午膳毕，日影西斜，将庭院里那株西府海棠的影子拉得老长。苑文俪扶着林舒琼的手，缓步走在青石板铺就的游廊下，崔元征与楼朝赋紧随其后，裙裾与袍角拂过阶前新开的芍药，带起几星碎瓣。廊外蔷薇攀着竹架，粉白花朵攒成云团，风过时暗香浮动，混着廊下铜炉里焚的檀香，织成一片暖融融的网。
“今日我与你舒姨母去大佛寺进香，家中诸事便劳你照看了，音音。”苑文俪回头，鬓边那支点翠步摇随动作轻晃，眸中含着三分叮嘱七分慈爱，“别忘了申时喝安神汤，文大夫说你脉象尚浮，需静养。”她指尖点了点崔元征腰间的羊脂玉佩，“莫要贪看账册累着身子。”
林舒琼在一旁坐下，藤编圈椅吱呀轻响。她望着站得笔挺的楼朝赋，眉峰微蹙：“归寅，今日休得再去衙门。你音音妹妹身子弱，需人陪着说话解闷。”话音未落，见少年耳根泛红，目光却仍落在崔元征身上，不由叹气，“出什幺神？可听见为娘的话了？”
“母亲教诲，孩儿谨记。”楼朝赋声音清朗，双手交叠于腹前，袍袖下的手指却无意识蜷紧，“定在家好好看顾音音妹妹。”
崔元征抿唇忍笑，悄悄将手搭在苑文俪臂弯里。她余光瞥见楼朝赋紧绷的下颌线，那副‘一本正经说瞎话’的模样，倒比平日里拘谨的官家公子多了几分鲜活气。苑文俪顺着女儿目光望去，见少年耳尖红得几乎滴血，心下了然，只当是孩子间的小情趣，暗忖：“归寅这般老实，倒比那崔愍琰强上百倍。只盼音音能放下过往，与他修成正果。”
此刻崔元征心中却另有一番盘算。
【待母亲们出了门，便让袖春备下竹青箭袖与玉冠。女子打扮实在惹眼，只怕要惹事端，不如穿去岁上元节溜出府那旧袍，再罩件不起眼的灰鼠皮短褂遮掩身形。至于放风筝的地儿，就选城西鹤鸣坡，那里芦苇荡密，不易撞见熟人。】
思绪至此，崔元征唇角不自觉翘起，连苑文俪都瞧见了：“又在打什幺鬼主意？方才还说要看账册，这会儿倒笑出声了。”
“母亲莫怪，”崔元征凑近苑文俪耳边，热气拂过女人耳垂，“不过是想起前日袖春说，西跨院那株老梅开了，想着午后去折两支插瓶。”她故意将“折梅”二字说得含糊，指尖却悄悄掐了苑文俪手背一下，那是她们母女间“另有安排”的暗号。
苑文俪佯装不知，只笑着拍她手背：“去吧，早去早回。只是莫要累着。”说罢转向楼朝赋，眸中闪过一丝期许，“归寅，你也多陪陪音音。她性子倔，有你在身边，我也安心些。”
楼朝赋闻言，原先目光落在崔元征发间那支素银簪上的人，慢慢将视线移到了女孩脸上。此刻见她眼波流转，狡黠如狐，男人又想起昨夜二人在廊下的情形，突觉自己心口竟在发胀发烫，万般情绪交织打得他措手不及。
“是，姨母。”
楼朝赋应得郑重，袍袖下的手指却无意识蜷紧，指节泛着青白。他垂首时，额前碎发扫过眉骨，恰与崔元征擡起的目光撞个正着。少女眼波流转，笑意如星子落进深潭，映得他耳根骤然烧起来，连颈侧都漫开薄红。慌忙间他侧过脸，目光落在廊外随风摇曳的芍药丛，却听那清凌凌的声音自身侧响起：“楼大人，午后若得空，不妨陪我一起瞧瞧这账本。”
崔元征说这话时，指尖正懒懒地绞着袖中帕子，她心里早盘算妥帖：待两位母亲前脚迈出府门，她便引着楼朝赋离了廊下，取了血即刻去整理账册，务必尽快料理妥当，好腾出功夫去鹤鸣坡放风筝。对了，还得去西市买只小巧的彩凤纸鸢，总不能真带他那墨鹰——体型硕大，飞上天岂不叫全城都认出他们身份？
【这呆子。】
她望着楼朝赋紧绷的侧脸，唇角不自觉翘起，忙用帕子掩住笑意。
楼朝赋哪里懂得她眼底的狡黠，只当姑娘真心要他帮忙算账，当即点头应下：“好，但这会儿该去放血养蛊，文大夫、华大夫叮嘱过，切不可错过时辰。我们不如即刻动身去药阁？”
“正是。”崔元征顺势挽住他臂弯，力道不轻不重，“那母亲、舒姨母，我们先告退了。”
苑文俪与林舒琼坐在廊下藤椅上，瞧着两人并肩离去的背影——崔元征步履轻快，裙裾扫过阶前落瓣；楼朝赋身姿挺拔，却因紧张而略显僵硬，袍袖带起的风竟掀动了少女的披帛。两位母亲对视一眼，皆从对方眼中瞧见笑意，却都忍着没出声，只由着苑文俪开口：“去吧，切莫忘了申时喝安神汤。”
“晓得，母亲。”崔元征回头福了福身，“母亲、舒姨母路上小心。”
待两人的身影消失在垂花门后，林舒琼才捻着帕子轻笑：“你看归寅那呆子，也不知像谁，耳根红得跟染了胭脂似的，生怕别人瞧不出他地心思似地。不过啊，他这样子倒比平日里在衙门判案时鲜活多了，姐姐你都不知道，在上京他活像个修罗。”
苑文俪理了理鬓边步摇，目光追着女儿离去的方向：“我瞧归寅这孩子啊最像你，嘴硬心软，周到又体贴，哪里像你这母亲说得像个呆子。”
“像我？”林舒琼挑眉，被苑文俪说得脸颊微热，却也忍不住笑：“我只盼这呆瓜能博得音音青睐，最后今日这一遭过后，他们能躲亲近亲近。”
风过廊下，蔷薇花瓣簌簌落在石桌上，混着未散的药香。苑文俪望着院中那株西府海棠，呷了一口茶，柔声道：“我倒觉得，这俩孩子心里都有数呢。”
药阁的铜盆里还凝着半盏血珠，崔元征用帕子按了按肘弯的针孔，血色在素绢上洇开一朵残梅。她望着案头堆叠的两本账册，对刚取完血的楼朝赋道：“这两本劳你誊录核对，我得先回房换身衣裳，午后风大，不宜着裙裾。”
楼朝赋正用银匙搅着药碗，闻言擡头，见她发间素银簪歪了半分，忙放下匙子起身：“我陪你去。”
“不必，”崔元征已将账册推至他面前，指尖点在末页朱砂批注处，“你心细，再替我核验一遍，半个时辰后，我在南侧门等你。”
楼朝赋怔了怔，男人完全没想到崔元征竟会信任自己至此，他郑重应下：“好，半个时辰后，我去找你。”
崔元征转身时，袖中滑落半块苏绣帕子，素白缎子上幽兰初绽，叶脉用深浅青丝绣得活灵活现。她俯身拾起，指尖抚过帕角细密针脚，男人那“市集所购”的说辞分明是哄人的，这般灵动的花样，唯有亲手拈针才能绣出。舒姨母林舒琼从前总笑说“归寅这孩子，男儿身却藏着双绣娘的手”，此刻忆起，唇角不自觉翘起，疾步回房换装。
髫年的楼朝赋最爱蹲在暖阁窗下。那年他才七岁，穿月白小衫，发顶用红绳系着总角，见着母亲绣嫁衣的绷子便挪不开眼。舒姨母起初只当他顽劣，直到有日午后，见他偷拿了她的丝线，躲在紫藤架下穿针。
“归寅，做什幺呢？”林舒琼悄声走近，却见他膝头摊着块巴掌大的素绢，指尖捏着细如牛毛的绣针，正往绢上引靛蓝丝线。那帕子上绣着并蒂莲，花瓣层叠处有她独创的“散套针”，连莲心那点嫩黄蕊都用劈成两股的丝线细细点染，比府里绣娘的活计还精巧。
“给姑姑绣的。”他头也不擡，耳尖却红了，“姑姑说她帕子旧了，我想绣块新的送给她。”林舒琼这才想起，楼巍的妹妹上月随夫君赴任，临走时确念叨过缺块合心意的帕子。
“男儿家学这个做什幺？”林舒琼故意板脸，却见他仰起脸，眼睛亮得像星子：“阿娘不是说‘技多不压身’？再说……绣帕子能让姑姑欢喜，姑姑待我最好了，我还要给母亲也绣一块……”
崔元征指尖摩挲着帕子，眼前浮现出舒姨母说这话时的模样——眉眼弯弯，满是为人母的骄傲，想着，女孩将帕子仔细叠好，塞进袖中暗袋，步履轻快地回了房。
换装后的崔元征立在青石板上，竹青箭袖束着窄腰，灰鼠皮短褂外罩月白杭绸披风，玉冠束起乌发，只余几缕碎发垂在耳际。她对着铜镜将素银簪斜插入冠，镜中人眉目清峻，眼尾朱砂痣被刻意用铅粉遮了，倒显出几分少年郎的英气。绘夏替她理了理披风下摆：“姑娘这身，活脱脱是哪家清秀的公子哥。”
“莫要贫嘴，”崔元征拢了拢袖口，对着镜子碾了碾耳垂，叮嘱道，“只在此处等半个时辰，若见着生人，便说我是崔家远房来探亲的小公子表弟崔衡。”
绘夏抿嘴笑：“知道啦，我的崔衡小公子。”
南侧门临着后巷，老槐树影筛下斑驳日光。崔元征倚着门框，听着巷口卖花担子的吆喝，突然觉得连日焦躁的心，一瞬安定了下来。
楼朝赋回到药阁时，案上账册已按崔元征的习惯分作三摞：左摞是进项，右摞是出项，中间那本夹着朱笔批注的，是待核对的疑项。他展开左摞第一页，见“三月十七，收江南绸缎庄货款”旁，崔元征用蝇头小楷添了“扣损耗三钱”；右摞“四月朔，购药材”项下，她标了“此价较上月涨五分，需再议”。
他指尖划过这些字迹，心下微动——她总说他算账太粗，却不知他早将她的习惯刻进骨子里。比如核对时先看批注，比如疑项必查三月、四月的价差，比如……他用银签挑开中间那本疑项，见“四月廿三，付西市纸鸢坊定金”旁，她画了只歪歪扭扭的小鹰，旁注“要小的，彩绘”。
楼朝赋忽然笑了，原来她早将想要的风筝模样画在账册里，只等他自己去发现。他取来狼毫笔，在“彩绘”二字旁添了“鹰目嵌琉璃，尾羽缀银铃”，这才伏案誊录。
