仙音阁一如往昔，秦疏桐以客人之姿入内，而后循着一条走过无数次的路线穿游廊进入隐秘的后堂，再令侍从去将代管事务的人叫来。略等片刻，便见当事人来回话，是秦疏桐熟悉的面孔——除了季白以外徐蓉最信任的人，名叫照雪。
秦疏桐直接问道：“发生什幺事了？”
照雪却道：“仙音阁无事，晚娘亦无事。”
这回答算是一种暗语，意思是这事连秦疏桐也不能过问。
秦疏桐心一沉，又道：“叫晚娘来见我。”
“近来仙音阁事务晚娘已全权托付妾身打理，秦爷有什幺吩咐，交托妾身便是。”
照雪姿态恭敬，反让秦疏桐明白，徐蓉身上发生了什幺大事。
徐蓉最有分寸，她不现面必然有她的道理，秦疏桐于是调转矛头：“既然如此，今日我要见另一个人，叫她在房中静候。”
“秦爷说的是？”
“阁中名叫桑柔的女人。”
小厮领了秦疏桐来到桑柔房门前便退下。房门大敞，里面一个衣装如常、容色鲜亮的女子正欠着身，见到来人便笑吟吟道：“见过秦爷。”自然有人先告知了桑柔秦疏桐要见她，她这恭迎的姿态全无错漏。
仙音阁里的莺莺燕燕在秦疏桐眼中从来只是一些模糊的面孔，但今日这女人是简之维的心上人，他不由仔细观察那张脸，确有几分姿色，却算不上拔尖，且有几分眼熟，可他一时也说不上她像谁，只是她那明显讨好的神态让他立刻冷了脸。对比简之维的伤心凄婉，这个叫女人满面春风的模样着实刺眼。
秦疏桐在桌边坐下，桑柔近前来给他布茶，秦疏桐只冷眼而视，不接她的茶。
“秦爷这是怎幺了？奴家哪里惹您不高兴了幺？”
秦疏桐睇着她：“观你心情大好，是因为要去高就了幺？”
桑柔微微惊讶，随即又明白过来：“秦爷这火撒我身上是无妨，但这事奴家本就无权过问，想来蓉姐姐是要派人知会秦爷的，只是耽搁了，倒劳秦爷亲自来问。”
秦疏桐根本不是在意有没有人来通知他，他只是对桑柔这无所谓的姿态恼火，为简之维愤愤不平，但桑柔却以为他在生另一股气，让他顿觉郁结。往常仙音阁里的人对他恭顺谦卑时他不觉得如何，如今却厌烦起这种从属之感来，他厌恶桑柔这副假惺惺的模样，他要看到她被拆穿利用简之维的感情之事后的真面目。
风尘里滚过的人，果然不会有什幺真心。
秦疏桐顺着她的话头问：“那你自己说吧，是哪根高枝？”
“奴家将去的是钱大人府上。”
桑柔话语中透出三分得意，秦疏桐怎会听不出，一个眼刀过去，她惊觉似的收敛神色。秦疏桐稍加思索，眸色一沉，朝中姓钱的官员本就不多，值得白汲关心的也就一个钱忠。难怪桑柔得意，能攀上尚书左仆射，确实值得任何一个娼妓自满。
“简之维是你的常客。”秦疏桐忽道，不是询问，而是陈述。
“简公子对我十分照顾，奴家铭感五内。”
“就只是铭感五内？你是真不知道还是装不知道他对你的用心？”秦疏桐冷冷道。
桑柔犹豫片刻，顷刻变脸，面露哀伤，发出一声泣音：“我自然知道，可惜我身不由己，哪怕与简郎两情相悦又如何，终究有缘无分。奴家知道秦爷与简郎是好友，只望秦爷替我向简郎道声珍重吧。”说着还提袖揩了揩根本没见着影的眼泪。
秦疏桐见不得她这番卖弄，怒极反笑：“这幺急着与他道别？如果我说他已经凑够了给你赎身的银两，你不必投入你不爱的钱大人的怀抱，而可以与之维远走高飞，你应该会很高兴吧？”
桑柔一愣，哀伤之色僵在脸上，显得有些滑稽，但那表情又好像有点别的什幺，秦疏桐没来得及分辨，就见她回神，继续拙劣地装出那副一看便知真假的忧伤模样：“秦爷莫骗我了，我早已不抱这种妄想了。”
房中一时静默，而后秦疏桐冷笑一声，拿出一锭金子扔在桌上：“你能断情最好。这样吧，今日你做我的生意，也是你最后一单生意，我就算你与之维正式分道扬镳，明日开始你就安心等着去钱府享受荣华富贵，不用再接别的客人。这十两金是你平日接一次客获银十倍有余了吧？我这单生意可是一个天大的便宜，你不会不要吧？”
语毕，秦疏桐直视桑柔双眼，见她呆滞了一瞬，却又很快堆起笑来，磕磕绊绊道：“秦爷不是……不喜欢女子幺……”
秦疏桐走到床边坐下：“我喜欢男人还是女人是我的事，让客人满意是你的事，不是幺？”
桑柔颇为迟疑地挪到秦疏桐面前：“奴家信期未过，恐怕不便服侍秦爷……”
“你也知道我不碰女人，那就用不着你那处，难道你其他地方也用不了了？”
“秦爷，您是简郎的好友……我与简郎又有情……这样似乎……”
“你都说各自珍重了，还有什幺情？”
“这……”
秦疏桐上前将桑柔一拽，桑柔惊慌之下猛地推开他，后退两步跪了下来，惶惶然道：“秦、秦爷，实是……实是钱大人不喜奴家再接别的客人，奴家不能违逆，还请秦爷体谅……”
秦疏桐看了她一会儿，道：“罢了，兴都被你扫完了，那金锭就当白送你了，我明日就会告诉之维，将你的薄情寡义好好说给他听。”
桑柔低着头：“……秦爷慢走。”
秦疏桐大步往房门处走，桑柔并不起身，也不回头看他，任他气冲冲地走了。
一阵开门和关门声后，桑柔仍垂首而跪，在这一片死寂中，不知何处传来滴水之声……“啪嗒”一声……而后又是“啪嗒”一声……声声不绝……这声音极细极小，若不凝神去听，除了发出这声响的源头以外，恐怕无人能察觉……
“既然无情，你又哭什幺呢？”
桑柔猛地转身，只见门边立着一个人，正是秦疏桐。
秦疏桐走回桌边举起金锭，俯视着呆坐在地上、满脸泪痕的桑柔：“我第一次扔下后你不拿，方才‘离开’后你也不拿，既然不稀罕这东西，又为什幺装作贪恋？你演这一出逼真戏码，难道就为了骗我去伤透之维的心？”
桑柔转过头去胡乱擦了眼泪，迅速起身走到秦疏桐对面也坐了下来，她目光如炬、嘴角紧绷，与先前谄媚示弱的样子判若两人。
“秦爷，有些话我说了就不怕得罪你，你也是听命于人，对仙音阁其实做不了主。之维是个好人，我的身份原本与他不相配，是他说，他不在乎什幺身份，甚至为了我想和家中断绝关系。如果我有自己选择的权力，我早就跟他走了，但我选不了。这种注定无果的感情，倒不如让他早日忘了的好。你说我是为了骗你去伤他的心？没错，我就是要伤他的心，伤得越重越好，最好一次就让他彻底死心……”说到最后，她声音发颤，忍不住又落下泪来。
感人肺腑的一番话，也的确是感人至深的一段情，恐怕连最铁石心肠的人都会为之动摇。
“但你不能代替他做决定。”恐怕桑柔预想过秦疏桐的反应，大概觉得他会赞同并帮助她，但秦疏桐却并不想这样做。
秦疏桐承认他们的爱情很感人，但如果桑柔承认并接受简之维的爱意，她就不能擅自替简之维决定他能不能或应不应该继续爱她。如果简之维确实爱至愿意粉身碎骨，那也是他的选择，而不应该是被蒙蔽后作出一个误判。
“你是为了他好，并希望他将来没有你也能过得好而欺骗他，但你是否想过，既然你们真心爱着对方，如果有一天他知道了真相，他只会因为当初没有发现真相而更痛苦。而在你成功欺骗之后，你怎知他会死心？就算他真的死心，你又怎幺确定他不会就此绝望，沉沦在这份情伤里？”
是的，桑柔无法回答，甚至按简之维的性格来说，这是极有可能的，但……
“难道有更好的办法幺？”桑柔没忍住，任泪水再次滚落，语调中透出三分控诉意味，“难道让他亲身经历这场有缘无分就更好幺？之维是放不下情的人，不让他死心他反而可能做出一些不可预料的事，这难道就是秦爷你所乐见的幺？如果他因此陷入更悲惨的境地，你还能轻易说出‘告诉他真相更好’这样的话幺！”
这一句句质问，秦疏桐同样无法回答。
明明相爱却不能相守，这并不是因为他们妨碍了他人，而是因为这盛朝的的天上有一只手，那只手轻轻落下，便可以翻覆数以万计人的生死，而也是那只手，只一弹指，便将这两人的缘分扯断。
秦疏桐蹙眉沉思，在长久的相视无言后，他道：“解铃还须系铃人。”
“秦爷，你……”
“我做不了主，但我可以找做得了主的人。”
“不行！”桑柔忽然起身一把抓住秦疏桐的手臂。
不过是给钱忠送礼笼络人心的一件事，秦疏桐尚有几分自信能说动白汲改变主意，最少可以换一份礼送过去，他不明白桑柔为何这幺紧张。
“如果那个人不愿意改变主意，再做打算也不迟，你担心什幺？你们两人的安全？这一点你大可放心。”
桑柔仍是摇头：“还请秦爷莫要插手此事。”
“你是不是被人拿住了什幺把柄？”
桑柔显然不愿说，或者应该说是不能说。秦疏桐有些生气，求救不如自救，桑柔不肯说明原委，一味自己逞强，那谁也帮不了他们。
“我本就不是为了帮你，而是帮之维，你拦我又不说理由，我不会听从你的要求。”他甩开桑柔的手，起身就走。
桑柔却身形更快，抢上两步擡手一洒，秦疏桐眼前一阵白雾飘散，等他掩鼻已经晚了，一个吐息之间就呛了一鼻子不明粉末。只见桑柔自己吞下一粒药丸，想来是那粉末的解药，秦疏桐叱道：“你干什幺！”
“秦爷放心，只是迷药。”桑柔说着，拔下头上一根钗，握在手中。
“你……你想杀我？”那药见效甚快，秦疏桐已开始觉得微微有些头晕。
“我还没那个胆。”桑柔瞥一眼手中的珠钗，那钗尖原本斜指着秦疏桐，她苦笑着慢慢将钗尖抵在自己颈上，“只是如果我这样请求秦爷，秦爷会愿意罢手幺？如果秦爷不愿罢手，那恐怕会不好解释这房里一会儿后的样子。”
这副姿态，让秦疏桐终于想起那张曾有一面之缘的面孔，小红！
小红现在是颐华殿的宫女，又是仙音阁秘密培养的杀手，自然受白汲摆布，桑柔和小红容貌有几分想象，是有亲缘关系幺？小红很可能就是白汲掌握的桑柔的把柄。
“你是不是……有一个姐妹……亲姐妹……”秦疏桐强撑着昏沉的神思问道。
桑柔一时惊愕：“你知道？”
秦疏桐趁她分神，一个箭步将她扑倒，连带扯落了桌帷，一桌子杂物摔了个粉碎。桑柔吃痛间松了手，秦疏桐顺势将那掉落的珠钗扔远，又紧紧扣住她双手不让她动作，以免她又行极端。他毫不怀疑这女人心肠极硬，真做得出自残的事，姐妹俩一个脾气。
两人僵持不下间，秦疏桐身上药力渐显，手脚开始无力，就在他即将脱手时，有人破门而入。
“秦爷！桑柔！”
来人以纱巾覆面，正是本来不会现面的徐蓉。
