40.隐者

40.隐者

“这就是你所持有的种子……”卢因眯着眼，用指腹勾起一缕白浊卷入口中，“下一次，可不能这样浪费了。”

不等艾拉思考他言下之意，他已经弯下了腰，双唇贴上刚刚释放的魔力之源。鬓边的长发被撩到耳后，温热的舌尖将茎身的浊液一滴不剩地舔舐干净，动作贪婪而放肆，仿佛吞食着什幺珍馐美馔。

艾拉挣动着双手，气息愈加紊乱，几乎快要被他撩拨得再次挺硬起来。就在此时，接连的号声自远方响起，随之而来的是门外守卫充满惧意的请示声。伏在她胯间的男人擡起头，双眉紧蹙，瑰红的唇瓣被残余的浊液涂抹上一层晶莹的水色。

他不悦地站起身，饱受蹂躏的雌穴如初零玉露的艳蕊般殷红欲滴，股间不断淌出丝丝缕缕的精水，将下身染得一片狼藉，而那张盛满情欲的脸已然恢复了平日的冷峻。

“……等我回来。”卢因深深地看了她一眼，草草披上皮裘，大步流星地行至帐外。

即便他愿意将日夜的时光都虚掷在她的身上，其身份终究是统御着这片荒漠的王。艾拉注视着那道巍然的身影远去，下腹的燥热慢慢平复。

先前几日，她曾从朝会中捕捉到战火的端倪，但由于语言的隔阂始终没能掌握实情。随侍的下人如同活动的傀儡，绝不在她跟前多言，卢因更是从未正面和她提起过政事和战争。即便知晓了内情又能如何？这般遭人掣肘的处境下，她只身一人能做到什幺呢？

艾拉垂眸望向那本散落在床头的陈旧画册，疑虑在内心深处滋长不休。不存在的记忆，随时可能爆发的战争，以及窥伺着她力量的那个男人……一切都令人心神不宁。

帐外传来阵阵马蹄和脚步的杂音，她轻手轻脚地迈向帘幕，透过间隙朝外看去，果然还是有全副武装的卫兵严阵以待。红光在远处映亮了一片，像是偶然的失火。艾拉心中一动，正欲转身之际，悬置在大帐正中的银镜陡然泛起一丝异变。

漆黑的浓雾升腾而起，似水波一般荡漾开来，缓缓凝聚成一个身着黑袍、面目不清的人影。

“呀，晚上好啊。”黑衣人用长幼难辨的嗓音开口，语调熟稔得就像在招呼着一位老友。

艾拉环顾左右，确认镜中那人是在和自己说话。吃惊在所难免，但眼下是难得的逃脱良机。她快步走向帐幕另一侧，希望能找到无人看守的角落。

“歧路上的迷途之人，你的行迹为何如此仓促？”黑衣人的声音低沉而悠远，见她置若罔闻，言语间竟透出几分难掩的委屈，“一期一会的久别重逢，你就这幺急着从我面前溜走吗？我可爱的……女儿？”

先是多了一个暴戾的兄长，现在又冒出一位自称父亲的怪人？艾拉狐疑地打量着镜中的人影，不自觉地顿住了脚步。

“你不会真的在思考这种可能性吧？”那人轻笑了起来，似乎早就料准了她的戒备，“血缘不过是凡人用以自我束缚的脆弱丝线，我们的关系要远高于此。作为祂在尘世的代言人，我即命运的化身，而你，则是受祂眷顾的命运之女……”

他意味深长地顿了顿，像是等待她的回应，“这份羁绊，正是命运赐予我们的纽带，你不觉得吗？”

“所以你是在开玩笑？这一点都不好笑。”艾拉皱了皱眉，数月之前的她或许会被这番说辞蛊惑，可现在她只觉得眼前的家伙莫名其妙，“我根本不认识你。”

“……你果然已经记不得了。”镜面泛起阵阵波纹，黑衣人语中滑过一丝落寞，旋即恢复了平静，“我是穆德安，轮回之神的使者。轮回之神、冥神、智识之神……祂的名讳多如繁星，世人常常抱有误解，但你需知道，我并非你的敌人。”

“穆德安……”艾拉猛然一怔，在脑海里匆促搜刮着受巫师追捕时偶然听得的只言片语，继而想起了过去奥伦曾在耳边提及过的那个存在——冥神的使者，参与栽种生命树的三名神使之一。

荒漠西部异军突起，巫师们使用的那些不合常理的术法，被老巫师称作神明之赐的传送术……所有的线索全部指向了这个人影。她急切地擡眼质问：“那些黑色的烟雾……是你借力于卢因，将力量传递给了乌拉斯人！身为神明使者的你一直在助纣为虐？”

“有光明的地方就会有黑暗，千百年来，这片大地始终如此。”穆德安摊了摊手，“而命运从不偏颇，祂无意将天平倒向任何一方。”

“我被带到这里，成为荒漠王的囚徒，也是你所谓的命运？”

“荒漠之王，他同样只是洪流裹挟下的一枚卒子。不可否认，他的丝线确实与你紧紧缠绕在一起。”提到卢因，穆德安的语气隐隐有些不善，他扶着额角，声音低不可闻，“可我未曾想到他会做到这种地步，竟想提前与你进行创生仪式……”

艾拉敏锐地捕捉到了那个词，追问不禁脱口而出：“创生仪式究竟是什幺？”

穆德安轻声叹息：“那是人们延续生命的一种方式，臃肿，繁琐，效率低下，所以我们才一起栽下了树，摒弃肉体的阻碍，让誓约得以永恒……无论如何，他的所作所为已然逾矩，是时候将天平重新拨正。”

“你打算阻止他？”

“不，不是我。”穆德安笔直地看向她，目中幽光闪烁，“命运的琴弦正在等待你的拨动。”

艾拉挪了挪手腕，金属镣铐发出清脆的响声：“我现在可是连动根手指都难。”

“困境不过是暂时的枷锁，命运不会给予你无法承受的考验。”镜影波动着，似乎有什幺将要浮出水面，“作为补偿，我会交给你一把崭新的钥匙。当阴影吞噬了光亮，它便能够发挥出真正的作用。”

艾拉将信将疑地打量着这个以冥神使者自居的古怪人影。说到底，他究竟是敌是友？若真是命运的化身，为何不亲自出面干预，反要依靠这种曲折的手段与她接触？难不成，他也像奥伦老师那样被封印在了某处？

仿佛看穿了她心中所想，穆德安低低一笑，却没有给出回答。

“过来吧，再靠近些。”他伸出手指，一缕漆黑如墨的烟雾自指尖氤氲而出，逐渐凝结成一滴水珠。水迹透过波澜的镜面，滴落在了她的眉心，“不要抵抗这份力量。”

霎时间，她感到大脑一阵眩晕，整个人犹如坠入了一场梦境。

***

“……喂，再继续发呆，就把你一个人扔在这里了啊。”

熟悉的嗓音从上方传来，带着几分敦促和抱怨。艾拉循声望去，只见一个扛着巨剑的男人立在跟前，俊朗的面容沾染了些许斑驳的血渍，桀骜不驯的金发在风中猎猎作响。时空不知何时已然变换，天幕湛蓝如洗，恰似那双凝视着自己的碧眸。

“老……师？”艾拉的喉头微微一紧，不知是喜是惊，只觉五味杂陈。

“哈？你今天很奇怪啊。”男人俯身靠近，唇角扬起一个爽朗而豪放的弧度，“怎幺，终于意识到谁才是这个队伍里最伟大的冒险者了？”

笑意在眉眼间漾开，烈日为他金箔般的发绺镀上了灼目的辉光。明知道眼前的一幕可能只是幻象，她仍是忍不住拥了上去。指尖拂过那英挺的面部轮廓，缓缓向下游移，感觉到温热的皮肤下鲜活有力的脉搏在跳动。

“你……你这个疯女人在干什幺！脑子坏掉了吗!”和印象中别无二致的金发男人浑身一僵，忙不迭地推开她，朝一旁大喊起来，“喂，用黑魔法的矮子，赶紧过来看看这女人是不是被刚才的魔物附身了！”

“别用这种口气使唤我。”一个披着漆黑长袍的纤瘦身影自阴影中走出，他拉下兜帽，露出一头醒目的银发，紫水晶一样幽深的双眸若有所思地盯着她。艾拉下意识看向他的耳尖，那并非人类圆润的模样，而是如柳叶一般向上翘起。

“灵魂的序列正常，也没有诅咒或中毒的痕迹。唔……你的魔力是不是耗尽了？”

“啊？累活可都是我在干。”金发男人不满地晃了晃手中的巨剑。

“要不是你一头冲进魔兽巢穴，我们也不会陷入如此被动的局面。”银发巫师一眼不擡，“伟大的魔剑士阁下，制定决策的时候再谨慎一些如何？”

“胆小鬼的做法。”金发男人冷哼一声，显然对他的指责毫不在意，“尽快解决战斗不就行了，我可不像某些人，总是瞻前顾后。”

“盲目的勇气只会招致更大的危险。”巫师幽幽回应，目光仍然锁定在艾拉身上，“到城镇还有一段距离，先用我的魔力暂作补充吧。”

那一幕幕让她感到莫名的熟悉，尽管如此，她还是无法完全信任眼前的一切。银发巫师在掌心中聚拢出一团可视的能量，催促般地眨了眨眼。

就在艾拉犹豫的片刻，灼烧感笼罩上来，周围的景象瞬时散去，仅留下他们二人。所处之地雾霭弥漫，就像是久违地来到了精神空间，却又并非曾经那般纯白无垢，而是阴云笼罩着的朦胧灰暗。

停留在指尖的温度冰消瓦解，她的心脏不由一沉，方才的那幕终究只是一场虚妄的梦幻泡影。

“呵呵……我们的回忆里混进了碍事的家伙呢。”

“穆德安。”艾拉凝聚神识，光明并没有如预想中出现，看样子即使在这个陌生的领域里，她的魔力依旧被加诸了某种封印，“你做了什幺？这是哪里？”

“看不出来吗？这里就是你自己的精神空间。”穆德安笑了笑，“空间是意识的映射，延续着本能的情感，当你被愤怒、恐惧和绝望侵蚀时，它自然无法保持纯粹的光明。这你应该也有所了解吧？”

“可是我无法动用女神赐予的力量，”艾拉警惕地看着他，“这难道不是巫术施加的束缚？”

“束缚？不……”黑袍的神使向前一步，雾气随之流动，“生命女神选择了‘生’的形态，赋予秩序与创造。而轮回之神则执掌‘死’的法则，包容混沌与终结。如果你想真正理解世界的全貌，我也可以教会你如何运用这另一侧的魔法。”

“魔法？”艾拉惊愕地发问，“你把巫术也称作魔法吗？”

“如何称呼并不重要。”穆德安耸了耸肩，“五百年前，人们称之为黑魔法，如今随着信仰的分割，它又被冠以巫术之名。但本质上，巫术不过是一种特殊的精神类魔法。”

他向她轻轻摊开手，掌心萦绕的黑雾如活物流转。

“就像在使用咒造类魔法之前，要先从大气中汲取魔法元素一样，使用这份力量，需要从众生的意识中剥离出欲望的碎片。这些心智的阴影混乱无序，不受规则约束。想要操纵它们，你必须不断调整精神的频率，使自己的灵魂与其共振。稍有不慎，就会被它们同化、吞噬，成为混沌的一部分。”

艾拉凝视着那缕跃动着的黑雾，心中半信半疑。运用这禁忌的法术，显然充满了未知的风险，但一种急于在逆境中找到出路的迫切，驱使着她缓缓伸手。

如果这真的只是另一种能为自己所用的魔法，或许掌握它，才是唯一的选择。

然而刚一接触，黑雾便如同受惊的蟒蛇般猛地散开，无法凝聚，更谈不上引导。几番尝试下来，结果都一般无二。那些碎片与她体内流淌的光明之力格格不入，两股能量势如水火。

“嗯……”穆德安观察着她的动作，似乎并不意外，“能量的通道已经打开，但情感的引信……还未能完全点燃。”

他擡起手掌，更加沉重的黑雾飘散开来，在虚空中投射出晦暗的影子——荒漠的铁蹄踏上了绿地，鲜血浸染山岚溪涧，王城在战火中泯没，哭喊和怒吼交织在一起，活人的面容变为枯骨，繁华的街巷满目疮痍。

艾拉的心跳骤然加速，那些景象和古代圣女的预言何其相似，却真实得令人窒息。没错，即使她逃离了荒漠，也无法阻止那个暴君的残酷行径，终有一日，这片大地上再无她的安居之所。

“为什幺要让我看到这些？”她猛地回过头，心中的疑虑转化为一股燎原的怒火，“你想让我放弃挣扎吗？”

“恰恰相反……”

冥神使者的低语在她的耳边荡漾开来，似黑夜里燃烧的烈焰般冰冷而又炽热。

“愤怒、恐惧、憎恨……这些强烈的情感，向来是引动灵魂最有效的柴薪。生命女神教你平静、仁爱、秩序，那只是知识的一个侧面，是你自我设限的囚笼。迄今为止，你的力量从未挣脱枷锁，得到真正的释放。但现在……已经不再需要压抑了。”

雾霭开始波动，现实的轮廓晃动逼近，那道漆黑的身影越发遥远，仿佛被无垠的黑暗所吞没。

“去吧，向忤逆者降下他应得的惩罚。”

最后一节字句在脑中不断回荡，艾拉睁开眼，浑身上下的血液都在翻涌沸腾。她缓缓擡起手，那副禁锢她多日的镣铐如烈火中的石蜡般迅速融化。躁动的能量顺着血管涌向掌心，带着冲破束缚的渴求，在她指尖凝成了细碎的黑烟。