夜雨未歇，北巷绣局早已沉入风声之中。逃过一场围杀后，傅宅正堂灯火通明，静得连火盆中木炭爆裂声都听得一清二楚。
昭宁坐于内室，披着干袍，发梢仍湿，面色虽平静，指节却紧紧握着，像是拚命压抑胸中波澜。她知自己已无退路，但这场风暴若要翻盘，有个真相，她不得不从母亲口中，亲自听见。
阿福步入，低声回禀：「夫人已至，正在小厮搀扶下入内。」
沈母李氏被请至傅府，并非易事。但自从逃出北巷绣局那夜，昭宁与怀瑾便知，要揭开这场风波背后的真相，李氏的话，是关键的一笔。
片刻后，李氏现身。她一身素袍，神情憔悴，双目泛红，仿佛这些年积压的愧疚与惊惶，在此刻终于支撑不住。
昭宁迎上前，语气无波无澜：「母亲，妳知道昭璃的身世，对吗？」
这句话，如石沉深水，掀起内室压抑气息中的阵阵涟漪。
李氏手一抖，茶盏险些落地，终于颤声问：「妳……已知多少？」
傅怀瑾缓步上前，从袖中取出那包湿布，摊开团寿图的残角与一页笔迹帐册。
「这不是沈家绣法，帐目字迹亦非沈父笔迹。」他道，「昭璃……从来不是无辜的。」
李氏沉默半晌，眼神闪烁，终是擡手轻抚那幅图，仿佛抚着一场多年前的过错。
「你出生那年，沈家正值多事之秋，我以为只要将你护好，便能平安度过。可那时，罗府与沈家议婚，他们点名要一位『品貌兼具』、能撑得起门面的姑娘。」
她声音沙哑，字句如碎：「他们指的不是你，而是沈昭璃。」
昭宁眼神一沉：「她不是我妹妹，对吗？」
李氏喉头哽住，低声道出那尘封的往事：
「她是你父亲年少时与外宅女子所生，那女子本是江南绣户，因才艺进京，却因无名无分，被留于外宅。她怀着女儿返乡，临行前留下信求我；求我将来若有一念悲悯，容昭璃入沈门。」
「我本未应允，但终究未狠心断绝。数年后，那女人已逝，葛家忽来信说愿抚养昭璃，还说那是她的亲外祖家。」
「我们信了，把她送去江南。谁知那葛家非良善，而是……精于谋算。那些年，她被教以礼仪、针法，更被教会如何掌控人心。那不是照拂，而是将她打磨成一把将来要刺出的利刃。」
「直至她十五岁，才被以姨娘之女的名义，送回沈府。对外只说是从外宅接回庶女，实则她早已不是当年那个孩子，而是一把磨得雪亮的刀，带着目的与锋芒，藏在你我身侧。」
「而罗家所议之婚，其实是与葛家串通之局。他们早将她当作棋子，只等昭璃回府，便将她嫁入罗府，好让葛家藉沈府之名攀上罗氏权势。」
「所以真正该嫁的人，是她。」
「是我亲手……把她接回来，让她潜伏在你身边，为的，不过是想保沈家不败。」
李氏终于擡首，眼中血丝满布。
「成亲那夜，我看着你披上那身红嫁衣，心里像被刀割。那场婚事，本不该是你来担。」
「那为何最后换了我？」昭宁问。
「罗家反悔在先，说昭璃非正氏所出，若真嫁入门中，恐日后掀起闲话…………他们便要你代嫁。我求过你父亲，求他退亲、另议良配……可他一句「时局如此，由不得我们，便将你推上那道红毯。」我……我知道你不该上那轿子的，昭宁，娘知错了……」
「您从未问过我的意思。」
「我……我不敢说出口。那时你父亲病重、家道中落，若这门婚事不成，我们就无立足之地……我只能默认。」
厅中沉寂，唯火盆中木柴微响。
良久，昭宁缓缓开口：「所以，昭璃怨您。」
李氏一震。
「她母亲被拒之门外，昭璃从来没有名分，甚至自幼被送往外家、当作棋子养成。她怨父亲，也怨您……怨您明知她是工具，却仍让她回来，站在我身边，与我争同一个位置。」
「她不甘为人所弈，便亲手落子，将局势翻转。」
昭宁语声清冷，却无恨意，只看透一切的平静。
李氏的泪水再也止不住，泪滴坠落掌心，烫得她发颤。
「你恨我吗？」她颤声问。
「我不知道。」昭宁低声。
「若不是经此一劫，我或许永远不会知，自己这一生……竟从未为自己活过。」
她缓缓转身，目光落在门外。
「但如今，我知道了，也不会再退了。」
傅怀瑾上前，脱下外袍披在她肩上，语声如磐石般稳定：
「从今起，有我在，你只管往前，风雨我自替你挡。」
李氏伏在椅上痛哭。
风雨未歇，旧院之中，旧帐终被揭开。那是一场将昭璃推上命运棋局的局，也是一场，李氏至今无法赎清的错。
但这场旧梦，终究有人会将它，一笔一笔清算清楚。
