自那夜荒唐之后，楚鸢的日子便被老皇帝与指挥使两人填得密不透风。
龙榻红帐内，老皇帝虽已垂暮，仍隔三差五前来折腾几回。即便龙驾未至的空档，十有八九，指挥使也会踏着夜色而来。藤箱中那些助兴的机巧玩意儿，被翻覆调弄，沾染了满室的暧昧气息。
指挥使的手段虽淫靡，但在楚鸢看来，却是最为妥帖的情人。情事上偶有几分粗暴，却更多尊重她的意愿。她不知他心里作何想，但自己被伺候得无比舒爽，倒觉得他大概也乐在其中，不然也不会如此频频来访。
每逢圣驾亲临，楚鸢更需打起十二万分的精神。一面在昏昧帐中，对着那双浑浊龙目，软语编织些云鬓厮磨、露水情深的荒唐梦境；一面还得在锦被下，辗转腾挪间，使尽手段在冰肌雪肤上添些应景的红痕斑驳，免得让指挥使发现端倪。
如此强支精神在两人之间游走，楚鸢似一朵被急雨催开的牡丹，花开得靡艳。但夜深人静独卧时，褪尽了胭脂水粉，也会露出几分倦怠。
幸而年关将近，老皇帝再贪恋楚鸢，也不得不将精力分给朝堂事务与后宫妃嫔，昭阳宫一时间门可罗雀，指挥使行踪更是难觅。
楚鸢的日子，意外地清闲下来。
皇帝心中有愧，流水般的赏赐与珍玩源源不断地送入昭阳宫，绫罗绸缎、珠玉宝石，虽比不上那几位高门出身的妃嫔，但也都不是凡物。
指挥使那边亦不曾冷落，暗地里递来的东西无比妥帖。
楚鸢本就是人间绝色，在两人权势的浇灌下愈发艳丽。肌肤莹润如凝脂，眉眼风情自然流转，如春雨滋润、暖阳催开的牡丹，浓香馥郁，艳冠群芳。
既是年关，宫中也有恩典降下。嫔位以上者，均可召母家女眷入宫觐见一日。旨意传来时，宫人皆喜色盎然，能见到家人在这深宫里也算是一件幸事了。
但楚鸢对此毫无兴趣，内务府的人来问时，她只是倚窗看雪，神色恹恹，慵懒摆手：“罢了，本宫精神短，懒怠见人。替本宫回了内务府，谢恩就是。”
消息传开，不免有人私下议论她恃宠而骄，不念亲恩。这事过了没几天，皇帝竟在百忙之中抽了空，亲自摆驾昭阳宫，与这位被他遗忘了一些时日的楚嫔共进晚膳。
暖阁内，佳肴精致，烛光温馨。皇帝见她小口啜饮参汤，容色比起初进宫时愈发娇艳，忽而问：“旁人皆欢喜召见家人，你却不愿，是何缘故？”
楚鸢执筷的手微微一顿，擡眸看向皇帝。那双潋滟凤目中，竟恰到好处地蕴起一层薄薄水汽，似委屈又似依赖：“陛下……”
她放下玉箸，整个人扑倒在皇帝的膝上，声音又轻又软，带着一丝不易察觉的哽咽，“妾身有陛下......便足够了。陛下待妾这般好，妾心里装得满满当当，哪里还容得下旁人？亲人也好，旧事也罢，妾只想守着陛下给的恩宠，旁的不想沾惹，也怕平添烦扰。”
她这番话诚挚至极，仿佛世界只容得下他一人，姿态也是无比乖顺。
想到那些野心勃勃的儿子，老皇帝心头微动，楚鸢这般姿态，如温驯鸟儿落掌心，让他心底一阵熨帖。
“痴儿，”他作势轻责，指拂开她鬓角碎发，触及肌肤温热，低声道，“朕为帝王，日理万机，又岂能时时刻刻伴在你身边？总该有亲眷往来排解。不过，既然你心系于朕，朕亦疼你这份心意。不见就不见罢，朕的楚嫔，由朕娇养便是。”
娇养二字低沉缠绵，像是有无尽的情意，在楚鸢心头却激起一阵无声寒意。
她明白，她这步棋又走对了。
他喜欢的，正是她这副离了他便无依无靠、只能攀附他这株参天大树的菟丝花模样。
没过几日就到了除夕宫宴。
极尽奢华煊赫。琼浆玉液，珍馐美馔，丝竹管弦响彻云霄。
楚鸢穿着御赐宫装，金凤步摇于灯火璀璨中熠熠生辉。
皇帝于高座之上，与皇后同席，接受万邦朝贺、群臣敬酒，偶尔朝楚鸢端坐的一隅投来目光，神色里满是欣赏与满意。
直至深夜，喧嚣终于散去。皇帝微醺，被宫人簇拥着离席，
昭阳宫的暖轿在雪地上碾出深深辙印。楚鸢在漫天细碎的飞雪中，回到了寝殿。
暖阁内炭火烧得极旺，地龙温暖如春，隔绝了外面的风雪严寒。
她挥退了所有宫人，殿内霎时空得惊人。
华丽的宫装首饰，此刻只觉沉重粘腻。楚鸢褪了外裳，随手丢在榻上，只着一身素白柔软的中衣。她赤着脚走到临窗的矮榻边，那里已悄然备下了一小壶温着的花雕和一碟果点。
她盘膝坐下，自顾自倒了满杯。琥珀色的酒液注入青瓷杯中，漾开暖香。没有敬谁，亦不言不语，就这幺一杯接一杯，沉默地饮着。
精致的脸上，因着酒意和暖热的炭火，渐渐染上霞晕。烛光下，粉面桃腮，微醺的桃花眼半睁半阖，褪尽了宴席上的巧笑嫣然，只余下浓得化不开的倦怠，还有一丝空落落的寂寥。
酒意上头，思绪便有些模糊飘散。恍惚间，似乎嗅到了记忆深处一丝微弱的、带着药味的暖意，母亲去了多久了？在这金碧辉煌的牢笼里，她似乎连悲伤的权力都稀薄了。
楚鸢不知是何时伏倒在案上的。青丝铺散在颊边，遮掩了半张酡红的睡颜。手中还松松握着空了的杯盏。长睫低垂，在眼下投出小片阴影。呼吸匀长，带着微醺的酒气。
殿内寂静无声。窗外，风雪不知何时已停，只余一片清冷的雪光。
直到一道玄色的身影，如同早已融入这片寂静，悄无声息地落在她的身侧。李观音来了。他解了被霜雪浸透的斗篷，卸去了满身风尘与戾气，眉宇间却难掩疲惫，看着案边沉睡的女子。
她睡得很沉，平日里或狡黠或妩媚的眉眼此刻一片纯净安宁。那点因酒意和温暖蒸腾出的粉润，还点缀在她颊上、眼角，带着一种毫无防备的柔软。呼吸间，几缕碎发被微微吹拂。
李观音静静看了片刻。那双鹰隼般锐利的眸子，此刻深潭如墨，翻滚着复杂难辨的情绪。
他伸出手，指尖停顿了一下，最终还是在暖炉上烤了烤手，等冰冷的指尖变得无比温暖，才用指腹轻轻擦过她滚烫脸颊。
见她中衣微敞，脸颊上也被案几硌出几道红印子。他叹了口气，伸出手臂异常轻柔地将她从冰冷坚硬的矮榻上打横抱起，走向更暖和的里间。
少女的身体温软馨香，依偎在他怀里，像只终于归巢的倦鸟。他将她放平在床上，盖上厚厚的锦被，又仔细掖好被角。
做完这一切，他才拿起那温酒的小壶，就着楚鸢刚用过的杯子，在楚鸢刚才坐过的位置盘膝坐下，替自己倒了一杯残酒。
他就那样，背对着榻上沉睡的女子，守着她轻浅的呼吸，对着窗外的雪色和一点点在天边染开的、微蓝的曙光，沉默地一杯接一杯，自斟自饮起来。炉中炭火噼啪作响，映照着他沉默如山岳的侧影。
酒尽，天光已蒙蒙亮。寝殿内，暖意依旧，只剩楚鸢一人安稳熟睡。
桌上静静放着一对金丝耳环。
鸢鸟展翼欲飞，羽翼线条细若发丝，连眸中嵌的红宝石都透着栩栩生动的光。
