天光欲沉未沉，傅宅后厢静得只能听见雨丝拍打窗棂的声音。
书房内，昭宁倚案而坐，掌中缓缓摩挲着那枚绣袋。袋内藏着三样关键证据──小萤遗信、团寿底稿、罗府契书。这一夜，她几乎未合眼。三样东西压在心头，如磐石，将她整个人生的信仰与根基撕裂殆尽。
门扉被轻推而开，李氏身披薄纱，眉眼间带着几分仓惶。
「你……昨夜未眠？」她试探地问，声音微颤。
昭宁未起身，只点头，目光却直直落在她身上。 「娘，若我现在问你……当年昭璃从何而来，你是否还要回避？」
李氏一怔，唇瓣微动，却终究无法否认。她慢慢坐下，手指紧紧地缠着衣角，低声说：
「你果然……都知道了。」
昭宁未语，将那封小萤的信递到她眼前。李氏垂眸一望，脸色瞬间褪尽血色。她的指尖轻颤，像是被逼至悬崖，终于无处退让。
「我不求你原谅，只愿你听我说一回……」
她的声音缓慢而苦涩，如潮水般将多年的秘密一寸寸冲刷而出。
「你父亲彼时与绣局往来频繁。我隐约听过些风声，说是葛怀章与方芷柔的图样惹了祸，被人参了一本，罗府与官署皆有牵连。你父亲……便与几位掌事设局诬陷，将葛家打为妖异之图，逐出京城。」
她语气一顿，眼神浮出懊悔与惧意：
「之后，你父亲忽然召我返府，让我带回一名女婴。说是救命之恩……我问她来历，他只说是被牵连者的遗孤，要我将她藏好、莫问前因。他给了我银票与一纸身份文书，说那孩子自江南寄来，无处可去。」
「我本不敢收，但……那时你父的眼神冷得吓人，我知道，若不照做，那孩子怕是活不成。」
李氏语声渐低，像将自己压进深渊：「她才刚睁开眼睛……我怎能忍？」
说到此，她擡头看向昭宁，眼神中满是酸：
「所以，我将她登记为庶女，取名『昭璃』。我告诉所有人她是你父外室所生，我以为……这样便能保全她，也不必让你承受太多疑问……」。
昭宁唇角紧绷，眼神一寸寸冷却下来：「可你明知她并非沈家血脉，却让她与我同膳同榻、让她接近绣局，掌我之职。你可知这意味着什么？」
李氏闻言，神色痛苦，眼中泛起泪光。
她的声音颤抖，如枯叶落地：
「我不是不知，只是害怕。你年纪尚轻，心信至深，若早知父亲曾涉那等事，只怕会与沈家恩断义绝。我当时……只求护你不知，护你不伤，护你不必背这沈家的罪与耻。」
她浅浅一笑，苦意却自眼底浮起：「如今看来，是我错了。你比我有勇气，也比我更清醒。我不敢碰的过去，你却敢直视，敢拨开它的血与痛。」
她顿了顿，语声终于溃堤：
「我怕你父亲……怕了太久。他说一句话，就能决一桩婚、一场命。我从来不敢质疑他，也不敢抗争。我……从未放下对他的恐惧。」
「我不再跟你走一样的路了。你的路我不走，你的价值观我也不要。」
李氏低头泪落，似终于将压在胸口多年的忏悔吐尽：
「我一生懦弱，误了你，也误了她……到头来，她怨我，我……也不知该如何还她一条命。」
屋内静默许久，只听窗外风声翻叶。昭宁长长吐出一口气，却未再质问。
她只是望向那盏灯火摇曳的灯芯，声音淡然却坚定：
「谢谢你肯说出这一切。但这段恩怨，终究不该永困于沈府高墙之中。」
李氏擡头望她，眼神里有愧疚，也有些许释怀。
「我已无力修补什么。只愿你能撑得起这场风暴，别像我一样……只能眼睁睁看着命运将人吞没。」
昭宁起身，衣袖微动，眼神如霜：
「我不会让她毁了我，更不会让沈府再做一次施暴者。」
李氏无言，只深深垂首，像在为过往的一切默默告别。
窗外雨声未歇，风卷着深宅旧事，掠过帐帘，像是潜藏暗河，终于露出激流之势。
而这场沉潜多年的局，已无法再回头。
