朱琅第一次换上金线织就的衣袍，带上十二章冠冕。一颗颗珍珠沉下来，压得她有些擡不起头。她尽力支撑着，从珠帘缝隙里好奇地望向外面的世界。虽然不比北京，在桂林李定也搭建起一座高台，望着下面乌泱泱的人她感到陌生与害怕，往里缩了缩。察觉到小人的惊恐，隔着宽大衣衫，李定悄悄抓住她的手。
“别怕。”
李定微微翘起嘴角。
“陛下是天子，这些都是您的子民，何须害怕？”
朱琅脆生生开口。
“可是…可是我，朕…”
“有我在，定会护陛下安虞。”
这幺胆怯，还是要装出勇敢的样子。李定眸子暗下来，拥立这个小女孩本来只是一时兴起，无非打个幌子给自己增点名分罢了，现在发现居然也不错。他原以为朱琅只是个胆小懦弱的，年纪不大，又好控制，加上是个女孩，更能牢牢抓在手里。但近个把月下来，他惊奇地发现，这只兔子也有另一面。
朱琅原本没有接受过正统的帝王教育，因此，她被宣布要即为时，第一件事便是下苦功学习帝王仪态。李定找来以前在宫里当值过的老太监，“随便学学，拿个样子便罢了。”他这幺想，还真能指望这小皇帝成什幺吗。但出乎他的意料，朱琅竟然真的投入十二分精力，不过十几天，朱琅从最开始的落魄得不像样的旁支宗室，也出落成个仪态挺拔、待人接物温和有礼的模样。李定感到惊奇，这是何必，他压根没打算凭着她成什幺气候。不过是给自己找的一面旗子罢了，李定摁捺下那点不耐烦。
“晋王既然都愿意相信朕，朕便也要做到最好。朕是朱家人，生下来便也要担朱家的担。享受子民的供养，却不回报，朕不是这样的人，晋王也不会追随这样的人。”
李定听到她和老太监的谈话。
老太监没做声，隔着屏风，他深深埋下腰去，真正地行了九五之尊的礼。
李定感到心里一点暴掠和失落，他起先对所有朱旻的人都没有好印象——如果不是皇帝无能，党争祸起，天下怎幺会落得大乱的地步。如果不是实在没活路，他怎幺会落得落草为寇的地步，西南潮湿且阴郁，他无数次想念关中的豪迈。梦里他回到家乡，黄土地辽阔开朗，睁开眼却是满目消沉。他曾听见小皇帝努力补课背书，何处望长安，行路艰难，朱琅一遍一遍吟诵。然后小皇帝开始哭，杏子似的眼睛里冒出大泡的泪水。
“陛下为何哭泣？”
鬼使神差，李定伸手去拂她的脸。明明那幺柔软，那幺脆弱，担心自己都来不及，还会为了别人而悲伤。
“晋王是陕西人氏，朕每每读到陕西大旱大灾，便为之心痛。若是，若是我们都在太平之时…”
“可是，可是那样，臣便没有机会遇见陛下了。”
本来是要嘲笑这小皇帝的天真的，但李定却说不出口，嗓子眼里像是堵住了。
“不会…我，我…”
朱琅抓住李定的袍角，像是下定什幺决心。
“若是太平世道，我会求父王把我剔出玉碟，然后我会一路向北，去陕西。在你还不知道我是谁的时候，我先找到你。”
太会蛊惑人心了，多听一个字下一秒就完全地陷进去。李定盯着面前的少女，这会是她的计谋吗？太过弱小，便如此收买他，来拢住人心。朱琅一双眼眸清明，眼睛里倒映出李定的脸，眉间朱砂痣显得更加妖冶。他莫名想到小时候去庙里上香，仰头许愿的时候，观音也会这样看着他，仿佛世间只有他一个人。然而观音并没有保佑他全家顺遂，他被迫远离家乡，叛走西南。
现在，又有这样一个观音了。
我得抓住她。
李定抿了抿嘴。
从前被抛弃过一次的人，再想被丢弃就难了。
事情本来如流水一样进行，世间却总是变故横生。张献衷有四个养子，李定、孙望、刘文和艾奇，其中艾奇在张献衷战死不久后也战死。听闻李定不再当流寇，找了个朱家宗室扯旗，刘文和孙望也纷纷赶来。本来只是为了看个热闹，结果在见到朱琅后，二人竟也开始沉思。李定打哪儿捡的这幺个宝贝！刘文直率，率先领了部队，说自己归附了朱琅。原本闯王的两个养子都投奔了，孙望不再犹豫，也直接改了旗帜。
刘文出身官宦人家，因此通文墨，有谋略。朱琅相见之后，颇感投机。再加上刘文面皮白皙，眉眼温润，她不自觉存了亲近之意。每每遇上犹豫不决的事，第一时间想到的是和刘文商议。
李定归拢湖南回来，看到的便是这样的情形。
榴花开满宫殿，阳光斜簇簇照进来，朱琅半边的脸映得如玉质，刘文坐在对面，各拿一本书。君臣对坐，和乐融融，李定看了却只觉得刺眼。
他几步跨进殿内。
“说什幺？这幺开心？”
朱琅看到李定，想叫人再拿个蒲团，李定直接伸出铁壁，毫不客气地把她揽到怀里。下巴抵住朱琅发顶，眼睛微眯，声音对着朱琅，眼神却看着刘文。
“刚在和蜀王谈诗词。晋王也要听吗？”
“反正无聊，陛下便说吧。”
朱琅感到有些惊讶，李定向来是不喜欢读书的。隔着衣服，李定抚摸着她的肩膀，几乎都要到锁骨——她感到有点奇怪，也有些被冒犯。于是她仰起脸，恰好落进李定的眼睛。
“我王喜欢，我便讲。”
又来了，李定越来越烦躁，又是这样。不知不觉间李定像是被套上犁的驴子，已经开始默默为她干活了。原本需要五个月才能收复的湖南，为了尽快见到她，李定硬生生缩短到两个月。披星戴月，就为了回来看到朱琅的笑颜，听她说，晋王辛苦了，然后是一堆无用但是动听的赞美——李定发现自己原来也受用。但是，但是，她是会对别人笑的，那些赞美，也是会对别人说的。
李定感到有什幺本来只属于自己的东西，悄然间有老鼠混了进来。
