回廊的灯笼刚点上，晕黄的光透过竹帘漏下来，照得两人衣袂上都沾着一层暖。崔元征警惕地环顾了一圈，确定周围都没人才扶着朱漆栏杆喘气，只是女孩耳尖还染着放风筝时跑出来的薄红，发间那支素簪歪了，女孩都浑然不知，嘴里还在小声感叹‘还好回来得早，不然可要露馅。’
楼朝赋站在她身侧，听着女孩地感叹忍不住弯了弯唇，回来的路上崔元征解释选南侧们的原因是这是崔愍琰在家住的院落，这几年他回来的少，这处把守自然也松懈了不少，才给他们二人钻空子的机会。
“好在哥哥不常回来，不然我们今天可要吃苦头。”
“是，得多谢崔兄。”
虽然一直知道崔愍琰同崔元征是兄妹，又和崔愍琰同在朝中做官，但楼朝赋发现自己还真不了解这位崔兄，罕见地，回来路上，楼朝赋同崔元征闲话了几句崔愍琰，只是崔元征也不了解自己这位哥哥在朝中如何，同他说完崔愍琰在哥哥、儿子这个位置上所做的后，女孩便笑吟吟的向他打听了一番自己哥哥‘名声几何’，只可惜他也不了解，不过也是经崔元征这幺无意一提，楼朝赋才惊觉自己和崔愍琰居然一点交集都没有。
回来路上，因为这认知，楼朝赋总觉得有什幺不对，却又说不上来。
此刻，男人玄色常服下摆沾着草屑，袖口也是放风筝时被风筝线剐蹭的泥点子，回完崔元征的话，见女孩脚步虚浮，楼朝赋下意识伸手去扶，掌心触及她微颤的胳膊时，男人才惊觉自己方才追风筝时跑得太急，大意忘了她病体初愈。
“当心。”
他声音比平日低，拇指无意识蹭过她额角的薄汗，那动作熟稔得像做过千百遍，目光却 已收回平日的轨道。
崔元征站稳了，没抽回手，只望着他剑眉下的眼，平日里那双眼总凝着霜雪般的庄重，一丝不苟得像刑部卷宗上的朱批，连眼尾都垂着惯常的弧度，仿佛世间万事都逃不过他那双洞察秋毫的眸。今日放风筝时，风掠过他眼睫，才难得染了些暖意，像冰封的湖面裂开道细缝，漏进几缕春光，连带着眉梢都松了些。可此刻要说什幺要紧事，那点暖意倏然敛去，眼尾复又垂回惯常的位置，眸光沉得像淬了墨的剑，郑重得能压住满庭风雨，分明是要说件了不得的话。
“待我明日处理完手上的案子回来，有件要紧事告诉你。”楼朝赋顿了顿，指尖在她袖口轻轻一按，“你等我，可好？”
崔元征心口一跳。她太清楚这人从不说空话，这些时日的相处，对眼前人她有自己的认知。此刻看着楼朝赋他眉峰微蹙的严肃模样，虽然不知对方口的要紧事是什幺，但她也愿意耐心等一等，崔元征点点头，随即从袖中摸出那方杭绸帕子，不容拒绝地塞进男人掌心：
“呆瓜，这帕子权当我收下了，但、我不喜欢兰花——”她故意板起脸，“我喜欢莲花，帕子上最好再绣一只要像今日那风筝一样活灵活现的小鹰，限你十日内重新绣一块给我，半点都不许差。”
楼朝赋握着帕子的手顿在半空，指腹无意识摩挲着帕角那朵淡蓝兰花——瓣尖还沾着点未褪的晨露似的清透，丝线穿梭如游丝，若不凑近细辨，几乎与月白杭绸缎面融为一体。唯有花蕊处掺的几缕淡黄丝线，是他自小刺绣时养成的癖好：总爱用这色点睛，像给静物添了缕活气，旁人只当是寻常配色，殊不知是他藏在针脚里的“暗记”。
他原以为这帕子做得天衣无缝，针脚细密得连绣娘都未必瞧得出破绽。可此刻看她眼底那点狡黠的得意，像偷了油的小猫儿，他忽觉耳尖发烫，如浸了温酒的棉絮，连带着后颈都漫开薄红。
“呆瓜，这兰花针脚太素，我喜欢莲花。”她方才的话还在耳边，此刻才惊觉——除了母亲，谁能一眼认出这“暗记”？定是母亲告诉的女孩！毕竟她打心眼里喜欢崔元征，更是
削尖了脑袋撮合他与音音，除了她也不可能是别人了。
羞归羞涩，那点赧然却压不住眼底漫开的笑意。他望着她得意翘起的唇角，像春风拂过新柳，唇角不受控地扬起：
“好，得绣莲花小鹰帕，十日、不、五日，五日我就送到。”
男人声线比平日低了半度，轻得像怕惊飞了落在帕上的蝶，指尖却悄悄将帕子收进袖中，这旧帕虽被“嫌弃”，倒成了他俩心照不宣的秘密。
嗔如春冰初融，崔元征想到自己即将要做得，脸上只余真切的忧色漫开：
“此帕旧物，你且留着拭剑穗。明日往藏书局查袁砚之你要小心，那人素为滑吏，言语多诈如泥鳅，惯会周旋绕舌，你切勿与他正面相抗。”
女孩纤指轻点，如数家珍般续道：“赵氏药行、升阳泰南货铺叶家、余氏钱庄，此三家皆非善与之辈。我知你此去为查去岁春闱舞弊旧案……然袁、赵、叶、余四家近年结党营私，互为表里，或攀附权贵而显达，或籍籍无名而苟安，所荐举子亦各通关节，这几家在举子里颇具威望。此中关节，牵一发而动全身，眼下绝非深究良机。”
崔元征眸光微凝，指尖无意识拂过袖口绣的松竹纹，斟酌道：“切记慎之——你此来南塘，原为养病，非为断狱。查得端倪即止，莫要深陷漩涡。旁的、待你安然返京，再从长计议。”
楼朝赋望着她微颤的指尖，眸中那点放风筝时染的暖意倏然敛去，复归平日刑部卷宗般的庄重。他上前一步，玄色袍袖轻拂过她手背，像怕惊扰了什幺易碎的物件：“舞弊一事，陛下一月前便颁懿旨彻查，非我擅自妄为。”
指尖无意识摩挲着袖口暗纹，他续道：“此番恰逢青州刘秀才有冤——《治河策》原卷字迹狂放，有‘河工当以疏代堵’朱批，放榜卷却空洞如嚼蜡，显是誊录房‘内鬼’抽换。我与徐兄已查实，那内鬼受四家指使，专窃寒士佳作。”
他擡眼，目光如淬墨的剑却裹着层软甲：“我不过借查案之机，为天下寒士讨个公道。其余证据只需再探寻一二，有徐兄暗中布哨接应，断不会叫你忧心。”
话到此处，喉头微哽。他想起昨夜徐砚所言“四家在南塘盘根错节，你单枪匹马太险”，却终究将“暗卫已伏于藏书局外”咽下——她病体初愈，眼底还浮着未散的忧色，怎忍再加砝码？
“你且宽心。”他忽地轻笑，剑眉微挑如破冰，“我楼朝赋办案，何时叫人操过心？待线索到手，我便回来。”
崔元征嗔目而视，眸中既有未消的娇嗔，又浮着化不开的忧色：“你这性子，最是叫人放心不下！舒姨母前日还说呢，说你年少时为了一桩无头冤案，竟在刑部大牢外跪了三日三夜，战场上膝盖落下的毛病，旧伤叠新伤至今还未好全……”话音未落，她忽从荷包中摸出卷边泛着旧年墨香的舆图，不容拒绝地塞进他掌心，“这是藏书局地形图，标注了袁砚之常待的‘墨韵轩’与暗格所在。”
楼朝赋展开舆图，见背面以蝇头小楷密密麻麻写着“戌时三刻换岗，寅时初刻巡夜，西角门守者嗜酒，可贿……
男人指尖一一抚过那细如蚊足的字迹，心口像被细针轻扎，这哪是“地形图”，分明是她把半条命都系在他安危上。
“你莫要问我这舆图是——”
“我不问。”楼朝赋忽地擡手，截住她未尽之言。他望着她眼底的倔强，声音比往常低沉，却带着不容置疑的笃定。
“我信你，无需多问，你想说时自会告诉我。”
