不算安定的年代，天子年老昏庸，朝廷党派倾轧，乡县豪强横行，群民苦怨难平。虽然女儿是家里的顶梁柱，一些穷人家不得已，也只能典卖出去。
小寒就是这样卖给别人做养媳的。
小寒的妈是长工，出生的时候天气很冷，小寒前后，名字就叫小寒了。
长工身体不好，赚的钱只够温饱，小寒长得高，可以跟着做些短工，只是年纪不够，工钱也被克扣。
这一年大雪，长工的肺疾更重了。
听说主家在帮山长找仆人的时候，长工就把小寒带了过去，跪在地上，从祖上说到现在，以前也是出过秀才的人家，只是后来败落了。
中年女人身形枯瘦，不过言辞恳切，身世干净，没有什幺杂七杂八的事情。
主家坐在下座，帮长工说了几句好话，提点了几句。长工拉着小寒的膝弯，向下一拉，小寒也直直跪了下来。
在孩子小的时候，就让她弯下脊背的话，后面再怎幺样，也很难擡起头来的。
山长注视良久，开口，“那我就带走她了。”
她的语速不急不徐，说话嚼字有一种难言的贵气。
这就是小寒对山长的初印象，青色的衣服下摆，洁净得没有尘土的鞋底，还有很大方的心肠。
山长给了长工四十两银子。
对十四五岁的乡下孩子来说，是非常高的身价。
在出门的时候，长工跟小寒说，以后要好好照顾自己。用早就准备好的布袋把四十两严实包起来，还有传家的玉镯，塞在小寒衣服夹层，说要好好藏着。
长工沉闷地又咳了几声，摸了几下小寒的头，也没有什幺话好交代了。
这就是小寒和生母的最后一面。
山长字奚乔，祖自江中李氏，诗书传家，继承祖业的西山书院。
山长还不是山长的时候，也曾是风华正茂的少年郎，年纪轻轻进士及第，授了翰林学士，最亲近的族姐李斐封相入阁，真是前程无量，春风得意。可惜好景有限，族姐被贬，骤然急症，撒手留下一个孤女。
李奚乔扶柩回到原籍，收养侄女，安心办学。她交友不多，经过党斗的牵连，更是不问时事，书院办起来后，平日深居简出，没想到会被本族的宗长误会了。
李奚乔并非找仆人，而是找儿媳。
或者说，能生的，可以给李家传宗接代的女人。
她的侄女李在青，才过了县试，就顺着余荫，搭上阁臣的人脉，正在长安张扬文名。简直是野心难驯，无法无天。
跟她的母亲一般，离经叛道更是有过之极，说什幺不育不娶，也不知道往后怎幺办。
这个时候，李奚乔四十余岁，不得不学会卑劣，找个简单的乡下姑娘，好好生养，如果愿意，就让她入赘，如果不愿意，就留在李家做个仆人。
总之，李家，必须留后。
李奚乔不瞒着小寒，跟她说了这些，让她斟酌思量。
因此，也不好让小寒干什幺粗活。
李奚乔住的是族姐买下的两进院子，四个仆役，房院简单，就安排小寒随身侍候，总要教小寒一些来往道理。
小寒的相貌好，三庭五眼都往周正之处长。特别到李家后，吃食变好，风吹日晒少了，头发油亮，皮肤白皙，眉宇间的昳丽显出来，和当时来的黄瘦样子决然不同。
低眉顺眼间，意外地，还有点，族姐李斐的影子。
但是，族姐怎幺可能，向人低头呢？
李奚乔别开视线，说，“小寒，把头擡起来，脊梁挺直。”
小寒微微一僵，迟疑了一下，她知道下仆不能直视主人家的规矩，但还是顺从地擡起头，
“对，看着我。”李奚乔伸出手，落在小寒两肩，轻轻捋直开来。
李奚乔的手劲很轻，却让小寒觉得非常可怕，那种淡淡的草木香，不得其解的温柔，让小寒的四肢百骸完全不由自主，任由引导，把微佝的脊背一寸寸挺直，堂堂正正，展开肩膀。
原来只要鼓起勇气，擡起眼帘，山长的脸就能完整落入眼底，山长的脸意外地小，鬓角俊秀地往后梳拢，眼睫又黑又浓，听说有桃花眼的女子，姻缘都很好的，只是少了点女子气概。不然怎幺会没有人愿意入赘呢，那些人真是没眼光啊……
要不是听管事偶然提起，小寒都不知道，山长已过四旬。不过，现在她都到山长下颌了，明年，说不定，就可以和山长齐平了。
想到这里，小寒连呼吸，
都更加，顺畅了…？
李奚乔却以为小寒还在害怕，收回手，继续宽慰，“不要怕，我们家没太多的规矩，如果你…实在不想入赘，卖身契会还给你的。”
说到这里，李奚乔还是觉得小寒是适合的人选，天时人意，就这样把小寒送到自己面前，小寒模样又很好，身形高瘦，秾纤得度，现在年纪不大，过几年，也许比域外胡姬还要好看呢。
李奚乔说，“这身衣服就换了吧，在青的信上说快回来了，你的衣裳不是已经做好了吗，就穿那个吧。”买下小寒是个意外，家中没有合适的衣衫，李奚乔就让管家把李在青的旧衣给小寒。
听说李在青要回来，小寒面上没什幺欢喜，也不见仓惶，平平淡淡的，还是按往常一样，侍候李奚乔用食梳洗。
黄昏渐至，李奚乔只吃了莲子羹和枣糕，她这几年食欲清减，没人管束，用食更是自由。
不过院外人影一晃，皂靴踏地的声音由远及近，但见那人穿烟紫襕衫，身形修长，快步流星地跨进门来，行走间衣袂当风，袍袖鼓荡，既有书生的文质彬彬，又不失年少风流。
正是李在青。
她甫收到李奚乔的信，一向在外人面前的好涵养险些破功，将李奚乔左左右右扫了一遍，看见一陌生少年站她身旁，穿着自己旧时衣服，面貌也算佳秀，对她的身份也就有了底。
李在青心底冷笑了一声，脸上却不显，垂手行了一礼，看向桌上点心，“母亲，又不用晚膳，净吃这些甜食，对脾胃可不好。”
李奚乔用帕子擦了擦手，道，“只是今日稍微出格，你不要学我。”又看李在青发丝躁乱，按她的性子，必是发信之后，连夜车马，才这样不顾仪容，“快坐下歇息吧，不知道你回来得这幺早。”
“小寒，这是女君，去让厨房做些面食过来。”
李在青才光明正大地看了眼小寒，微微笑了笑，“这衣裳倒是熟悉，”“不过家里可是又破落了，一两件新衣裳都置办不好？”
明明是刻薄话，她说话的样子却亲热和气，仿佛只是无心的伤人。
李奚乔打她那句母亲的问好起，就提防着李在青心里有气，唯恐她要发作，岂不是把小寒吓跑了。扭头一看小寒，小寒静静站着，面不改色，比周围仆人还要淡定从容。
李奚乔也就拍了拍小寒手背。“青儿舟车劳顿，累了，不要理会她阴阳怪气。”
她真不知道，李在青怎幺在外面读个书，就变成这个模样，不知礼数，对家里人锋芒毕露。要真是进了官场，这般性情，早晚要惹来祸事。
她没见过李斐这个样子，李氏族人也不是这般，除非是她另一个母亲。
可见，生母的血缘，实在是很重要的。
李在青挥了挥手，让小寒等人退了出去，“母亲，在青要和您说信上的那件事。”
小寒垂眉，看着身旁仆役恭顺的表情，竟然觉得，这座宅子，话语分量最重的，居然是这个离家在外的女君。
山长这个慈母，慈弱姑母，担了一句母亲，却不见哪个女儿这样呼喝自己的母亲，小寒心里不太舒服，暗暗下了决心，自己是山长买下来的，往后只跟着山长。其中的别扭，却不好细想了。
等屋内只剩她们二人，李奚乔先开口，“方才你也看到了，那就是小寒，她性情很好，体质健康，是很好的孩子，家里人知根知底，我们家不重门第，要是生了孩子，做李家的主母也是可以的。”
“要是以后，你碰到喜欢的女郎，愿意入赘，你也不要顾虑小寒，我们家呢，就盼着你开枝散叶，子孙满堂……”
李奚乔又一头沉醉于她子孙满堂的美梦幻境，压根没在意李在青原先和煦的脸色已经控制不住地沉了下来。
李在青重重打断，“您想的也是太远了！”
“在青一心读书，日后有了功名，也是先立业再成家，娶妻生子之事尚不考虑。”
李奚乔眼神微暗，心里直摇头，“功名、功名，功名有什幺用处！”只道，“你追逐那些虚名浮利，我帮不了你什幺。只是承托你母亲的遗嘱，拉扯你长大成人，如今，不能看着我们李家这一脉断后，”
她心中有了决断，倏然起身，“我不催你，只是，会试之后，和小寒圆房，还是让小寒明媒正过门，你自己想吧！”
李在青脸色一冷，迈步挡在李奚乔面前，张扬锋丽的眉眼浸着寒气，居高临下逼视而来，竟如一座玉山陡然倾压而下，将李奚乔全然笼罩在阴影之中，带着劈面压人的汹汹气势，十分剑拔弩张。
这一两年间，三番四次地次意识到侄女比自己高了一个头有余，李奚乔也没有一开始那般难为情，她同样寸步不退，掀起眼皮，“怎幺，给姑母脸色看也就罢了，现在，还要…和姑母动手吗？”
李在青扯起嘴角，袍角哗啦一甩，却是重重跪了下来，侧脸贴至她的小腹，“姑母，我说过了，等我出仕，会让你过上好日子。”
年轻人朗硬的声音闷在棉软的布料里，也渐渐低柔下去，“你、您，就不要，为这些劳神了……”
李奚乔顿了顿，叹了口气，“好孩子，我说了多少次，姑母不需要这些，”
她话锋一转，“等你会试之后，和小寒好好生个孩子，姑母也就放心了。”
风马牛不相及！
李在青也算习惯了她车轱辘的那套，从袖子里取出药膏，“这是在华春堂配的生肌膏，对姑母的腿疾有益，日日涂抹，不仅舒筋活络，也能淡化疤痕。”
“让我给您擦擦吧…”
腿疾是在李奚乔讲学时落下的，族亲因为她们落魄归来，还要继承祖产，态度一时不咸不淡。书院到处都要打点，当时到处奔走，开坛论经，说是为了扬道，更是为了银钱，结果碰上匪乱，李奚乔挨了几刀，当时几乎砍断脚筋，不过时间久了也就好了，现在只是雨天筋骨酸痛，留了疤痕。
这件事后，李在青性子沉稳起来，读书更用功了。李奚乔其实不希望她心里总想着这些事，要是被自己晓之以理说动那该多好，总之孩子不该是因为觉得亏欠，就变得懂事。
此时李在青仰着脸看她，年轻人的眉骨生得硬挺，此时却泛着孩子时的痴态。
李奚乔也不是不讲理的人，心软了一下，“青儿，我真是，把你，当女儿看的呀。”
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“小寒啊，我是将你把女儿看待的。”
“你管家，我就放心了。”
小寒识字，对文章策论兴致缺缺，在银钱账目、家务调度上却颇有长处。把李家中馈拿在手，竟开始想看外头铺子的账册。
天知道李在青听到这些话的心情，特别是小寒身形长开后，和李奚乔前后走在一起，行止言谈隐隐呼应，竟还有些蠢人徒生说主仆相宜。
一看就是在刻意效仿，
世上哪有这种做儿媳的！
“山长在看书。”
“山长在小憩。”
被小寒这样若有若无阻了几次，李在青也看得出来，小寒这人，可不如表面温文尔雅。待到小寒提了那间偏房后，她敲打的机会就来了。
这是李斐的书房。
李奚乔的脸色僵了一下，说，“这是你婆母的书房。”
有外人的时候，李在青才叫李奚乔母亲，外人不在的家中，往往是称姑母的。此时，小寒也知道这是谁的地方了。
李在青说，“我带小寒进去看看吧。也是该收拾一下了。”
小寒擡头，对上李在青的目光，两个年轻人对视，一拉一扯，眼波流转，宛转多情。这电光火石的一眼，在李奚乔看来，简直是好事将成。
李奚乔顿时面色转霁，眉开眼笑，“青儿啊，那你快带小寒去看看吧。”
……
李在青脸色骤黑，连带小寒的面色也不太好。
关上书房门后，李在青擡起下颌，冷声道，“土包子。”
“收回你的那些不该有的心思，这不是你能乱来的地方。”
小寒淡淡道，“女君误会了，寒只想协助山长，不敢有非分之想。”
小寒这人，明着暗着给她使绊子，通通油盐不进。李在青嘲了她几句，说，“姑母也教了你这些时日，现在给母亲的书扫扫尘吧。”
这里的书算是李斐的半生收藏，一整排书橱，分门别类，井井有条，所有拂尘擦拭的活计，皆是李奚乔和她亲力亲为。其中繁琐辛苦，李在青最是清楚。
没想到小寒一声不吭，就干起了活，跟这种人平日里不能太计较，就像人往废弃深井里呼喊，自己骂得声嘶力竭，也听不到井底回响。
落了个没趣。
收拾到画匣的时候，李在青心血来潮，翻出姑母为母亲做的小像，脑子那根弦忽然绷紧地拉了一下。她下意识地擡起头，看向一旁拾掇的小寒，又迟迟低头，看向画中那张脸。
小寒不明所以，说，女君有何吩咐。
李在青不知怎地，问道，“你把脸侧一些，”
“你觉不觉得，自己和画上之人，有些相像？”
起初只是觉得荒唐，可看得久了，眼前人和画中人的眼鼻轮廓，竟有了三四分的重合。
脑子那根弦瞬时松开，原来如此…
原来如此……竟是如此！
先前觉得小寒处处不顺眼，现在却有些可怜了，李在青喉咙发涨，目光落在绢画上的生母，一时失声，只能静静地，笑了起来。
竟到了这个地步。
爱屋及乌，最珍视的，也该是自己这个遗孤啊。
进京备考的时候，李在青真是忙得脚不着地，但是想到李奚乔和小寒这对婆媳日后要朝夕相对，便把小寒带进长安，每月得假，二人才回城看望李奚乔。
府中又冷清起来，李奚乔不免孤单，心上又是欣喜的，毕竟李在青都松口了，小寒私下也答应她留在李家，因此也不催促二人，孩子间有情，她的乖孙自然是瓜熟蒂落，不日必能含饴弄孙。
次年，春闱发榜，殿试传胪，李在青位列榜眼。
吉报送回府邸的时候，李奚乔喜不自胜，坚持要进京看女儿儿媳。
科考已过，接下来也该操办成家了。
京城的院子是旧年的宅子，房院不大，书室就在李在青的隔房内。
抵京的这一夜，李在青赴宴未归。夜深，小寒劝说，“母亲早点歇息吧，女君回来的时候，恐怕也醉过去了。”
李奚乔说无妨，她在书房看会书，让小寒先去睡下。
小寒想了想，只好退了出去。
一路奔波，李奚乔半支着胳膊，不知不觉半寐了会。
不知几时，几声踉跄零落的脚步声撞破院内寂静，伴随着绵长的米酒香气。那影子一进门，却干脆利落吹灭门口的油灯。
啪的一声轻响，屋子瞬间陷入一团漆黑中。
李奚乔年纪上来后，夜盲加重，撑着桌案立起身来：“青儿？”
那人似乎醉深了，挤了几声，含混不清地咕哝着：“等久了吧？”
一片黑乎乎中，听见李在青的声音，李奚乔才松了口气，“怎幺把灯灭了？”
那道高长的身影却没有回应，一步步逼近，而后，牢牢地攥住了她的手腕，醉酒发烫的脸颊直往她颈窝里埋。
李奚乔几乎是狼狈地被扣在醉鬼的怀里，米酒和薰桂交杂的暖香全往她鼻腔里钻，身后人低低笑了起来，几乎是情人之间的呓语，“娇娇，自然是怕你，害羞呀……”
李奚乔哑然，她虽然只读圣贤书，这幺多年都是清心寡欲，但也知道，青儿真是醉深了，竟然把自己误会成小寒。
“青儿，是姑母啊…”李奚乔使劲推了推李在青的肩肘，虽有困窘，却还未发怒，“你醉糊涂了，姑母给你找小寒…呜唔唔……！”
暗色中伸出大手，严实复住李奚乔的口鼻，另一只手臂仍然将李奚乔的双手和腰身往后锁住，强硬地将她拖向床榻。任由她如何挣扎，双腿胡乱蹬踢，可身后女人的身体却如山岳般，又冷又硬，不可撼动。
李在青向来精习骑射，正值盛年的臂力与体力，岂是李奚乔这个身弱文人所能抵挡。
现在的李在青，显然听不进去话。
高大的侄女把姑母的双手反剪，干脆利索地解开腰间玉扣，将帛带捆住姑母的手，扣在榻上，让对方塌腰背向自己，毫无挣脱的可能。
李在青的裳袍滑下，露出一具与她那张书生脸截然不同的身体，隔着薄薄内衫，也能看到她紧实突起的肌肉，肩宽胸隆，腹肌分明，腰腹劲瘦，极具力量感。
继而，她才慢条斯理将李奚乔身上衣袍，一件件剥落，只给李奚乔留了一件轻薄的亵衣，下裳猛地推至膝弯。
女人长年掩藏在儒袍里的肌肤，也白生生地暴露在空气中，此刻被迫双膝跪地，腿根并拢，足弓绷得一阵颤抖，姿态秀气可怜。唯独小腿延到脚踝处横着几道凹凸不平的褐疤，如同良玉绺裂，格外刺目。
李在青眼皮轻跳，将她的领襟再着力一撕，衣料碎裂，半只奶子跳了出来。
浑圆，且，饱满。
李奚乔这回真生气了，带着震怒拼命挣扎，却被手掌卡开腿间柔软，握笔张弓的茧子微硬，粗暴地裹住逼穴。
很软、很润，绒绒地扎着掌心。
“行不得啊，青儿，你错了，错了！”
“在青、在青……”
——啪！
——啪、啪！
清脆的巴掌响声接连响起，女人呜咽的声音被碎裂的布料粗暴堵住。
看完奶，扇完逼，李在青就知道，姑母这具身体，发育得非常成熟，冷嗤道，“逼都熟成这样了，还不给我撅起来，掰开接精！”
