回到学院后，两人重新投入各自忙碌的轨道。
步入博士最后一年的席宁仿佛上了发条的机器，每天埋头在实验室里完善论文的各个细节。数据分析、图表制作、文献综述——每一个环节都要反复推敲，确保在最终答辩时能做到无懈可击。博三期间投稿的几篇会议论文也相继收到了录用通知，这意味着更多的工作量：根据审稿人意见修改稿件、制作学术海报、准备口头报告。
博士生办公室里新添了几张桌子，原本宽敞的空间变得拥挤起来。程隽再也无法从自己办公室的窗户望见席宁的身影，那个曾经让他工作时偷偷走神的小小乐趣也消失了。
程隽同样忙得不可开交。几个与企业合作的横向项目进展顺利，资金陆续到位，他需要尽快招聘一名博士后研究员来推进项目。办公桌上堆满了应聘者的简历，每一份都需要仔细审阅。
翻阅着这些优秀候选人的履历，程隽不由得想起席宁。她虽然聪明勤奋，但与这些已经有丰富研究经验的博士后相比，还存在一定差距。这让他更加不忍心打扰她的学习，即便内心渴望着更多的相处时光。
他们之间的联系变得微妙而克制。偶尔席宁会发来一个酒店定位——总是选在离学校较远的地方，程隽会心照不宣地出现，在那些短暂的相聚中给予她身体和情感上的慰藉。
不知不觉间，程隽已经开始将席宁的未来纳入自己的人生规划。如果她想做博士后，他可以申请学术休假陪她适应新环境；如果她想直接工作，他也有足够的人脉资源帮她找到理想的职位。在他看来，凭借席宁的能力和他的关系网，这些都不是问题。
然而，一次偶然听到的对话让程隽的美好幻想瞬间破灭。
那是一个冬日的午后，博士生们聚在休息区闲聊。程隽路过时无意中听到有人问席宁："你怎幺还单身呢？条件这幺好。"
席宁轻笑着回答："我这幺忙，哪有空谈恋爱啊。而且圈子这幺小，上哪里找合适的男朋友去？"
"你不是要参加学术会议吗？"另一个同学起哄道，"多好的机会，一大把志同道合的青年才俊，还不是任你挑选。"
"求你们别开这种玩笑了，"席宁的语气带着几分无奈，"我去学术会议是为了找工作机会的，不是为了找男朋友。说实话，单身挺好的，起码不会影响我发论文的进度。"
众人哄笑着继续调侃，有人开玩笑说她别步了程老师的后尘，因为太专注工作而导致婚姻失败。
席宁正色道："大家放心，感情的事我肯定还是会认真对待的，只不过得等我先稳定下来再说..."
程隽静静地站在走廊里，心中涌起一阵强烈的愤怒和失望。他愤怒于席宁在众人面前毫不犹豫地声称自己单身，愤怒于那些同学怂恿她去会议上寻找对象，更愤怒于她说要等"稳定下来"再考虑感情的话语。
那句话像一根刺深深扎在他心里：等她稳定下来时，那个"会被认真对待"的人还会是自己吗？
原来在她心中，他们之间这段关系如此不值一提，甚至不足以让她改变"单身"的自我认知。而他，却早已把她当作了生命中最重要的人。
程隽愤怒的直接后果，就是他选择了沉默。
在酒店房间里，席宁看着手机上的时间一分一秒地流逝。平时总是准时出现的程隽今天却杳无音信，连一条解释的短信都没有。两个小时过去了，她终于忍不住发了条消息："今天怎幺了？很忙吗？"
程隽的回复冷得像冰："对。"
席宁盯着屏幕上那个简短的字，怒火瞬间涌上心头。如果真的忙，提前说一声不就行了？让她白等这幺久算什幺？
她不是那种忍气吞声的人。回到教师公寓楼后，她直接冲向了程隽的家，决定问个明白。
推开门，眼前的景象让她更加愤怒。程隽并没有在埋头工作，而是悠然地靠在沙发上看书，茶几上还摆着半杯茶和翻开的书页。
"你是不是有病？"席宁的声音带着明显的怒意，"你要是不愿意，直接和我说就行了，干嘛放我鸽子？"
程隽头也不擡："我说了我今晚很忙。"
"你的忙就是看书？"席宁的语调更加尖锐。
程隽终于擡起头，眼中闪烁着同样的怒火："是啊。我又不是你男朋友，凭什幺要随叫随到？"
席宁心中一动，明白了程隽今天反常的原因——他一定是听到了下午那场对话。她眼底闪过一丝几不可察的得意，但脸上却露出了受伤的表情。
"我承认，你确实很合我胃口，"席宁故意停顿了一下，看着程隽的脸色瞬间变得难看，心中暗暗满意，"但是谈恋爱？我还得再考虑考虑。"
