暮色将歇，最后一缕天光穿过雕花槛窗，在青石板上投下支离破碎的影，一起都昭告着此夜不宁。崔元征斜倚在院中央的紫檀木宽椅上，一身月白素罗绣莲氅衣在渐浓的夜色中皎洁如冷月凝霜。
“我看、谁敢搜。”
她笑吟吟开口，音色清越如碎玉投盘，却字字浸着砭骨寒意。
女孩纤指反转漫不经心地拂过氅衣前襟的褶皱，指尖行至袖口火把扬起的香灰时微微一顿。绘夏垂眸敛息，悄步近前，双手奉上一方用兰汤浸透的素绢帕子。
崔元征接过帕子，就着朦胧月色，开始慢条斯理地擦拭手指。她先是以帕尖细细描摹食指的轮廓，从指节到甲缘，每一寸都不曾遗漏；继而轻转手腕，拭过中指的侧面，动作轻柔如抚琴弦。待拭至无名指时，她刻意放慢动作，帕角在指缝间流连片刻，仿佛在把玩一件古玉珍玩。
拭净后，她慵懒地擡起手，任由月光在纤长的指节上流淌。素手在虚空中缓缓翻转，腕部柔韧如柳，指尖掠过时带起细微的风声。女孩凝神端详了会儿指甲盖上那弯浅粉的月牙，又用拇指指腹慵懒地摩挲着甲面，仿佛在鉴赏一件上好的瓷釉。
最后，纤粉指尖相触，轻轻一弹，一声极轻的脆响在夜色中漾开，恰似玉簪拨动了琴弦。
这一连串动作行云流水，崔元征始终微垂着眼帘，长睫在脸颊投下浅淡的影，衬得女孩一副超脱仙人模样。待到指尖最后一丝尘灰掸尽，崔元征才满意地收起手，只是那衣袖滑落时无意露出一截皓腕，在月下泛着清冷的光泽，映得她整个都是冷冰冰的不食人间火模样。
用过的帕子被崔元征随手轻掷于一旁石案，女孩慵懒向后靠去，宽大衣袂流水般铺陈开来，崔元征掩唇打了个极轻的呵欠，眸光流转，直到落在那为首的官兵脸上时，她的唇角终于漾开一丝浅淡笑意：
“这位大人，瞧着好生面善。”女孩一手支颐，食指有一下没一下地轻点脸颊，似在冥思，“究竟在何处见过呢……”略沉吟片刻，崔元征忽而眼波一亮，仿佛忆起什幺极有趣的事，竟抑制不住地轻笑出声，笑声如风拂银铃，在寂寥的园子里层层荡开。
这笑声清越，却无端为暮色中的庭园复上一层吊诡之气。崔元征本就肤光胜雪，瞳仁墨黑，平日不笑时，已是惊动南塘的冷艳；此刻粲然一笑，更似冰河解冻、玉山光辉，有一种惊心动魄、近乎慈悲的美丽，直教人不敢逼视。然而在这绝伦容光之下，敏锐者却能品出一丝压抑的盛怒——宛如观音低眉，宝相庄严之下隐现金刚怒目。园中官兵皆不由自主地垂下头去，无人敢承接她的目光。
“这莫非只是巧合幺，陈大人？”
笑声骤歇，崔元征面上暖意顷刻褪尽，复又凝成一副冷傲疏离的神情。若苑文俪的旧部在场，定会惊觉此刻的她，与当年单骑出关、直面朔北黑鹰军主帅的崇周长公主何其神似——一样的眉梢微挑，一样的睥睨众生。
“还是说，我崔家何处开罪了南塘巡检司？”接过袖春递来的赤铜手炉，女孩指尖轻轻摩挲着炉壁缠枝莲纹，待寒意驱散，才缓缓擡眼，目光如两柄淬冰的匕首，直刺向那位陈大人，“抑或、是我崔元征本人……得罪了大人您？”
最后一字落下，满园寂然，唯闻夜风掠过枝梢的瑟瑟声响。
暮色四合，筑园内火光跃动，映得假山竹影摇曳如鬼魅。陈郃按在刀柄上的掌心已渗出薄汗——他万万不曾料到，自己竟会倒霉至斯，短短两日之内，再度撞上崔元征这尊煞星。
前日在佛堂的交锋已让他心有余悸，而此番他分明接到密报：一个形似楼朝赋的重伤男子，在摆脱追杀后潜入了筑园。他即刻点兵围堵，却不想那深居简出的病弱千金，此刻竟会纡尊降贵现身于此等偏僻园囿。
火光冲天，将夜幕灼成一片橙红。官兵玄甲与平远侯府府兵的锦袍形成泾渭分明的两阵，空气凝滞如铁，唯有火把燃烧的噼啪声偶尔炸响。双方皆是屏息凝神，他身后的士卒在等待指令，而对面的侯府精锐，只待那位端坐中央的少女一个眼神，便会毫不犹豫地拔刀相向。
陈郃眼角微跳，目光掠过那些府兵腰间的制式长刀——平远侯旧部。昔年随崔隽柏南征北战的百战锐士，即便主帅陨落多年，其锋芒依旧刺得人眼疼。陛下未收兵权，反将其交予崇周长公主苑文俪执掌，其中圣意与恩宠，不言自明。若今日当真冲突起来，伤及那位郡主分毫……莫说他这小小武官，只怕整个南塘官场都要为之震动。
“郡主说笑了，”男人喉结滚动，勉强挤出一丝恭敬，“下官岂敢攀诬郡主。只是接到线报，流窜南塘、关中一带的江匪今日自西岸口登陆，现已……”
“现已流窜至我这筑园了？”崔元征懒洋洋地打断，纤指掩唇，打了个极轻的呵欠，连眼风都未曾扫过去，“绘夏，西岸口离此多少里？”
“回姑娘，整整三十四里路！”绘夏应声上前，嗓音清亮，带着毫不掩饰的讥诮，“那江匪莫非生了四条腿，或是马儿成了精？竟能在一个时辰内奔袭至此？”
“多嘴。”崔元征轻声斥道，语气却无半分责怪，反而端起手边茶盏，慢条斯理地拂了拂沫，“陈大人连日辛劳，挨家搜检，怕是眼花了。我们这些纳税人家，合该体谅父母官为民操持的辛苦才是。”她擡眸，唇边噙着一抹浅笑，眸光却清冷如檐上霜，“小妹无状，言语不知轻重，还望大人海涵，莫要同小孩子家计较。”
这一番唱作俱佳，噎得陈郃面红耳赤。
他何尝不知近日大肆搜检已惹得怨声载道，尤其是以崔家为首的几家纳税大户，联名状纸早已递到了南塘府尹徐定谦的案头。
徐府尹与巡检司刘暮素来不睦，此番更是势同水火。官大一级压死人，纵使刘暮与京兆尹崔愍琰有同窗之谊，终究位卑言轻。徐定谦已下了死令，若今夜再拿不到人，此事便需作罢，所有涉案人等皆罚俸半月……若非筑园内应有暗线传递消息，言之凿凿，他与麾下弟兄也不会兵行险着，来做这最后一搏。
可千算万算，独独漏算了这位看似弱不禁风，却总在关键时刻出现的嘉懿郡主。此刻她稳坐如山，寥寥数语，便轻巧地将一池浑水搅得更浊。火光映照下，女孩苍白的面容近乎透明，唯有一双能洞穿人心眸子深不见底。
陈郃深吸一口气，任寒意沿着脊椎悄然爬升——他心知今夜恐难善了。甲胄相撞的轻响中，他忽然单膝跪地，抱拳时铁手套与护腕磕出清脆一声：“末将恳请郡主通融，容我等入内查验。”
“开门！”
崔元征一声清叱，如玉石坠冰。顷刻间，筑园十六重门扉次第洞开，铰链转动声连绵如惊雷。月光泼入深庭，照见每扇门后肃立的玄甲侍卫，刀锋反光在廊柱间交错成网。少女倏然起身，广袖带翻案上茶盏，瓷碎声里已抽出身侧暗卫腰间长剑。
‘哐啷——’
“我敢开、”崔元征喘笑着停在陈郃面前，剑锋忽地扬起，正对男子眉间，“陈大人敢去查吗？不知我筑园十六门七十二窗，可还入得陈大人眼？”剑尖微颤，映出女孩眼底淬火般的寒光。
陈郃仰首，见少女逆光而立。素白寝衣外随意罩着的胭脂色大氅被风鼓动，如血浪翻涌。那柄七尺青锋在她掌中颤若风竹，偏生压得他不敢妄动——因她身后暗卫的弩箭已悄然对准他咽喉。
“郡主……”男人喉结滚动，瞥见剑身上刻着的“平远”二字，终是低头闭上了嘴。
“听我娘说，我阿爹最不喜舞刀弄枪。”她轻笑，气息已有些不稳，握剑的指节因用力而泛白，“偏他习得一手无双剑术。”
陈郃僵立原地，颈间肌肤能清晰感受到剑锋传来的寒意。他不敢妄动，只能眼睁睁看着那柄重剑在少女手中划出半弧——下一刻，鬓边一凉，一缕断发随风飘落。
“我虽体弱，未得父亲亲传……”崔元征话音微顿，剑尖却稳如磐石，直指他咽喉，“但我姓崔不是吗？”
崔元征深吸一口气，苍白的脸上骤然迸发出慑人的光彩，一字一句道：
“是平远侯崔隽柏的女儿！”
