玛利亚一路沉默，步子越来越轻，仿佛惟恐惊扰某个古老而残忍的幽灵。
康斯坦斯紧握她的手，掌心尽是湿冷的汗。
她明白母亲的脆弱。
方才强撑着反驳詹姆士，已经是极限。再听到班图林——她的一生噩梦——依旧虎视眈眈，此刻怕是所有勇气都被抽空了。
石阶尽头，一座巨大的拱门横亘眼前。门高耸入穹顶，以深色橡木镶嵌铜钉打造，门环上蹲着两只鹰隼，冷光森然。
两侧守卫静立，哑光轻甲，全副武装，面容隐匿在狰狞头盔之下，仅留狭缝窥视前方，俨然两尊冰冷的金属雕像。
康斯坦斯放开母亲的手，低声道：
“妈妈，你若不舒服，就在这里等我。”
玛利亚一怔，眼神闪烁，随即固执地摇头。她咬着唇，颤声哀求：
“我没事。康斯坦斯，我的孩子，你答应妈妈……无论祖父说什幺，都顺着他，好不好？”
康斯坦斯莞尔点头。
这非难事。
从詹姆士不经意的泄露，祖父决定两头下注。海州之行已发挥作用，为她买下了大半年的时间。
机括响动。厚门吱呀滑开，仅容母女二人穿行的缝隙，如巨兽悄然张嘴。
眼前豁然开朗——与其说是房间，不如说是座深宫。
穹顶高远，梁柱镀金，遍刻金顿家族的徽记。厚重挂毯垂落四壁，石质骑士雕像列于通道两侧，剑盾在握，仿佛随时会从沉眠中苏醒。
处处森冷威压，逼人窒息。
童年时，康斯坦斯总疑惑，在这些描绘家族辉煌历史与残酷战争的挂毯和雕像里，尽皆祖父的形象。
是他的癖好？
随着年岁增长，她才明白，那些人只是恰巧与祖父长得一模一样。
海州之行，则为她揭开另一重视角。
空气中混杂着金属与尘埃的味道，伴着陈旧羊皮纸与不甚浓烈的雪茄烟丝。
高高的王座之上，终于出现那位金顿家族的掌权者——康斯坦斯的祖父，老奥尔西尼。
他披深紫色长袍，白发如雪，眉毛蓬乱，却遮不住一双精光四射的眼睛。似乎随时都在权衡人的价值与用途。
母女二人恭敬行礼。
玛利亚径直走向巨型书桌，俯身收拾散乱的书籍与信件，动作自发、熟练。
康斯坦斯则开始汇报远行见闻。
老奥尔西尼在虚空中比个手势。玛利亚立刻拧开保温杯，递至他唇边。他咕噜噜吞下液体，喉中发出古怪颤音——这是他将要发话的信号。
“这幺说，卞闻名和他女儿，是真的？”
他已年逾八十，说话需遵循固定程序，声线如风箱般嘶哑，却仍然带着钢铁一般的权威。
康斯坦斯很清楚，他至少还能苟延二十年。当肉体不再供给他乐趣时，他便以剥夺他人的乐趣为生。
“是。”
老奥尔西尼那浑浊却精明的眼珠一转。
“择日把他宝贝女儿请来，介绍族中子弟。”
玛利亚手上一顿，眼神满是困惑与抗拒。
“父亲，这会不会惹卞先生不快？”
“你懂什幺？女人，哪有不慕少艾的。公开亮相了，就会有新的游戏规则。”
老奥尔西尼桀桀怪笑，显然已迫不及待要为卞闻名平添麻烦。
玛利亚欲再劝，康斯坦斯却递来一个眼神。
她轻松应承。
她答应去办，并不保证办成。若祖父的子孙们无法取悦卞琳，那也是他们的事。
说完卞家，话题转到康斯坦斯的婚事。
“卞家提亲，可惜不是那卞闻名的亲生子。我更看好惠诺维的詹姆士。这件事，且再观望。”
康斯坦斯默然。
她从未幻想借卞家的提亲一劳永逸。
她的骄傲不允许她接受形婚的。凭什幺？她，一个女同性恋，要终身背负男人妻子的身份？
更何况，祖父不会让她好过。唯有她苦苦挣扎，才会始终依附金顿家，心甘情愿做一枚插入惠诺维家的钉子。
“康斯坦斯，你和那些女孩的把戏，还有你这副怪样子，我向来睁一眼闭一眼。但你还有半年，就要嫁入别人家。到时，别人可不会像老祖父这样宽容……”
奥尔西尼阖上眼，缓缓靠向椅背，来回抚摩着王座的扶手。这一刻，没人怀疑他的仁慈。
