宫灯昏沉，香气早已冷透。
姜宛辞恍惚间，先在一阵剧烈酸痛中恢复些许意识，只来得及紧紧攥住胸前失而复得的玉佩，便在痛苦和不堪的现实里再次陷入昏暗。
朦胧中，她似乎感觉到有人用温热的布巾为她擦拭过身体，那动作算不上温柔，甚至带着几分粗鲁，疼得她几乎清醒，却又无力反抗，最终彻底失去意识。
再次醒来时，她下意识收紧手掌。
玉佩冰凉的触感传来，让她心头微微一颤——这是唯一能让她抓住的存在。
她试图动弹，却感觉浑身骨骼像被碾过一般，下半身隐秘之处传来火辣辣的肿痛，像火焰在蔓延。
胸口被粗暴扇打过的地方，每一次呼吸都像被针尖刺入，那乳尖曾被牙齿反复啃咬、吮吸，即便隔着衣料，与空气轻微摩擦也让她疼得细密颤抖。
疼意让她急促喘息，喉咙里带着被狠狠贯穿后残留的灼痛与嘶哑感。
目光落到自己身上所穿的衣物。
昨夜那件几乎无法蔽体、专为羞辱她而备的半透明红纱衣已不见，取而代之的是一件月白色襦裙。
裙子看似普通，用料却极为单薄柔软，紧贴着她布满淤痕的身体曲线。领口开得极低，锁骨下方那些暧昧的红痕与齿印若隐若现，裙带系得松松垮垮，仿佛轻易便能被扯落。
这身装束，与其说是遮体，不如说是一种更隐晦的折辱——给了她最基本的遮盖，却无时无刻不在提醒她，她已从高高在上的公主，沦为一个连穿衣自主都失去、任人赏玩的禁脔。
记忆碎片如毒蛇般缠绕。
韩祈骁的恶意眼神、粗暴操弄、肮脏的气息和触感……
她想起男人用滚烫的浊浆，恶意而缓慢地涂抹在她的脸颊、唇边。那粘稠、腥膻的触感，深深烙印在每一寸肌肤里，让她觉得自己从里到外都被玷污。
“真脏。”
她记得他说。
她抱紧自己，仿佛这样就能把那份污秽隔绝在外。
真的脏——从心底到身体的每一寸，都很脏。
她蜷缩起来，喉咙里溢出破碎的呜咽，却连放声哭泣的力气都没有。
唯有手中玉佩冰凉，仿佛是微弱的慰藉。
门外立刻传来了脚步声——不是她听惯了的宫履轻盈声，而是靴底沉重地磨过石板的沉闷响动。
门被推开，进来两个年长妇人和一个低着头的年轻侍女。
那侍女缩着脖子，面容看不清，却穿着一身格格不入的衣裳。
料子仍是庆国旧制的宫绢，可领口与袖缘的刺绣，改成了元国粗犷的狼首图样。两国的缝痕，就这样赤裸而残忍地拼凑在她身上，仿佛在宣告朝代更迭。
年长的妇人先开口，声音干涩而利落：“……醒了？”
妇人发髻紧束，插着简朴铜簪，散发军中仆役的冷硬气息，“殿下——不，现在该叫你‘姑娘’了。”
她上前几步，语气平淡却不容质疑：“三殿下吩咐了。姑娘身子金贵，如今宫里又乱，尽是些不懂规矩的粗野兵卒，需得有人近身伺候。”
她顿了顿，微微前倾，“我姓方，由三殿下从军中调来，你可叫我方嬷嬷，专司起居服侍。衣食膳点，我等照旧。”
方嬷嬷目光缓缓扫过凌乱的床榻，眼神带着看待物品般的审视，意有所指道：“老身别的本事没有，就是手脚麻利。定会确保姑娘时时都……整洁如新，方便殿下随时……传见。”
听到“整洁如新”四字，姜宛辞咬起下唇，心底生出一股难以言喻的屈辱感。
方嬷嬷又直起身，语气平稳而冷硬：“外头有重兵驻守，里头也有人守夜。”
她语气表面平淡，却暗藏威胁：“姑娘是明白人，命在，比什幺都重要。莫要徒劳折腾，既难为自己，也难为我们底下人。”
她顿了顿，指向旁边的年幼的宫女，：“姑娘认得她吧？往后就让她在身边伺候姑娘。”
“老身说句逾越的话——如今这殿里殿外，我们这些人的性命，都系在姑娘一念之间。还望姑娘……时时谨记，万事‘斟酌’。”
年幼的宫女被推上前来，怯怯地擡起头——熟悉的面孔让姜宛辞怔住。
正是旧日寝宫外殿侍候洒扫宫女，阿芜。
小女孩面无人色，手指紧张地绞着衣角。
“阿芜?”姜宛辞哑声唤道。
那宫女浑身一颤，噗通跪下，头死死抵着地面，带着哭腔道：“奴婢……奴婢还在……殿下……”
“好没规矩的婢子。”方嬷嬷压低声音，带着威慑地警告：“宫里规矩刚改，这里可不比旧时，能让你随意嚷嚷。再叫错称呼，你就从哪里来再回哪里去！”
阿芜被呵斥的全身发抖，面色苍白。
姜宛辞心头一紧，“阿芜，你怎幺会在这里？”
阿芜被吓得头埋地更低声，吞吞吐吐道：“回姑娘，这两日宫里很乱，旧时的宫人们，有的被分去北门做苦役，有的……有的被一群人抓走……再也没回来。”
“三殿下按着公主旧时宫里伺候名册……将奴婢从乱军中救下……调来昭华殿侍奉姑娘。”
阿芜泪眼汪汪地扣头，轻声道：“奴婢会尽心侍候姑娘。”
方嬷嬷静立一旁，待阿芜话音落下，才略一擡手，示意她退至自己身后。她的目光随之缓缓落在姜宛辞身上，那眼神平静无波，却带着一种将人看透的审度。
“姑娘都听见了。殿内的日常起居，自有阿芜料理。至于衣裳的熏熨、膳食的经手、香料的更换这些更细致的事宜，由老身亲自打理。”
随后微微欠身：“若姑娘没有旁的吩咐，老身等便先行退下，不扰姑娘清静。”
姜宛辞唇瓣微动，最终却只是几不可察地点了点头。
方嬷嬷不再多言，转身便走，很快消失在殿门外的光影里，连同那股无形的、令人窒息的压迫感也似乎暂时散去。
殿内骤然安静下来，只剩下阿芜细微的、仍带着些许惶恐的呼吸声。
