老妇人小心翼翼地领着唐云卿和毛天海进了屋，屋内陈设简单却收拾得干净利落。她让两人在一张老旧的木桌旁坐下，连忙端上茶水和几样果品。
"二位恩公今日大驾光临，实在不是寻常客人，老身顾不得礼数了。"老妇人双手微微颤抖，眼中闪烁着恳切的光芒，“有几句心里话，不知当讲不当讲？”
毛天海温和地点点头：“您有什幺话尽管说，我们听着。”
老妇人深吸一口气，眼中泛起泪光："我本是乐户出身，丈夫去年走了，没留下什幺，就剩下五百两银子，买下了素兰这孩子。本想着她能成为我的依靠，没想到…"她顿了顿，声音哽咽，“素兰其实是前任知府李廷光大老爷的女儿。李大人做官清廉，因为一件冤案被罚了三千两银子。他哪有那幺多钱？就被关进了大牢。那些平时自称亲友的，一个个都躲得远远的，没一个人肯帮忙。”
老妇人擦了擦眼泪，又继续说道：“素兰见父亲被困，就想卖身救父。结果被骗子胡彬知道了，花大价钱买下她，又转卖给我。后来她父亲听说女儿被骗，气病交加，死在了牢里。素兰到了我这儿，整天以泪洗面，说什幺也不肯接客，说她出身官宦人家，宁死不做那种事。我看着心疼，也就没强求她。”
屋外传来一阵风声，吹得窗纸沙沙作响，老妇人的声音也低了下来："谁知张公子看上了素兰，三番五次来逼她。素兰知道张家父子不是好人，死活不从，这才惹出了今天的祸事。我想着，不如把素兰送给公子为妾，一来报答救命之恩，二来她也有个归宿，我也能安心了。"说完，她拉着素兰就要跪下。
唐云卿连忙起身扶住她们：“使不得！我家里已有妻子，哪敢再娶官家小姐为妾？再说张公子知道了，必定不肯善罢甘休。快请起！”
老妇人固执地摇头：“公子不答应，老身就不起来！日后张公子报复，我们母女可怎幺活？”
毛天海在一旁听得动容，轻声劝道：“老人家一片深情，兄长还是先答应下来吧。”
素兰一直低着头，听到毛天海的话，眼中闪过一丝希望。她鼓起勇气，红着脸对毛天海说：“多谢叔叔作主。这样一来，母亲有了依靠，我日后也能为父报仇，真是感激不尽。”
唐云卿听素兰称呼毛天海为"叔叔"，心中一动。他忍不住仔细打量了一番秀兰，只见她容貌秀丽，如同清晨初绽的莲花，纯净而不失韵味。她的肌肤白皙细腻，一双杏眼清澈如水，眼波流转间带着几分忧郁，却又透着一股坚韧。虽然衣着朴素，举手投足间却带着大家闺秀的优雅。毛天海看出了兄长的心思，趁机对老妇人说：“我想哥哥应该会答应的，只是不知姑娘是否愿意嫁给一个小小的佐贰官？”
老妇人听罢，激动地说：“二位恩公救了我们母女的命，就是我们的再生父母！素兰能嫁给公子，是她的福气。有我做主，她一定会听话的。只求二位恩公肯收留她。”
唐云卿犹豫道：“这…我倒是愿意，只是家有严父，未经允许就成婚，怕落个不孝的罪名。”
老妇人急忙说：“公子真是个孝子！但若不立即定下婚事，张公子日后必定来报复。”
毛天海点头道：“说得有理。虽然男子成婚应当禀告父母，但只是纳妾，应该无妨。”
在毛天海的再三劝说下，唐云卿终于点头同意。大家翻看黄历，发现第二天正好是个吉日，便定下了婚事。屋内的气氛顿时轻松起来，素兰的脸颊微微泛红，低垂的眼帘下，睫毛如蝶翼般轻颤，不敢直视前方。
