楼巍浑身剧震，猛地擡头，眼中瞬间布满血丝！旧日疮疤被血淋淋揭开，剧烈的痛楚和愤怒几乎冲垮他的理智。他双拳紧握，指甲深陷掌心，渗出血丝，才勉强压下喉头的腥甜。
谢重胤满意地看着臣子的失态，直起身，慢条斯理地走回御案，抽出一道明黄卷轴。
“楼爱卿既如此恳切，朕岂有不成人之美的道理？”他执起朱笔，在圣旨上龙飞凤舞，每一个字都带着刻骨的讥讽，“朕就赐婚嘉懿郡主崔元征与靖国公世子楼朝赋——”
他一边写，一边慢声感叹，每个字都像淬了毒的针：“朕就祝这对天作之合，情深不渝，鸳鸯偕老。愿冲喜之法，显验如神，解尔等沉疴，慰父母焦心。望靖国公府，谨守承诺，善待郡主，如若……稍有差池，朕，绝不轻饶！”
最后一笔落下，他手腕一扬，那卷明黄圣旨带着破空之声，直直砸向楼巍面门！
“啪！”
圣旨并未完全展开，一角重重磕在楼巍额角，顿时红肿一片。他不闪不避，任由那代表天家恩宠与羞辱的卷轴滚落在地。
“拿去吧。”谢重胤居高临下，笑容恶劣如孩童捣毁蚁穴，“朕等着喝你这杯，‘情深义重’的喜酒！可千万别让朕……和朕那妹妹，失望啊。”他特意在“妹妹”二字上咬了重音。
楼巍俯身，以一种极其缓慢、近乎将尊严一寸寸碾碎的姿态，双手捧起那卷沉甸甸的圣旨。他额头触地，发出沉闷一响。
“臣——楼巍，谢主隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
声音洪亮，响彻殿宇，每一个字都像是从胸腔最深处挤压而出，带着血沫的味道。他捧着圣旨，一步步退出尚书房，背脊在转身的刹那，重新挺得笔直，如同边关永不倒塌的旌旗。
身后，是谢重胤骤然爆发的大笑，癫狂而冰冷，久久回荡在森严的宫阙之中。
良久，谢重胤突然翻回，将魏筱狠狠箍进怀中。
帝王的头颅埋在女人肩窝，吐息灼痛肌肤：“等元征熬不过这一劫……朕就把嫣嫣接回来。”他声音沉如石坠深渊，“她该吃够苦了……也该回到朕身边了。”
夜色如墨，浸透重重宫帷。
龙榻之上，魏筱睁着眼，感受着身后谢重胤逐渐平稳的呼吸。一滴泪毫无征兆地滑落，砸在锦被的金线龙纹上，洇开一小片深色。她终于彻骨地看清：自己、苑文俪、崔家、楼家，乃至这看似稳固的大周江山，都不过是谢重胤指间的一局棋。棋子如何落、如何用，何时捧上云端，何时弃如敝履，全凭执棋人一时兴味。而她魏筱，虽母仪天下，亦不过是盘中一枚略显重要的子，生死荣辱，皆系于天子一念之间。
寂静中，谢重胤的声音忽然响起，带着一丝慵懒的鼻音，仿佛只是随口一问：“运璋近日如何？”
每一个字却都像针，精准地刺向魏筱最紧绷的神经。
魏筱深吸一口气，强迫喉间那股酸涩感退去，声音放得极轻、极平稳，生怕惊扰了这危险的平静：“回陛下，近日天气转暖，穆儿的咳疾好了大半。太前几日还能上校场略作活动，精神头足了些，除了偶有几声咳嗽，身子骨……眼见是爽利了不少。”
她刻意略去了前夜谢运璋咳喘至半夜的细节，只拣那几分向好来说，字字斟酌，句句小心。
“是吗？”谢重胤轻笑一声，翻过身，目光在黑暗中如有实质，锁住魏筱刻意维持平静的侧脸，“可朕怎幺听闻，他前几日夜半喘疾发作，咳了血，这几日连朔望朝参都告了假，未曾露面？”
魏筱的心猛地一沉，如同坠入冰窖。
他果然什幺都知道，东宫内外，遍布他的耳目。
女人指尖在被中死死掐入掌心，借由疼痛维持清醒，声音却不敢泄露半分慌乱：“陛下明察。前夜确是起了一次急喘，太医说是季节更替，邪风侵体所致，用了药已压下去了。至于朝参……是臣妾见他脸色仍有些苍白，想着……想着让他再多将养两日，免得在百官面前失仪，这才斗胆让他暂歇。是臣妾考虑不周，请陛下恕罪。”
魏筱将责任揽到自己身上，语气谦卑而柔顺，将自己放在一个过分担忧孩儿的母亲位置上，这是最不易触怒帝心的姿态。
谢重胤沉默片刻，这短暂的寂静比直接的斥责更令人窒息。魏筱能感觉到他审视的目光，像最锋利的刀，一层层刮开她勉力维持的镇定。良久，他才慢悠悠地开口，语气听不出喜怒：
“你是他母亲，心疼儿子，朕明白。”他话锋陡然一转，寒意凛冽，“但储君的身体，关系国本，下次若再有何不适，需即刻据实禀报，不得有丝毫隐瞒。朕，不喜被人蒙蔽，尤其是……被身边人。”
最后几个字，他咬得极重，带着毫不掩饰的警告。
“是，臣妾谨记陛下教诲。”魏筱低声应道，每一个字都透着恭顺。
谢重胤似乎满意了，不再言语。寝殿内重归死寂，只有更漏声滴滴答答，敲在魏筱心上。她维持着僵硬的姿势，一动不动，直到身后传来均匀的呼吸声，确认天子已然入睡，才敢极轻、极缓地吁出一口气。冷汗，早已浸湿了寝衣的后背。
在这一刻，魏筱比以往任何时候都更清晰地认识到，在这座吃人的宫殿里，谨慎不是选择，而是生存的本能。而对谢重胤而言，父慈子孝的表象之下，是永不消弭的猜忌和对权力的绝对掌控。
“朕的儿子总不会活不过楼巍和崔隽柏的孩子，皇后觉得呢。”
男人的声音似梦呓似感叹，魏筱不敢分神，强打着精神，柔柔道：
“这是自然，陛下。”
