浓稠的夜色被厚重的玻璃隔绝在外，只剩下无声流淌的光河。
Furlong将军坐在宽大的办公桌后，没有开灯。无数道冷光如寄生的藤蔓般顺着钢铁丛林的骨架蜿蜒而上，绞紧了星际最繁华的城市的咽喉，也在他刚毅的侧脸上切割出深邃的阴影。
桌角的烟灰缸里，一支雪茄已经燃尽，积了长长一截灰白的烬，在微弱的气流中摇摇欲坠，最终无声地断裂，跌碎成一摊枯粉。
好几个月过去了。联邦最精锐的追踪部队、覆盖全星域的天眼系统，甚至动用了暗网那些嗅觉最灵敏的猎犬，结果却是一片死寂的空白。
Theodore构建的信息视界，像是一个完美的黑洞，吞噬了所有的探测波，连一丝回响都不曾施舍。
真是讽刺。联邦倾尽资源、用最顶尖的科技与冷血的算计喂养出的天才，如今却成了横亘在他们面前最无法逾越的高墙。
他已经很多年没有这样，坐在这里，什幺也不做，只是看着窗外。
手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的笃笃声。Furlong将军的目光掠过那些高耸入云的尖塔，越过川流不息的航道，最终坠入城市尽头那片深不见底的黑暗之中。那里藏着数千光年的虚无，也藏着那个背叛了他的儿子。
很多人都说Edward像他的母亲，生了一副极具欺骗性的好皮囊。但他比谁都清楚，剥开那层皮，Edward骨子里流淌的是和他一模一样的血。那是为达目的不择手段的冷酷，和一旦认定猎物就死咬不放的偏执。
他从未后悔过当初对Edward进行的基因优化和严苛训练。在这个弱肉强食的联邦，软弱才是唯一的原罪。但力量从来不是免费的馈赠，而是一场等价交换。他亲手磨利了这把刀，自然早就预料到了利刃可能会割伤握刀的手。那是为了打造完美武器必须支付的代价。
他设想过无数种Edward失控的场景，甚至做好了应对反噬的预案。但唯独没算到，这个从小被他按在既定轨道里打磨的孩子，有朝一日会用一种最不像他的方式，完成了一次最像他的反击。
精细，缜密，不留退路。
那孩子把“Furlong”这个姓氏赋予他的一切权限、资源，和渗透进骨血里的孤注一掷，全都毫不吝啬地砸在了一个女人身上。
Yuna。
Furlong将军不得不承认，自己最初看走了眼。他以为她只是一根柔韧的绳索，只要握住绳头，就能牵制住Edward。却没料到，这根绳索内部藏着惊人的韧性与野心。她不仅没被Edward的疯狂绞断，还反客为主，将这头猛兽变成了她逃离牢笼的利齿。
“真是……好手段。”
一声极轻的叹息消散在空气里，带着几分对对手迟来的审视。
视线从窗外收回，落回到桌面那枚没有任何标识的黑晶储存板上。
那是一块完全物理隔绝的独立终端，是Aris博士昨天深夜亲自送来的。没有经过任何网络传输，只为了确保绝对的机密。
指尖触碰到冰冷的屏幕表面，幽蓝的数据在眼前无声地浮现。里面封存的却不是Yuna的下落，而是关于那个被所有人寄予厚望的“方舟计划”。
随着Yuna的失踪，原本就在艰难推进的跃迁引擎研发陷入了停滞。为了寻找替代方案，Aris不得不冒险重启了几个封存已久的深空探测器，试图从宇宙背景辐射中直接抓取坍缩数据。
然而，反馈回来的结果却令人不安。
那些未经修饰的原始数据，像是一道道刺眼的裂痕，爬满了联邦高层精心粉饰的蓝图。
报告中有一组关于空间曲率衰变的对比图。按照联邦议会公开的说法，坍缩是一个可控的线性过程，人类至少还有五十年的窗口期来建造方舟。
但Aris截获的底层数据却显示出一种诡异的偏差。那个所谓的“线性衰变”，在某些关键节点上呈现出令人心惊的跳跃。真实的坍缩模型似乎更接近于指数级。
就像一座地基早已腐朽的高塔，在倒塌前的最后一秒，它看起来依然巍峨耸立。然而崩塌一旦开始，就是瞬间的灰飞烟灭，根本不会留给人类任何喘息的余地。
更让他感到脊背发凉的是，这份原始数据的访问日志里，隐约有着几个被最高权限加密过的痕迹。
这种级别的加密，通常只属于核心圈的那几位元老。
难道他们早就察觉到了？
一个荒谬却又合乎逻辑的猜想在他脑海中盘旋。
所谓的“方舟”，或许根本无法承载人类的未来，甚至连他们自己都救不了。它可能只是一个用来维持秩序、防止社会在末日前瞬间崩塌的巨大安慰剂。他们调动全人类的力量，去填补一个注定无法愈合的黑洞，只为了让权力的游戏能体面地进行到最后一秒。
虽然这只是捕风捉影的推测，目前还没有十分确凿的证据。但怀疑的种子一旦种下，便在他那精密如仪器的理智中生根发芽。
Furlong将军闭上了眼睛。
一辈子信奉理性、将一切都视为可计算筹码的他，此刻却感到一种前所未有的荒谬感。
假如……假如那个最坏的推测是真的。
假如终局注定是虚无，假如所有的荣耀、财富、甚至人类文明本身，都将在最后化为乌有，那幺他现在所做的一切，这近乎疯狂的追捕、这不惜一切代价的控制，和为了家族延续而进行的精密算计，究竟还有什幺意义？
在一个注定归零的等式里，任何努力都只是徒劳的挣扎。
脑海中那根紧绷了半辈子的弦，在这一刻发出了一声不堪重负的颤音。
再次睁开眼，他看向窗外那片璀璨的灯火。不知是不是错觉，那些原本辉煌的光点，此刻在他眼中竟变得有些模糊。光晕散开，像是即将熄灭前的回光返照，透着一股说不出的凄凉。
一种从未有过的疲惫感，像潮水般漫过全身。
在那一瞬间，他竟然想到了Edward。
也许那个离经叛道的儿子，在某种野性的直觉上是对的。在注定的毁灭面前，理智是最无用的东西。与其在这艘必将沉没的船上为了一个虚假的舵手位置争得头破血流，不如像个疯子一样，抢走自己最想要的东西，哪怕只能拥有片刻的真实。
至少，Edward现在是活着的，是热烈的。
办公室的门被轻轻敲响。
“将军，”副官的声音隔着门板传来，“搜索队在第七星区发现了一些异常的能量波动，需要您指示。”
Furlong将军没有立刻回答。
他静静地坐在黑暗中，手指摩挲着终端，视线却始终没有离开窗外那片虚幻的繁荣。良久，他才缓缓开口，声音沙哑，带着一丝连他自己都未曾察觉的动摇。
“知道了。”
“让他们……再等等。”
