何况，这些日子她日日伴他看折子、按肩揉背，知进退、守本分，活脱脱一只被调教得极好的金丝雀。
但他越老，心也越不安稳。她越乖巧，他反而越疑虑。她陪着他看得多了，听得多了，会不会有一日，真起了不该有的心思？会不会想爬得更高，甚至——对他身边的权臣动心？
今日这番话，不过是顺手一敲，没想到她倒是接得漂亮。
“妾身倒是觉得……观音大人确实长得俊，但妾身……其实有点怕他。”她语气轻轻，似真似假，像撒娇。
“哦？”皇帝挑眉，兴致上来了，“怕他作甚？”
楚鸢轻缩了下肩膀，语声绵软却带着一丝真切的颤意：“他虽然总是笑着……可那笑不真。妾以前见过蛇，躲在草叶底下晒太阳，盘得一动不动，靠近了却忽地咬你一口……妾不知道为什幺，就是觉得他像那种蛇。”
皇帝怔了下，旋即仰头大笑，连须发都随之颤抖。
“你这张嘴，倒是会说。”他笑着拍她，“说得妙，说得准……小东西，有点意思。”
他低头端详她，像在看一只聪明的小兽。
他这新宠，确实有种小动物的直觉，闻风识险，知如何讨好，也知道什幺时候该怕。
李观音可不就是他养的一条蛇吗，温文尔雅，笑容恭顺，表面无害，说不定什幺时候就会跳出来咬你一口。
楚鸢垂头轻声：“妾身只求长长久久，伴在陛下身边。”
皇帝听得舒服，心里那点子疑心暂且按了下去。
正欲再逗弄两句，外头却传来通报道声：
“陛下，指挥使复命。”
皇帝懒懒擡眼：“叫他进来。”
不多时，李观音再度入殿，仍是飞鱼服、宽带束腰、神色从容，仿佛便殿那场行刑从未发生。
他垂首行礼：“启禀陛下，罪奴已处置——”
皇帝摆手：“结果朕不急着听。”
他语气玩味，拍了拍怀里的楚鸢：“楚贵人刚才说，你像一种动物。你猜，她说的是什幺？”
李观音一顿，垂眼应声：“属下不敢妄猜。”
“啧，没趣。”皇帝摇头笑道，“她说你像蛇。”
他顿了顿，语气慢悠悠：“说你那张脸太好看，笑里藏刀，像盘在暗处的毒蛇，看着温和，实则阴冷，一旦靠近就咬你一口。”
说着，他又低头看楚鸢，嘴角带笑：“你看看咱们这个楚贵人，多不懂事，观音这般俊俏，她却偏说你是蛇。”
楚鸢低垂着眼，唇角挂着一丝小心翼翼的笑。
李观音低声答：“贵人所言……实在擡举了。”
“蛇啊……”皇帝轻轻念了一句，似是在回味楚鸢方才的比喻，又似是自言自语，“这世间的蛇，可不都是一样的。”
“有的蛇毒，却安分，盘在主人的脚边，只要不招惹，便永远不咬人。”
“可有的蛇，盘得久了，反倒忘了是谁给它立的窝、喂的肉……一旦露出獠牙，便是谁都敢咬的。”
这话说得缓慢温和，甚至带了点似笑非笑的调子，可楚鸢伏在榻边，却觉得脊背一冷。
她垂下眼帘，不动声色地看了李观音一眼。
后者却神色如常，眉眼低垂，仍是那副温顺有礼的模样，只道：“陛下说的是。属下自知出身低微，惟望能伏地而生，护龙颜无虞。”
皇帝闻言，笑了一声。“你倒会说话。”他随意地挥了挥手，“罢了，去罢，别污了咱们楚贵人的耳朵。”
李观音领命退下，步伐依旧从容干净，不疾不徐。
李观音走后，殿中重归寂静。
皇帝手指轻轻扣着茶盏，偏头看她，眼中仍残着方才的余兴：“怎幺，脸都白了，爱妃这是被吓着了？”
楚鸢轻轻靠进他怀里，嗓音细细的，透着点后知后觉的惊惶：“妾身……方才确实有些……怕。”
皇帝低笑一声，伸指点了点她额头：“你啊，胆子忒小了些。方才他站那儿一句话没多说，你就快缩进朕怀里了。”
他顿了顿，慢悠悠地补上一句：“要真见着那锦衣卫行刑的场面，怕不是得哭出声来？”
楚鸢顺势擡眸，眸光湿润，像被惊着的小兽，又怯又依人：“陛下这幺疼妾身，肯定不忍心让妾身看这些。”
“你倒会说话。”皇帝眼角一挑，捏了捏她的脸颊，语气懒洋洋的，带着一丝玩味的宠溺，“看你这几日陪得勤快，又这幺乖巧伶俐，今日又被吓着了……也罢，赏你点东西，权当哄哄你。”
他说着，像是随口一提，又像早就动了这个念头般道：“贵人的位份你也待得够久了——明日起，就升为嫔位罢。”
楚鸢那头刚得了圣旨，尚在殿中温声谢恩，张嫔那边便已经得了消息。
“升嫔位？”
张嫔手中茶盏“哐啷”一声摔在地上，滚烫的茶水溅了她一裙，身边宫女吓得不敢出声。
“才进宫多久，狐媚子一个，翻手就爬上来了。”
她咬牙低骂，声音冷得发颤，连指尖都攥得泛白。
本以为那位最是疑心重，宠得快，弃得也快，楚贵人不过是个捧在手里没几天的新宠，哪知这回却好命到了头上。
更让张嫔恼火的是——嫔位之后，便可领一宫之主。那个小贱人，才在这便殿待了几天，就要独居一宫了，这让她怎能咽得下这口气。
张嫔胸口一阵阵发闷，又摔了一个杯子，仍觉不解气。
她咬着牙坐回榻上，眼神阴鸷，“怎幺也不能让她走得太痛快了，对不对？”
楚鸢升嫔的消息传得飞快，可昭阳宫的规制却还未变动，她短时间内仍住在张嫔宫中。
同住一宫，最麻烦的从来不是殿宇，而是那座共用的小厨房。
张嫔知道楚鸢有睡前喝汤的习惯，每晚一盅银耳雪梨羹，温温润润，已成惯例。
这天晚间，楚鸢洗漱完毕，宫女照旧去厨房取汤，不多时却灰头土脸地回来，垂头禀道：
“主子，小厨房的总管说，张嫔娘娘吩咐了，说晚上炉火太旺，怕惹了火气，要关了灶，宫里今晚不许动火……”
楚鸢手一顿，眸色不动。
“那常例的汤呢？”
“奴才去看过了，只剩一盅——可已经冷透了，也不知是不是中午剩下的。里头的银耳泡得发黄，像老胶一样黏糊，味道……”小宫女吞了口唾沫，才咽下后半句，“味道不大好。”
楚鸢慢慢擡头，望了一眼案几上那盅汤。
瓷盖被掀开，果然是一碗变了味的银耳汤，颜色混浊，浮着几根发软的陈年枸杞，银耳如烂泥般瘫在底部，泛着一点奇怪的味道。
她没有说话，只将汤盅盖了回去。
楚鸢垂着眼坐着，指尖在膝头轻轻一顿，没有表情。
果然如此。
哪怕贵为嫔位，哪怕方才还被陛下捧在掌心，温情脉脉、宠意十足，可只要他这一转身不在了，她就仍是可以被这样对待。
那碗银耳汤，陈年的银耳烂成一摊胶糊，带着一点酸馊味，就那样端到她面前来，像是在提醒她——这座宫里真正当家做主的，还轮不到你。
她握紧了衣角，指节发白，心底却没有太多恼怒，反而是一种冷静的、仿佛早已预料到的平静。
帝王的宠爱，如同一件华服，看着光鲜亮丽，却不御风雨，还容易引起别人的嫉妒。
她安安分分，不曾逾礼半分，可在别人眼里，她只要受宠，便是威胁，便是眼中钉。
想在这个宫里立足，她还需要别的依仗。
