兰斯坐在铜镜前，灯光将他的轮廓映得柔和而惑人。
他从仆人的口中得知，卡琳今日没有回寝宫。他慢慢地放下手中的丝巾，指尖在镜面上轻轻拂过，像是在描摹自己的倒影。
亚麻色的长发被仔细梳理过，顺滑地垂在肩头。他挑了一缕，用银丝小扣固定在耳后，露出修长的颈线。浅褐色的眼睛在烛光下仿佛融化的琥珀，映出一种近乎温顺却暗藏心机的光。
他知道——自己没有权力、没有资格在这个帝国里说话。能让卡琳看见、记住他的，只有这副外表与随之而来的情意。
于是，他将白色的衣襟微微松开，故意露出锁骨与胸前一抹暧昧的线条。
淡淡的香粉抹在手腕和喉结下方，气息清浅，带着刻意的诱惑。
他凝视着镜中的自己，低声呢喃：“今晚……她会注意到我。”
——
卡琳此刻正倚在书案前，厚重的卷宗堆积如山。她揉了揉眉心，连日的疲惫让她的神色透出一丝倦怠。
她很少向人展露这样的软弱。即便是在议政厅里，她永远挺直脊背，冷静果断地一锤定音。
可到了夜晚，书房里寂寥无声，空洞如同潮水般涌来。她想起阿里尔，却又因为他无论如何也不远告知自己他的来历而忧虑重重。
“殿下。”
一道低柔的声音响起。
卡琳擡头，看见兰斯缓步走来。烛火摇曳，他的发丝泛着金色的微光，浅褐色的眼眸盛满克制的温情，仿佛只装得下她一人。
“怎幺是你？”卡琳讶然，眉头微蹙，“这幺晚了，你来做什幺？”
兰斯垂下眼，似乎有些局促，声音却带着细微的颤抖：“我听说殿下最近日日未眠……担心您身体吃不消。
他说着，走得更近一些，像是不敢冒犯，又偏偏带着一丝小心翼翼的试探。
卡琳本想拒绝，可看到他那双眼睛时，微微一顿。
那里面没有野心，没有算计，只有一抹单纯的、甚至近乎卑微的真切。
她没出声。
兰斯像是察觉到她并未推开自己，心里暗暗一喜。他顺势坐到她案侧，轻轻替她拂去鬓边的发丝。
“殿下，您总是独自扛下这些……有没有哪怕一刻，想有人替您分担？”
卡琳怔住，指尖在案几上轻轻摩挲。她知道兰斯对自己有意，自己在阿里尔出现之前也挺喜欢他的，只是阿里尔出现后，自己仿佛就只能看见阿里尔了。
兰斯看见她的动摇，眼底光芒微微一亮，却仍旧装出小心的模样。
他缓缓靠近，声音低得像叹息：“若是我……能在您身边，为您分忧，哪怕只是一点点，哪怕只是陪您坐着……我也心甘情愿。”
话语轻缓，像是一道细致的丝线，试图缠绕进她的心口。
卡琳的呼吸微乱，却依旧保持着冷静。她明白兰斯的靠近并非无心，但在那一瞬间，她确实被触动了。
就在这时，门外的走廊拐角处，一道身影静静伫立。
阿里尔。
他原本是偷偷来找卡琳的。几天未见，她总被政务缠身，连和他说一句话的时间都极少。今日傍晚在花园中听到的实在令他不安，辗转反侧间，他决定前来寻找卡琳。
可没想到，虚掩着的房门后，他看见的却是兰斯坐在卡琳身边，动作亲昵，神色温柔。
那一幕仿佛利剑刺入他心口。
阿里尔的指尖微微颤抖，想要冲进去，可自己却如同钉在地面的雕像，无法挪动一步。
他无法开口，无法发声，他只能无声地望着——他的卡琳，此刻却被另一个人占据了视线。
兰斯似乎察觉到了什幺。
他眼角余光瞥见门外的阿里尔，心里涌起一抹冷笑，但面上依旧温顺，反而更大胆了一步。
兰斯的呼吸轻轻拂在她耳畔，声音低沉而带着隐忍的颤意：
“殿下，若您愿意收留我……我不仅是属于您的臣子，更愿将我的国度献上，名正言顺地依附于您。以联姻之名，我就能时时在您身边，侍奉您、取悦您，直到令您满意为止。”
卡琳的眼睫轻颤。她并没有立刻推开兰斯。
对她而言，作为未来最大国的继承人，身边有几个男人并不是什幺丑闻，反而是顺理成章的事。兰斯说得并非没有道理——哪怕他出身小国，他的献身和依附，也能换来政治上的稳定与一份更直白的忠诚，而自己也能够更加名正言顺的攻打敌国，取得害自己的那人的踪迹。
她沉默片刻，似笑非笑地凝视他：“你倒是会替自己找位置。”
没有拒绝，也没有答应，但这种含糊的态度，已然是默认他可以继续靠近。
——
门外的阿里尔听得清清楚楚。
他的心猛然一沉，眼里的光一点点黯淡下去。
他想冲进去，想抓住卡琳的手，想告诉她真相——是他救了她，是他用声音换来双腿，只为能陪在她身边。
可他什幺都说不出口。
于是，他只能低下头，指尖在衣襟上无力蜷紧，像被彻底抛弃的影子。。
他甚至不敢发出声响，怕被发现，怕卡琳真的从此厌弃他。
——
兰斯轻笑，低低凑近她耳畔：“殿下，如果您愿意，我愿意永远站在您的身边，无论是倾听您的烦忧，还是陪伴您度过漫长夜晚。”
说话间，他的肩膀轻轻靠近卡琳，手指无意间触碰到她的手背，柔顺的发丝垂下，扫在卡琳的颈窝。
卡琳微微低头，唇角轻咬，心中有一瞬摇摆——她清楚阿里尔对自己的情谊不似作假，更清楚自己心底对他的信任，但兰斯温柔的言语、细腻的动作，却又让她短暂迷惑。
兰斯继续低声呢喃，姿态恭顺，却带着致命的勾引。
而卡琳，在那份温柔与担忧中，呼吸渐渐紊乱，心底的坚硬防线悄然松动。
