赵清清的声音很平，听不出什么情绪，就像在陈述一件与自己无关的事实。这句话一出，秦墨岚本就苍白的脸色更是彻底变成了灰败。他看着她，那个他曾拚命想要保护的女孩，此刻正用最冷漠的语气，要将他驱逐。
饶彻握着她的手微微一紧，他转过头，深红色的眼眸里闪过一丝玩味的笑意。他低下头，在她耳边轻声说了句什么，随后才擡起眼，目光重新锁定在秦墨岚身上，那眼神里带着毫不掩饰的炫耀与胜利者的姿态。
「我的王后让你走，你听见了吗？」饶彻的语气轻飘飘的，却带着不容置喙的命令口吻，「这里是苗疆，不是你的京城。我的女人，就是这里的天。她说了算。」
这番话无疑是在秦墨岚的伤口上狠狠地撒了一把盐。他高大的身躯晃了晃，像是被抽走了最后一丝力气。他想说什么，想解释，想道歉，可是所有话语都堵在喉咙里，一个字也说不出来。他看着赵清清，希望能从她脸上看到一丝一毫的动摇，哪怕只是不甘或愤怒。
可是没有。
她依旧那样平静，平静得可怕。她甚至不再看他，只是偏过头，看向窗外苗疆的葱郁绿色，仿佛窗外的风景，都比眼前这个让她心碎的男人要有吸引力得多。
她的彻底无视，就是最残酷的答案。
秦墨岚的嘴唇嗫嚅了几下，最终，他像是认命一般，艰难地扯动了一下嘴角，露出一个比哭还要难看的笑容。他知道，他已经没有资格再待在这里了。他转过身，每一步都像踩在刀尖上，沉重而痛苦，准备离开这让他窒息的地方。
回到京城的秦墨岚，整个人像是被抽走了魂魄，昔日那位意气风发、令敌人闻风丧胆的护国大将军，如今只剩下一具空荡荡的躯壳。他把自己关在空旷的将军府，每日站在庭院中那棵她曾经抱怨过不开花的桂花树下，一站就是一天，任由晨昏交替，风雨吹打。
他脑海中反复出现的，全是她在苗疆时的模样，她穿着苗疆服饰的样子，她看着饶彻时那种全然交付的眼神，还有她说出「叫他走」时，那种彻底的、不带一丝感情的冰冷。那些画面像魔咒一样，日夜折磨着他，让他食不知味，夜不能寐。
他不停地回想，是从什么时候开始，一切都变了。是从她为了那可笑的十二道菜谱，而踏上一条条不归路时吗？还是从他一次次拒绝她，用道貌岸然的责任感将她推得更远时？他想得越多，心就越痛，那种痛楚像一把淬了毒的刀，在他心里缓慢地搅动，让他无处可逃。
一日，一名亲卫匆匆来报，说是宫中的皇上有旨。秦墨岚缓缓转身，眼中没有一丝波澜，他以为是皇帝要派他新的任务，想借此让他忘记。然而，当他听到太监尖细的嗓音念出圣旨的内容时，他那死寂的心湖，却被投入了一颗巨石，掀起了滔天巨浪。
那是一道彻底粉碎他所有麻木的圣旨。尖细的嗓音回荡在空寂的将军府中，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上——皇帝赵云玺，要废黜他护国大将军之职，并将他永生圈禁于皇陵之侧，不得再踏入京城半步。
罪名是：见死不救，致皇妹赵清清身陷苗疆，饱受折磨。
这荒唐的罪名，这残酷的旨意，让秦墨岚的脑子「轰」的一声炸开。他猛地擡起头，布满血丝的双眼死死地盯着传旨的太监，仿佛要看穿他背后那个坐在龙椅上的君王。他知道，这不是皇帝的旨意，这是饶彻的报复，是他们在苗疆时那句「做她的奴隶」的应验。
他想笑，笑这世间的荒谬。他想辩解，可他又能说什么？说他爱她吗？正是因为他的爱，才将她一步步推入了绝境。说他无辜吗？她的痛苦，确实有他的一份。他秦墨岚，一生光明磊落，忠君爱国，到头来，却要为了自己的爱情，背上这千古骂名，在无尽的悔恨中度过余生。
「将军……接旨吧。」太监被他吓得退后一步，颤声催促。
秦墨岚缓缓地伸出颤抖的手，接过那卷明黄色的丝绸，丝绸的触感冰冷刺骨，一如他此刻的心。他没有再说一句话，只是挺直了背脊，转身朝府内走去。他的背影依旧挺拔，却透着一股无法言说的悲凉与决绝。他知道，他的人生，在接到这道圣旨的这一刻，就已经彻底结束了。
就在秦墨岚转身即将走入府内深处之际，天际突然传来一阵清越的龙吟，一道矫健的青色身影划破长空，带起劲烈的风，迅猛无比地降落在将军府的庭院中央。尘土飞扬中，清淮现出原形，巨大的龙躯拦住了秦墨岚的去路，而龙背上，赫然是身穿苗疆服饰的赵清清。
她看起来有些苍白，但那双原本死寂的眸子里，此刻燃烧着急切的火焰。她几乎是从龙背上滚落下来的，踉跄地跑到秦墨岚面前，一把抓住他冰冷的手。
「哥！你做什么！」她的声音带着哭腔，充满了焦急与不敢置信，「不准接旨！不准去皇陵！我不准！」
这突如其来的一幕，让所有人都愣住了。秦墨岚低头看着抓着自己手臂的、那只他无数次在梦中触碰过的手，感受着掌心传来的、属于她的真实温度，他麻木的灵魂像是被狠狠地刺了一下，痛得他几乎要跪倒在地。
「你……怎么来了？」他的声音沙哑得不成样子，他看着她，看着她为了自己而焦急的模样，心头五味杂陈，既是狂喜，又是无尽的酸楚。
「我若再不来，你就要被这道废纸害死一辈子了！」赵清清的眼泪终于忍不住掉了下来，她从怀中掏出另一卷早已准备好的圣旨，用力展开，金色的丝线在阳光下闪耀着刺眼的光芒，「你看清楚！皇兄的旨意是，封你为摄政王，总揽朝政！从今往后，你代他执掌这天下！」
这一点，秦墨岚心知肚明。这道圣旨的份量，远比那道圈禁他的旨意要重上万倍。为了拿到它，她究竟向她那偏执的皇兄付出了什么代价？他不敢想，也不愿去想，光是猜想的可能性，就让他的心脏痛得像要撕裂开来。
「妳这个傻子……」他伸出手，用颤抖的指腹轻轻拭去她脸上的泪水，声音里满是心疼与自责，「为什么要这么做？妳本该在苗疆，过着无忧无虑的日子，为什么要为我……为我这样的人，再回到这京城的是非里？」
他觉得自己配不上。他已经决定接受惩罚，在无尽的悔恨中赎罪，可她却像一束光，再一次强行闯入他黑暗的世界，要用她自己来照亮他，哪怕这会让她自己沾上一身的泥泞。
「因为我愿意！」赵清清抓住他的手，用力地按在自己心口，「秦墨岚，你给我听清楚！我不是在做交易，也不是在可怜你！我只是……我只是不想看到你被毁掉！你是一个顶天立地的大将军，你该站在阳光下，而不是被圈禁在阴暗的皇陵里！」
她的话语斩钉截铁，每一个字都重重地敲在他的心上。一旁的清淮也化为人形，上前一步，对着那些目瞪口呆的太监和侍卫冷冷地说道：「还不滚回去告诉你家皇帝，摄政王的旨意，就是他的旨意！若再有半点忤逆，别怪我清淮不念旧情！」
太监们吓得魂飞魄散，连连磕头告退，抱头鼠窜地逃出了将军府。庭院中，只剩下他们三人，风吹过，卷起地上的落叶，也吹动了秦墨岚冰封已久的心。他看着眼前的赵清清，看着她眼中不容置疑的坚定，终于，他紧绷的身体缓缓松懈下来。他知道，他不能再逃避了，为了她，他也必须活下去。
话音刚落，赵清清就像是完成了什么天大的使命一般，紧绷的肩膀瞬间垮了下来。她松开抓着秦墨岚的手，向后退了一步，那双刚刚还燃烧着火焰的眸子，此刻又恢复了平日的浅淡，仿佛方才那番激烈的情感迸发，只是昙花一现的幻觉。
「这样就好，我回苗疆了。」她的声音很轻，却清晰地传入秦墨嵀和清淮的耳中，带着一种不容置疑的决绝。她说完，甚至没有再看秦墨岚一眼，便转身走向清淮，准备离开。
这突如其来的转变，像一盆冰水，兜头浇在了刚刚才燃起希望的秦墨岚身上。他僵在原地，心脏猛地一缩，刚刚才从地狱爬回来的滋味，还没来得及品味，就又要被重新打入深渊。
「等等！」他几乎是下意识地冲上前，从后面一把抓住了她的手腕，力道大得让自己都打了个哆嗦，「妳……妳要去哪？妳救了我，然后呢？就这样走了？」
他的声音里满是恐慌和无助，他怕她一转身，就又会消失一年，甚至更久。
赵清清的身体微微一僵，她没有回头，只是冷冷地说：「我救你，是不想看到我认识的秦墨岚被毁掉。现在你是摄政王了，可以站在权力之巅，这不是你该有的样子吗？我留着，只会碍你的眼。」
「我不要什么摄政王！」秦墨岚的声音都变了调，他猛地将她转过来，强迫她看着自己，「我要的是妳！清清，妳就这么恨我，连多看我一眼都觉得是折磨吗？」
这句话像一把淬了毒的利刃，精准无比地刺进了秦墨岚心脏最柔软也最疼痛的地方。他抓着她手腕的力道瞬间松懈，脸上血色尽失，只剩下全然的震惊与痛苦的苍白。
「是你不要我！」
赵清清的声音不大，却带着泣血的绝望，在空旷的庭院中回荡。她终于擡起头，通红的双眼死死地瞪着他，那眼神里积压了太多太多的委屈、不甘与心碎，此刻终于决堤。
「在苗疆，是你亲口说不要我，是你让我去找饶彻！是你把我推开的！」她每说一句，身体就控制不住地颤抖一下，「现在又来问我为什么要走？秦墨岚，你到底想怎么样？你要我爱你，就尽情地爱；你要我恨你，就彻底地恨。你为什么总是要把我反复地推入地狱？」
她的质问，字字句句都是他犯下的罪。秦墨岚如遭雷击，张了张嘴，却发不出任何声音。他想解释，想说自己当时是怕伤害她，怕自己配不上她，可这些理由在彻底的伤害面前，显得多么苍白无力。
他以为他的拒绝是保护，却不知道，那对她而言，是比死亡更残酷的凌迟。他亲手将她的爱意践踏在地，又在她绝望地准备离开时，疯狂地想要抓住她。他这个人，根本就是个彻头彻尾的混蛋。
「对不起……」他艰难地吐出三个字，声音沙哑得几乎听不清，「清清……对不起……」
除了道歉，他不知道自己还能做什么。他终于明白，他用来保护她的那身铠甲，早已经化为了刺伤她的凶器。
这句轻飘飘的话，比任何恶毒的诅咒都更具杀伤力。秦墨岚的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他无法呼吸。他看着她转过身，那决绝的背影，仿佛在他与她之间，划下了一道永世无法跨越的鸿沟。
「更好的女孩？」他像是听到了天大的笑话，一个踉跄，失魂落魄地笑出声来，笑声里却满是泪水与悲凉，「世间还有谁比你更好？赵清清，你告诉我，还有谁……」
他猛地再次上前，从身后死死地将她抱住，力道大得像是要将她揉进自己的骨血里。他把脸埋在她的颈窝，炙热的泪水瞬间打湿了她衣领的布料。
「不要走……求求你，不要走……」这个曾经在沙场上号令千军、从未低过一次头的男人，此刻声音却卑微得像个乞讨者，「是我混蛋，是我畜生，是我把话说得那么难听……我该死，你怎么惩罚我都好，就是不要走……」
他不敢再说「不要妳」三个字，那三个字已经成为他一生的梦魇。他现在什么都不要了，他不要什么摄政王的权力，不要什么忠君爱国的虚名，他只要她，只要她还在他身边，哪怕只是看着她，他也心甘情愿。
「你打我，你骂我，你用刀子捅我……都好。」他的声音抖得不成样子，「只要你留下……清清，我不能再没有你……我已经……没有一次可以再失去你了。」
旁边的清淮看着这一切，金色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，他没有上前，只是静静地看着，他知道，这是他们之间必须要解开的死结。
赵清清的挣扎和哭喊，非但没能让秦墨岚松手，反而激起了他近乎疯狂的执念。他像是抱着最后一根救命稻草，不管她如何捶打撕咬，都将她紧紧地禁锢在怀中，一脚踹开了旁边卧房的门，大步走了进去。
房门被他重重地合上，将清淮那声无奈的叹息，以及庭院里所有的光亮，都隔绝在了外面。房间内光线昏暗，仅有几缕阳光从窗櫺的缝隙中透进来，勾勒出飞舞的尘埃。
「放开我！你这个疯子！放开我！」她终究不敌男人的力气，被他直接抱到了床上，整个人被压在身下。恐惧和愤怒让她浑身发抖，但更多的是一种被背叛的彻骨冰寒。
「我不放。」秦墨岚的声音沙哑而低沉，他双手撑在她身体两侧，将她完全笼罩在自己的阴影之下，通红的双眼死死地锁定她泪流满面的脸，「我说了，再也不放。」
他俯下身，灼热的呼吸喷洒在她的脸颊上，带着一股浓烈的绝望气息。他没有吻她，只是用额头抵着她的额头，用这种最卑微的方式，感受着她的存在。
「你说得对，我不要你。」他看着她因愤怒而圆睁的双眼，一字一句地说，每一个字都像是在凌迟他自己，「在苗疆的时候，我说的不要你，是因为我觉得我这个满手血腥、一身罪孽的人，配不上干净的你。我怕我会弄脏你，怕我会伤害你……」
他的喉结滚动了一下，眼底的红丝更浓了。「可是我错了，错得离谱。我以为的保护，对你而言才是最深的伤害。清清，我现在什么都不要了，我只要你……你留在我身边，好不好？」
她哽咽着说出的话，像一把柔软的刀子，在他早已千疮百孔的心上反复拉锯。秦墨岚的身体猛地一僵，撑在她身侧的手臂因用力而青筋暴起。他知道，这是她最深的痛苦，也是他最无力回击的利刃。
「我知道。」他闭上眼，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，「我知道妳不是我一个人的……饶彻、皇兄、清淮……他们都比我好，他们都能给妳……」
他说不下去了，嫉妒与痛苦像毒蛇一样啃噬着他的内脏。可是，即便如此，他也不想放手了。他宁愿做她众多拥有者中的一个，也不愿意失去她。
「可是……」他猛地睁开眼，眼底是一片烧尽一切的偏执，「我不管。我不要什么更好的，我只要妳。哪怕……哪怕妳的心里只有他们，哪怕妳只是在分怜悯给我……我也要。」
这是他第一次如此直白地承认自己的自私与不堪。他再也不想扮演那个高高在上、为她着想的大将军了。他只想做一个贪婪的、只想要她的男人。
「我不会再逼你做选择，也不会再说那些伤害你的话。」他低下头，温柔地、甚至带着一丝祈求地，吻去她脸颊的泪珠，「你只需要……偶尔看看我就好。让我留着你，让我守着你，好不好？」
他的吻轻柔得像羽毛，带着小心翼翼的战兢，从她的眼角滑落到她的唇边。他不敢深入，只是用唇瓣轻轻地厮磨着，感受着她唇瓣的柔软与冰凉。他在用自己的方式，卑微地乞求着她的垂怜。
这句话再次被提起，像一道无法愈合的伤疤，被狠狠撕裂，露出底下血淋淋的脆弱。秦墨岚的身体剧烈地颤抖了一下，压在她身上的力道不自觉地加重，像是用这种方式来掩盖内心的崩溃。
「是我说的。」他终于承认，声音低沉得像是在喉咙里碾磨过，「是我……那个全世界最愚蠢的混蛋，亲口说的。」
他擡起头，那双曾经锐利如鹰的凤眸，此刻盛满了破碎的痛楚与无尽的悔恨。他看着她，像是看着一件被自己亲手打碎的稀世珍宝，想要拼凑，却无从下手。
「我怕……我真的怕。」他的声音里带上了一丝自己都未曾察觉的颤音，「我怕我这双沾满鲜血的手，会弄脏你。我怕我这颗被战争磨砺得冰冷的心，会给不了你想要的温暖。我看到你为我去天山的悬崖，去南海的巨浪，为我受那些……那些屈辱……」
他说到这里，声音哽住，眼眶赤红得几乎要滴出血来。「每一次你为我受伤，我都觉得自己该死。我觉得，只有让你离我远远的，你才能安全，才能过上正常的日子……」
他自嘲地扯了扯嘴角，笑容比哭还难看。「结果呢？我自以为是的保护，把你推得更远，把你推到了别人怀里……我才是伤你最深的那个人。」
「我不求你原谅我。」他低下头，额头再次抵住她的，温热的泪水终于忍不住，从眼角滑落，滴在她的脸颊上，「清清，我认罚。你留在我身边，你想怎么折磨我都可以……或者，你什么都不用做，只要让我看着你，让我为你做点什么……就够了。」
