清晨的露气仍沉，傅宅窗纸映着一缕薄白。沈昭宁醒来时，四肢还留着前夕余温的酸软。她才要撑身，便听见衣襟摩挲声；傅怀瑾已披外袍，立在窗前。
「今日别远出，歇上一日。」他语气温和。见她眉心一蹙，又道：「若要回沈府探望，我备车。未时前，我的人在城口接你。」
她点头应下。午前，马车自傅宅东门缓缓而出。街巷仍潮，车辙碾过青石，留下一道道湿痕。
沈府的门匾褪了旧金，廊檐底下垂灰尘。她一下车，熟悉又生疏的气味便扑面而来；药味、樟木与陈年的潮气。才行过影壁，便见一个熟影匆匆迎上，正是她自幼贴身照拂的万婶。
「小姐可算回来了。」万婶眼眶一红，忙把她拉进廊下阴影处，声音压得极低，「府里这阵子……不太太平。」
昭宁心口一紧：「父亲病势如何？」
「老爷的气喘又犯了，虽说大夫开了安神固气方，还算稳得住。」万婶压低声音，目光却浮着几分犹疑，「这几天，下人们都说话放轻、脚步也轻，连厨房都早早熄了火，像是谁吩咐过，不许闹出声来似的。」
昭宁心头微紧，直视她：「怎么说？」
万婶压低声音：「二小姐屋里的小萤，从前夜起便不见人影。有人说是回乡省亲，可门房出入簿上只模糊写了个『沈』字，潦潦草草，时辰不明，也无亲笔签名。像是有人故意添的笔。」
她闻言眉心一震。虽不明小萤所去为何，却莫名感到一丝寒意袭上脊背，像有什么已悄悄失控，却仍无从察觉。
「那门房出入簿……是她自己写的？」
「说不准。」万婶摇头，语气微低，「小萤一向守规矩，不会这般草率。偏偏今早去她房里瞧过，东西收得干干净净，床铺也没睡过的痕迹，像是……早有准备地走的。」
她顿了顿，又压低声音：「老身前夜在后厨配药汤，远远见她抱着个小布囊，鬼鬼祟祟往绣房方向走，脚步急得很。那丫头平日虽常出入绣房做针脚，可从不在那过夜。昨儿一头钻进去后，竟没人见着她再出来……那之后，就再也没见着。」
万婶语气更轻：「绣房的钥匙这些年都在二小姐手上，哪怕是出入一次……也得她开锁。这些话，小姐只当是老身胡说。」
她垂下眼，声音如风穿叶：「但小萤那孩子，心思直，不会无故走人。她若真是想离开，断不会走得这般静悄悄……连句话也没留下。」
昭宁沉默片刻，点头：「我先去见父亲。」
她入内院，屋内药香沉沉。沈老爷枕畔放着温壶，面色灰白，见女儿前来，目光才稍稍有了暖意。她坐在床前，替他掖被角，言语轻柔。片刻后，太医来换方，她便让人守候，自己起身出了屋。
甫至回廊，迎面便遇上沈昭璃。她着鹅黄窄袖，笑意春水，眼尾描得细长：「姊姊来了，怎不先同我用些点心？前院刚做好的江米藕，你最爱。」
昭宁含笑，目光不着痕迹掠过她袖口：新换的流苏上，有一点极细的墨点。她语气不疾不徐：「我先去绣房取两件旧物。那儿的钥匙，眼下还在你手中吧？」
昭璃目光微闪，很快又笑：「自然在我这儿。姊姊要什么，叫小丫鬟取也成，何必亲自跑一趟？」
「我有样东西放在里头，旁人未必拿得准。」昭宁伸手。
铜锁叮当一声落在她掌心，份量不轻。昭璃略一侧身：「那便同去瞧瞧。」
三人前后行至绣房。门扇沉重，锁舌边缘有极浅的新痕。昭璃笑着掩去：「前几日换过锁，师傅手重了些。」说罢，半步退开，做一个「请」的手势。
门启，一缕粉甜香混着陈年绢帛的味道漂进来。屋内未点灯，斜阳从西窗泼进，照在绣案、丝架与绢框上。案上铺着一幅团寿图样稿，未竟的针脚排列整齐，却在右下角出现两个打死的结，针脚逆势回转，与昨夜傅宅绣案上的布局如出一辙。昭宁指腹一触，心底一沉。
这不是一张单纯的错针图，而是「复制」。
她又见案角墨砚斜搁，墨迹点点，排成一个细弧，恰与绢底下一摞衣裳相对应。那一排点、那一道结、那一针逆；皆是暗示。
她明白了：这不是巧合，而是「连环线索」。
昭璃笑声温温：「姊姊也来动针？这一幅是让小婢练手的，做错了几针，不打紧。」她说着，伸手要把那两个死结顺势抹平。
昭宁先一步按住她的手，眼里仍带笑：「莫动。这针我看着有趣，待会儿拆了瞧。」
两人对视一瞬。昭璃的笑意凝了一寸，旋即又流动起来：「姐姐爱怎么看，便怎么看。」她转去理丝线，手指似不经意掩过那两个结口，力道极轻。
万婶一直退在门边，垂眼不语。她服事多年，最懂何时该做木头。
昭宁沿着视线所指的方向，朝下方衣架走近，随手抽出一件月白小襦，指尖顺着内襟线脚拂过。线脚极整齐，唯独最里层多了一道极细的回针，像是补线，又像是暗示。她将衣襟复合，轻轻放回原处。
「找得到吗？」昭璃笑问。
「一时找不着。」昭宁淡淡，转而把团寿图收回绣框，「这幅先别动，明日我让人提回傅宅，闲时拆了再绣。」
昭璃眸光一颤：「这是府里的备用样式，拿去作甚？」
「拿回去照式样再绣两幅。沈府事忙，免得小婢手生，误了正用。」语毕，她把铜锁推回昭璃手心，神情平和。
出得绣房，日影已斜。花径无人，风过檐马，铜铃轻响。万婶快步跟上，压低了声：「小姐看出什么来了？」
「小萤应是没能走出绣房。」昭宁低声说，「她怕是早察觉危机将至，来不及说明，只能把『线』藏在屋里，留下最后的信号。」
万婶一惊：「线？」
「两个死结、逆势回针、半弧墨点。」昭宁顿了顿，目光沉下去，「还有月白小襦内里那一道多余的针脚。她在告诉我，东西就藏在『衣物夹层』。」
万婶倒吸一口气，手心沁出汗来：「那……要不要如今就…」
「不可。」昭宁摇头，声音很轻却很稳，「昭璃方才故作从容，实则处处盯着。今日动手，她必有防。」
万婶咬唇：「那小姐……」
「夜深些。」昭宁看向远处，眉心的线一寸寸收紧，「我自有法子。」
她转往内院，再去看过父亲。暮色压下来时，天边只剩残金一抹。她在书房停了片刻，翻出两本旧日账册，作为藉物的名目；又吩咐万婶备好一个空匣，里面垫两层旧绢，以防万一。
将近酉末，前院传来笑语，是昭璃请客在花厅用灯茶。昭宁遣人回话，说要陪父亲服药。她独坐窗下，窗外梧桐影子在地上摇，像一张被风吹动的网。她在心里把那三处暗号一回又一回地串起来，线与线接得愈来愈稳。
小萤最后往绣房去；绣案留下逆势回针与死结；墨点排成半弧，指至衣架下层；衣物内里多一道回针； 那是她在无声地说：我把证据缝进去了。
夜色渐深，院墙上挂的风灯亮起。万婶在门外低声道：「小姐，车已备好。傅爷的人在城口等。」
昭宁起身，将藉来的团寿图与两本旧帐册收好。临出门前，她回望沈府一眼。暗夜之下，窗影重重，似有无形之手在屋脊间牵扯。她把披风拢紧，往前跨出一步。
线头已在手心，接下来，只等她把整幅画拆开。
上车时，远处花厅传来笑声，银铃似的，清脆而寒。昭宁垂下眼，指尖掐紧了那枚细簪。她知道，去与不去，都有人在盯；她也知道，该她落子了。
马车驶出府门，车辙辗过石阶的声音规整而冷。她把帷幕放下，眼中的光却愈收愈定。今夜不取，明夜再取；无论几夜，总有一夜，会在她的手里。
而那个缝着证据的小衬里，会像今日的落日一样；躲不过黑暗，却终究要被她亲手拨开。
