「啊！食材！」
这一声惊呼沙哑而急促，仿佛用尽了她全身的力气。她挣扎着想坐起身，却被身体各处传来的剧痛给压了回去，只能徒劳地动弹着。那股疼痛远不如心里的恐慌来得猛烈，她所有的努力，那些用尊严与身体换来的东西，万一……万一丢了怎么办？
「别乱动，你想死吗？」
清淮皱起眉头，一把按住她的肩膀，阻止她自残般的行为。他的力道不大，语气却充满了不耐烦。他另一只手从怀中取出一个用软布包裹的东西，丢到了她的枕边。
「你的东西，一样都没少。」
软布散开，露出里面三样散发着微光的食材。朱雀之心如燃烧的火焰，天狗之泪像一滴凝固的晶莹泪珠，还有那颗漆黑如墨、仿佛能吸收所有光线的饕餮之心，它们静静地躺在那里，证明着她所付出的一切并非徒劳。
看到食材的瞬间，赵清清紧绷的神经终于松懈下来，她眼中的惊慌褪去，取而代之的是一种更深的空洞与疲惫。她伸出手，颤抖地想要去触碰那些东西，指尖却在快要触及时停住了，最终只是无力地垂了下来。她得到了食材，却仿佛失去了更多重要的东西。清淮看着她那副失魂落魄的模样，眼神变得更加深沉。
「把身体养好，才是你现在最该做的事。」
「嗯⋯⋯我昨天好像梦到哥了⋯⋯」
她沙哑地开口，声音轻得像一缕随时会被风吹散的烟。那双失焦的眼睛看向床顶，仿佛在努力回忆着什么，又似乎什么都不想去想起。她说的「哥」，指的是那个她一直以为是亲生哥哥的皇帝，她的脑子里一片混乱，模糊的印象中，似乎真的有他的身影。
清淮听到这句话，原本平静的脸色瞬间沉了下去，握着杯沿的手指不自觉地收紧。他没有回答，只是沉默地注视着她，眼神变得锐利而冰冷，像是在审视一个说谎的囚犯。寝殿里的空气瞬间凝固，只剩下她轻浅的呼吸声。
「你没有在做梦。」
过了许久，清淮才从牙缝里挤出这句话，声音里带着一丝他自己都未察觉的压抑怒火。他将水杯重重地放在床边的矮几上，发出「砰」的一声轻响，让她浑身一颤。
「你口中的好哥哥，就在你身上，和其他男人一样，要了你的命。」
他的话语残忍而直接，像一把淬了毒的刀子，狠狠扎进她的心里。他俯下身，双手撑在她的身侧，将她完全笼罩在自己的阴影之下，金色的眸子里翻涌着讥讽与一丝连他自己都分不清的嫉妒。
「现在，你还觉得他只是个梦吗？」「哥哥也⋯⋯」
她喃喃地重复着，声音里的震惊与不可置信远胜于身体的疼痛。这句话像是一道惊雷，在她早已混乱不堪的脑海中炸开，将最后一丝温情的假象炸得粉碎。她的瞳孔猛地收缩，原本就苍白的脸上更是血色尽失，连嘴唇都开始微微发抖。
清淮直起身子，居高临下地看着她脸上那种崩溃的神情，嘴角勾起一抹极淡的、充满讽刺意味的弧度。他没有丝毫怜悯，反而像是在欣赏一件终于露出真实裂痕的艺术品。
「不然呢？」
他冷冷地反问，语气平铺直叙，却比任何激烈的斥责都更让人心寒。他环抱双臂，好整以暇地欣赏着她的反应，享受着将她从那虚假的亲情幻想中狠狠拽出来的快感。
「你以为，凭他那点微末的凡人之力，能中和饕餮的媚毒？他不过是趁虚而入，满足他自己那点见不得光的欲望罢了。」
他的每一个字都像是一块冰，砸在她的心上，让她从里到外都冷得发抖。她的大脑一片空白，那个一直温柔守护她的哥哥形象，在此刻寸寸碎裂，变得面目全非。
「现在，你清醒了吗，我的小厨娘？」「他是我的亲生哥哥！他才不会这样对我——」
她猛地尖叫出声，因为情绪激动而引发一阵剧烈咳嗽，整个人蜷缩起来，像一只受伤的野兽。她用这种方式坚持着最后的反抗，拒绝相信那个残酷的事实，仿佛只要否认得够大声，真相就会自动消失。
清淮低低地笑了起来，那笑声里满是嘲弄与凉薄，他像是听到了天底下最好笑的笑话。他缓步走到床尾，转过身背对着她，似乎连多看她一眼都觉得浪费时间。
「亲生哥哥？」
他拖长了语音，玩味地重复着这四个字。他没有转身，只是透过铜镜的反射，冷漠地观察着床上那个崩溃的身影。
「我可怜的厨娘，你到现在还被蒙在鼓里。赵云玺根本不是你父皇的亲生子，他是狸猫换太子换进宫的冒牌货，跟你没有半点血缘关系。」
这个惊人的秘密被他轻描淡写地揭开，却比任何刀刃都更加锋利。他终于转过身，一步步走近床边，金色的眼眸中没有一丝温度，只有纯然的、残酷的真实。
「所以，他做那些事，一点都不奇怪。毕竟，你们之间，什么都不是。」她没有再说任何话，只是将整个人蜷缩进锦被里，用一种近乎自残的姿势背对着他，拒绝看这个世界。被撕裂的灵魂和背叛的痛苦，让她再也发不出任何声音。良久，从被子里传来她闷闷的、带着浓重鼻音的问句。
「接下来……去哪？」
这句话问得没有任何情绪，仿佛只是在询问天气。她彻底放弃了思考，将自己的所有行路权交了出去，像一具只会呼吸的空壳，等待着下一个指令的到来。
清淮看着她背上那单薄而拒人于千里之外的弧度，眼神里的讥讽终于褪去，转而被一种深沉的、复杂的疲惫所取代。他伸出手，似乎想碰触她，但最终还是收了回去，转身走向窗边。
「去哪？你都准备去苗疆和亲了，还问我？」
他的声音很平静，平静得有些反常。他没有再刺激她，只是将她抛出的问题又轻轻地丢了回去，似乎在等待她从这具空壳中，自己找回一丝意念。
「我倒是很想知道，你接下来，到底想怎么做。」「还有九样！你告诉我接下来去哪。」
她猛地从被子里转过身，那双空洞的眼睛里第一次燃起了某种近乎偏执的火焰。不是为了谁，也不是为了证明什么，只是为了「十二道菜」这个她最初也是最后的目标。仿佛只要专注于此，她就可以忽视心脏那个被掏空的大洞。
清淮静静地看着她，看着她用最后的意志力，为自己硬生生建立起一道脆弱的防线。他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他还是败给了她眼中那点微弱的火光。
「玄武。」
他吐出两个字，语气平淡得像是在说一件再也平常不过的事。他走到床边，拿起那件搭在一旁的干净外袍，毫不客气地丢到了她的身上。
「北方的极寒之地，玄冰湖底。你想得到玄武的甲壳，就去那里。」
他的目光扫过她苍白的脸，带着一丝不易察觉的审视。那里的环境有多恶劣，他没有说，但他知道她明白。
「你的身体，撑得住吗？」「嗯⋯⋯」她发出细微的声音，那是一种耗尽所有力气后的认同。她的手颤抖着，却坚定地握住了清淮垂在身侧的手，那只手冰凉得像一块寒玉，却让她感到一丝奇异的安心。
「你会帮我的⋯⋯」
说完这句话，她紧绷的神彻底松懈下来，眼皮沉重地阖上，就此沉入了无梦的深渊。她的手却依然紧紧地抓着他，仿佛那是她在惊涛骇浪中唯一能抓住的浮木。
清淮低头看着两人交握的手，她掌心传来的微弱温度，与他自己体内的龙息形成了鲜明的对比。他没有挣脱，反而任由她这样抓着。他脸上那层冰冷的面具似乎有了一丝裂缝，眼底深处翻涌着某些连他自己都无法命名的情绪。
「傻瓜。」
他极轻地吐出两个字，声音低得几乎听不见。他空着的另一只手缓缓擡起，犹豫了片刻，最终轻轻复上她抓着自己的手背，用自己带着龙气的温度，将她冰凉的手指一根根包裹住。
