楚轻臣的身影自门口现出，素衣宽袍，却洗得发白，隐隐透着落魄。只是他的气度仍在，眉目清俊冷峻，眼神如霜雪凝成，纵使身处公主府中，身份低微，却仍挺直背脊，不肯屈下半分。
霜花看着主子，心中暗暗紧张，却仍规矩地垂首，做个润滑剂：「楚公子一向如此，言辞简短，从不多言。」
乐安忍不住开口，语气和缓：「楚公子，你想要过什么样的生活？」
这话一出，霜花猛地擡头，满心惊诧。殿下竟会如此询问？这可是……前所未有。
楚轻臣微微一顿，擡眸与她对视。烛火映照下，他眼底像凝着千年寒冰，淡漠而疏离，没有回应。
乐安干脆笑了笑：「算了，回去吧。以后也不用再来请安了。」
殿中一静。
楚轻臣指尖微动，却没有立刻作声。只是他垂下眼，神情未起波澜。
霜花心头一紧，忙低声补充：「殿下的意思，是怜惜楚公子，不欲再劳烦您往来。公子，您切莫多心。」
楚轻臣微颔首，声音淡淡：「在下明白。」
只是，他那声「明白」里，分明带着难掩的冷漠与不信。
待他走远，乐安唤来总管，询问楚轻臣在府中的处境。
片刻后，总管战战兢兢趋入殿中，行礼后低声禀道：「回殿下，楚公子虽居于府中，却因不愿服侍，多有男侍排挤。他平时只居在小院，衣食虽不缺，但难免被人冷眼相待。」
乐安听得皱眉，当即吩咐：「给他单独一处屋子，不许再有人欺凌。让他自己想清楚以后要怎么过日子。想清楚了再来回我。」
总管和霜花同时怔住了。
霜花忍不住擡头看了眼主子，这还是她认识的那个乐安公主吗？
乐安却已转开话题，低头去翻桌上的书卷，语气轻飘飘：「下去吧。」
等总管退下，殿内重归寂静。
乐安撑着腮，忍不住自言自语：「唉，这原主真是个渣啊。」
霜花听不懂「渣」是什么意思，但听着语气，倒像是骂人？
楚轻臣退出殿门时，心口压抑得像压着千斤石。
乐安的话在耳边萦绕……
「你想要过什么样的生活？」
「算了，回去吧。以后也不用再来请安了。」
这样的语气，不像羞辱，甚至……有几分真心？
可楚轻臣不信。他怎能信？
自被强纳入府，他早已见识过这位公主的荒淫与残酷。若说她会突然开恩，放他一条生路，简直比白日见鬼还荒唐。
她的眼神……虽不似从前那样带着恶意的戏弄，却仍让他心惊。因为那份真诚太过陌生，陌生到他不得不警惕。
「不必再请安……」她这样说，难道是新一轮羞辱的开始？
楚轻臣眉眼低垂，掩去心底翻涌。他忽然心中微动，下意识擡头。
殿外的长廊上，一道高大身影正静立于月色之中。墨玄。
两人目光在空中骤然交会。
楚轻臣的眼神冷而疏离，带着警惕。墨玄的神情则深沉莫测，像是隐隐带着一抹挑衅，又似乎在审视。
短短一瞬，气氛凝成了无形的锋刃。
楚轻臣心口一沉，却并未停步，只是淡淡收回目光，径直离去。
而墨玄依旧立于长廊，目光深沉，直到他的背影消失。
乐安在殿内，却不知门外两人交锋。她只是静静坐下，脑中盘旋着楚轻臣眼底那份压抑的不信任。翻着一卷书，却没翻进去几页。脑中全是楚轻臣方才的眼神。
那双眼……冷得像结冰的湖水，却又暗暗压着不屈。
「唉……」乐安托腮，忍不住轻叹。
「殿下？」霜花小心翼翼地开口。
乐安擡眸，见她神色紧张，失笑：「别一副如临大敌的样子。我刚刚说的话，有很奇怪吗？」
霜花沉默片刻，终于压低声音：「殿下，以前您最厌楚公子清冷样子，最爱在他面前挑衅。今日……您竟会问他想要过什么生活……」
「这样不行吗？」乐安眨眨眼，「我只是想给他一个选择的机会。」
霜花怔住。选择的机会？
在这个时代，奴仆、罪人，甚至男侍，都谈不上什么「选择」。能活着，便已是幸事。
可殿下竟说……给他选择？
霜花垂下眼，不敢多言。
乐安却心里明白。这就是古代和现代的鸿沟。对她来说，每个人都该有权选择自己想要的日子；可在这个世界里，楚轻臣若没有靠山，随时可能被践踏得连骨头渣都不剩。
「霜花。」她忽然开口。
「奴婢在。」
「若他真有朝一日……能走出这府门，你觉得他会想去哪？」
霜花一震，声音压得极低：「殿下，楚公子虽是昔日世子，但如今……早已沦落为庶人。若真让他离府，他必遭仇敌算计，性命难保。」
乐安静静望着她，许久才淡声道：「所以妳才说，留他在府中，才是保命之法？」
「正是。」霜花声音紧张到颤抖，「殿下若真怜悯，不若给楚公子立个身份，好歹能护他周全。」
乐安微怔。霜花的话倒是提醒了她。
「身份……」她轻声咀嚼这两个字。
如果不做男侍，那他能做什么？
乐安脑中飞快闪过现代脑洞：管帐？管院子？当幕僚？甚至当书院夫子？
可惜，这些在古代都不成立。楚轻臣背着「罪人之后」的身份，世人眼里，他能做的唯一出路就是，依附于她。
乐安心头微沉，原来这就是他残酷的处境。
「算了。」她挥手，压下这些思绪，「让他自己想清楚吧。」
霜花怔怔地望着自家殿下。她忽然觉得，今日的公主，实在陌生得可怕。
楚轻臣回到院中。院落静默，月色洒在石阶上，映得冰冷如霜。
甫一踏入，便有同院男侍擡眼，语气轻慢：「楚公子回得可真快，怎么，殿下又嫌你碍眼，不耐烦了？」
旁边有人故作怜惜：「啧，装清高装到这份上，还不是照样被厌弃？」
几人低声窃笑，虽刻意压抑，却仍清晰落入耳中。笑意间酸涩难掩，谁不知殿下最是与众不同地对待的，便是眼前这位楚家遗子。
楚轻臣神色未变，眼皮都未曾擡一下，径直穿过。这份淡漠反而更令他们心中不快，却又无人敢拦。
就在此时，外头响起总管的声音。
「楚公子，殿下有旨——」
院内瞬时安静下来。
总管领着几名小厮上前，语气恭敬：「殿下命人准备了单独小院，公子以后不必与人同住，即刻可迁往。」
此言一出，众人皆变了脸色。
楚轻臣眉梢微动，却未开口。
总管心中暗叹，续道：「奴才自作主张，挑了离殿下殿宇最近的一处清静院落。地方不大，却幽雅安稳，想来适合公子安居。」
她语气不卑不亢，似是恭谨，又带着几分试探。实则，她也摸不准殿下的心思。只是这几日殿下态度异常，对楚轻臣处处不同，她这一番安排，既是体贴，也是小心谨慎。
院中男侍闻言，面色更难看。单独小院已是不凡，竟还在殿下近侧？他们虽不敢言语，心底却满是不平。
楚轻臣淡淡点头：「有劳。」
不再多言，随总管而去。
夜深。
新院清静无声，灯火孤悬。楚轻臣独坐榻前，手中展开一卷残破的书信。
那是楚家旧物，原应随抄家令焚毁，却因他暗中冒险藏下，才得以留存。
楚轻臣指尖紧扣，目光沉冷。这是楚家蒙冤的最后线索。
他脑中却忽然浮起安乐公主那句话：
「你想要过什么样的生活？」
胸口微微一震，似被什么击中。
片刻后，他眸光冷下来，将那抹悸动压入心底最深处。
「安沐颜……不论妳是真心，还是假意，我都会亲手验证。」
灯火摇曳，将他孤绝的背影映在墙上，如同一柄静立的利剑。
