在城堡另一翼，艾拉那间充满了少女奢华气息的卧室里，同样是春意盎然。
艾拉懒洋洋地仰躺在柔软的天鹅绒床褥上，黑发如瀑散开，白皙的肌肤因为情热而泛着粉色。
埃里奥斯覆在她身上，银色的发丝垂落，混合着汗水，贴在他潮红的脸颊和颈侧。他正在进行着持久的、有力的律动，每一次深入，都让艾拉发出满足的鼻音。
与以往艾拉偏爱女上位不同，近一两年来，她愈发迷恋这种完全敞开、将主导权交予埃里奥斯的姿势。
她喜欢看着他那张总是带着温柔假面的脸，在情欲驱使下显出几分真实的、近乎失控的渴望；喜欢感受他清瘦身体里爆发出的、与外表反差巨大的力量。
“嗯……埃里奥斯……”艾拉伸出手，抚摸着他光滑而微微汗湿的后背，指尖能清晰地感受到布料下肌肉的绷紧与线条，“你最近……是不是偷偷锻炼了？感觉……身体比以前更结实了……力气也大了不少……”
她的语气带着纯粹的赞赏和一丝被取悦的娇慵，如同主人夸赞自己养大的宠物变得强壮能干。
然而，这句无心的话语，却让埃里奥斯紫罗兰色的眼眸深处，闪过一丝几不可察的慌乱。
他猛烈的动作几不可闻地顿了一下，随即，那张俊美得过分的脸上，迅速泛起了更加明显的、如同晚霞般绚烂的红晕。他甚至有些窘迫地微微放缓了冲击的力度和速度，低下头，将脸埋进艾拉的颈窝，用一种近乎撒娇的、带着细微喘息的声音含糊道：
“艾拉姐姐……别、别取笑我……我只是……想让你更舒服些……”
他的反应，带着一种符合他“温顺弟弟”人设的羞涩与笨拙的讨好，恰到好处地掩饰了那一瞬间的异常。艾拉果然被取悦了，笑着搂紧他，主动送上香吻，将方才那点小小的疑问抛到了九霄云外。
她不知道，在她看不见的阴影里，她这位看似柔弱、需要她“庇护”的弟弟，早已不是她记忆中那个可以随意摆布的漂亮玩偶。他的身体在暗中的锤炼下日益强健，他的野心在权力的诱惑下疯狂滋长。
时光如溪，悄无声息地漫过艾拉生命的第二个十年结点。二十一岁的她，如同一朵在温室中最肥沃的土壤、最充足的阳光下，极致盛放的黑玫瑰，娇艳、恣意，且对周遭风雨漠不关心。
她生活中最大的变化，或许仅仅是父母终于停止了将那堆积如山的、她眼中“丑陋不堪”的候选人画像塞到她面前。这让她大大松了口气，终于不用再费心去想各种刻薄的词汇来评价那些不符合她审美的人了。
她的生活迅速回归了固定节奏：
白天，在家庭教师塞西莉亚女士的课上，大多数时间依然是把头埋在埃里奥斯带着淡淡冷香的怀里补眠，偶尔醒来，也是为了逗弄一下认真听讲的埃里奥斯，或是心血来潮地听上几句，然后再次被枯燥的内容打败，沉入梦乡。
下午，若是天气晴好，她可能会拉着埃里奥斯在城堡的花园里散步、调情，或是在某个阳光斑驳的角落，将他推倒在柔软的草地上，进行一场即兴的、酣畅淋漓的“身体交流”。
夜晚，则是属于她和埃里奥斯的固定缠绵时光，她迷恋着那种被他压在身下、完全掌控的滋味，感受着那具看似清瘦身躯里蕴含的、越来越让她惊讶的持久力量与技巧。
当然，她“丰富”的社交生活并未停止。她依然会兴致勃勃地参加各种舞会、狩猎和沙龙，在那些场合，与老情人们重温旧梦，或是发掘新的、符合她口味的面孔。
她也会偶尔想起她那只藏在花园深处的猫耳奴隶凯兰，提着一篮小鱼干去找他，享受一番他那带着野性笨拙的、与众不同的服务。
甚至，她会带着埃里奥斯，以“约会”的名义，去枫叶岭景色优美的野外，在星空下、溪流边，体验更加刺激放肆的“野战”……她的欲望仿佛永不餍足，而她的精力，也似乎取之不尽。
枫叶岭在子爵夫妇的治理下，依旧保持着繁荣与宁静。子爵夫妇正值壮年，精力充沛，将领地打理得井井有条，仿佛有无穷的时光可以庇护他们这个永远长不大的女儿。艾拉乐得清闲，心安理得地沉浸在自己的享乐世界里，对外界的变化充耳不闻。
然而，王国整体，却并非如此平静。
由于奴隶贸易的巨额利润和贵族们对“异族风情”日益高涨的猎奇需求，针对非人种族的压迫与掠夺愈演愈烈。
边境地区，尤其是在北方，人类与异种族聚居地的冲突开始频繁爆发，从最初的摩擦，逐渐升级为小规模的武装对抗。
王国的态度也发生了微妙而危险的转变，从原先相对保守的隔离政策，转向了更加主动的、带有清除和奴役性质的军事行动。大规模的围剿与掠夺战役在北方边境打响。
那位以“收集”非人种族闻名的公爵，成为了这场不义战争中最活跃的参与者。
据说，他的军队作战异常勇猛，不仅因为丰厚的战利品激励，更有一套精心设计的奖励体系——士兵可以根据俘获或斩杀异族的数量和“质量”，获得相应的晋升与赏赐。
这使得公爵的势力在战争中急剧膨胀，地位也水涨船高。他的“收藏馆”自然是越发“丰富”，那些有幸被邀请参观过的贵族或富商，回来后无不啧啧称奇，继而心痒难耐，竞相模仿。
于是，这种建立在血泪与苦难之上的、畸形的“收集癖”，如同瘟疫般在顶层社会中流行开来。
不过，这些战火与动荡，都发生在遥远的北方。对于地处王国腹地、被富饶田地和坚固城防保护的枫叶岭来说，那些血腥的传闻，最多不过是茶余饭后增添谈资的遥远故事，无法动摇这里的繁华与奢靡分毫。艾拉的世界，依旧围绕着美食、华服、以及永不疲倦的肉体欢愉。
直到一个看起来稀松平常的午后，艾拉被父母少见地、郑重其事地单独叫到了子爵的书房。
书房里弥漫着橡木和古老羊皮纸的气息。子爵夫妇端坐在宽大的书桌后，神色温和，却带着一丝难以言喻的庄重。
艾拉有些疑惑地眨眨眼，她的黑发编成了复杂的发辫，缀着细碎的宝石，与她的黑眸交相辉映，散发着一种不谙世事的天真妩媚。
“父亲，母亲，什幺事呀？”她娇声问道，习惯性地就想蹭到母亲身边撒娇。
子爵轻咳一声，压下眼中对女儿的宠爱，努力让语气显得平静而正式：“艾拉，我的孩子，你已经二十一岁了。”
“是呀，”艾拉理所当然地点点头，“所以呢？”她实在想不出年龄增长和她目前的生活有什幺关系。
子爵与夫人对视一眼，夫人微笑着接口，语气如同在宣布一份早已准备好的惊喜：“所以，我和你父亲决定，将琥珀谷的那座庄园，正式赠予你。”
“琥珀谷庄园？”艾拉愣了一下。那座庄园她知道，位于枫叶岭一处风景极佳的山谷中，环境幽静，建筑精美，是她小时候很喜欢去避暑的地方。这份礼物不可谓不厚重。
“是的。”子爵点点头，从抽屉里取出一份精心装裱的地契和钥匙，推到艾拉面前，“不仅如此，我们还为你准备了五十名仆人，他们已经先行前往庄园打理一切了。”
五十名仆人？这规模对于一个私人庄园来说，未免有些过于庞大了。艾拉眼中的疑惑更深了。
子爵夫人观察着女儿的表情，脸上浮现出一种混合着纵容、期许和一丝不易察觉的算计的笑容，她轻轻拍了拍艾拉的手背，用一种意味深长的、近乎耳语的音量说道：“这些仆人……都是我们精心挑选的。完全符合你的……‘癖好’。无论外貌、体格，还是……性格，都经过严格筛选，保证让你满意。”
艾拉眨了眨眼，似乎有点明白了，但又不太确定。父母这是……给她送了一庄园的……“备用情人”？
看着女儿似懂非懂的模样，子爵清了清嗓子，用一种更加直白、却也努力维持着父亲威严的语调，半是提醒半是暗示地说：“艾拉，你现在的年纪，身体各方面都处于最佳状态，是……非常适合孕育子嗣的时候。那座庄园环境清幽，很适合休养。至于那些仆人……”
他顿了顿，目光别有深意，“你可以……随意‘使用’。看看哪些合你的心意，多……‘睡一睡’。”
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一丝为人父的尴尬，但更多的，是一种基于家族利益的、近乎冷酷的安排。
艾拉这次彻底听懂了！
她先是惊讶地微微张大了嘴，随即，一种混合着新奇、兴奋和一种被极大满足的虚荣感的情绪，如同气泡般咕嘟咕嘟地冒了上来！父母不仅没有因为她混乱的私生活责备她，反而……变着法儿地支持她？甚至为她建立了一个专门的、“货源充足”的“享乐基地”？
这一刻，她心中对父母那点因逼婚而产生的小小怨气，彻底烟消云散。取而代之的，是一种“果然如此”的得意和迫不及待的期待。
“真的吗？父亲！母亲！你们太好了！”她像只快乐的小鸟，扑过去抱住父母，在他们脸上各亲了一口，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“五十个……都是好看的？”
“当然，我们亲自把关。”子爵夫人宠溺地捏了捏女儿的脸颊，眼底深处却闪过一丝复杂的情绪。这其中，有对女儿的纵容，也有对那个庞大计划的周密考量。
艾拉欢天喜地地收下了地契和钥匙，脑海中已经开始勾勒在琥珀谷庄园里，被各式各样美男子环绕伺候的糜烂景象了。
她丝毫没有察觉，这份慷慨“礼物”背后，所隐藏的关于血脉、权力和未来的冰冷算计。对她而言，这只是一场更大规模、更无拘无束的欲望盛宴的开始。
艾拉的心，早已飞向了那座名为“琥珀谷”的神秘庄园。一座完全属于自己的庄园，以及……五十名“符合癖好”的仆人？
这简直比她做过最荒诞的春梦还要令人血脉贲张。她几乎是在离开书房后的第一时间，就派人给埃里奥斯送去了一张简洁的便笺，上面用她特有的、带着点撒娇意味的娟秀字迹写着：“亲爱的埃里奥斯，我需外出一趟，去巡视父母赠与的琥珀谷庄园，约莫几日便回。勿念。”
至于埃里奥斯收到这消息时会作何感想，他那双总是深不见底的紫眸里会闪过怎样的情绪，艾拉此刻全然无暇顾及，她的全部心思，都被对新领地和那五十份“活礼”的好奇与期待占据了。
没有过多的行李准备，也没有浩荡的随行队伍，艾拉只带了几名贴身侍女和必要的护卫，便迫不及待地登上了前往琥珀谷的马车。车轮碾过铺着碎石的道路，发出有节奏的声响，一如她此刻雀跃不已的心跳。
当马车最终驶入那座隐藏在山谷怀抱中的庄园时，即使是见惯了莱瑟姆主堡繁华的艾拉，也不由得为眼前的景致微微满意。
庄园并非一味追求宏大气派，反而显得精致而优雅，洁白的建筑主体与环绕的苍翠山林相映成趣，一条清澈的溪流蜿蜒穿过修剪整齐的草坪，空气中浮动着草木与花卉的清新气息，的确是个极为适合“休养”的所在。
马车尚未完全停稳，早已收到消息的庄园仆役们已经恭敬地列队等候。
当然，出现在主宅门前迎接的，并非那五十位“特殊仆人”，而是庄园正常运营所需的各类人员——几位神色严肃、衣着得体的资深管家，几位负责教导新仆礼仪规矩的教导者，以及一小队看起来精干利落、负责庄园内部秩序与安全的护卫。
他们各司其职，在此迎接新主人，但他们都清楚自己的定位，那五十位“同僚”，才是这座庄园此刻真正的“主角”，他们只需在各自岗位上确保一切井井有条。
为首的一位年轻男管家，脸上带着恰到好处的、温和而不谄媚的笑容，快步上前，亲自为艾拉打开了马车门。
他可不是那五十人之一，约莫二十三四岁的年纪，面容清俊，身姿挺拔，穿着合体的黑色管家制服，衬得他肩宽腰窄，自有一股干练沉稳的气质。
能在这个微妙的位置上担任管家，显然是子爵夫妇信得过的心腹，并且对庄园的真实用途心知肚明，也早已做好了某种程度上的“心理准备”——比如，随时可能被这位以“好色”闻名的大小姐“临幸”。
“尊敬的小姐，欢迎您莅临琥珀谷庄园。”年轻管家微微躬身，声音清朗悦耳，同时优雅地伸出手，准备搀扶艾拉下车。
艾拉的目光在他脸上停留了片刻，眼中闪过一丝满意之色。她嫣然一笑，将自己戴着丝质手套的纤纤玉手放入他掌心，借力翩然下车。
然而，就在她双足刚踏上柔软的草地，站稳身形的一刹那，她做了一件让所有在场者都猝不及防的事——她突然踮起脚尖，凑上前去，在那位年轻管家还未来得及反应的脸上，印下了一个响亮而湿润的吻，随即，更是大胆地吻上了他的唇！
“！”管家显然没料到主人如此“热情”，身体瞬间僵硬，白皙的脸颊以肉眼可见的速度迅速染上一层红晕。
但他受过严格的训练，深知自己的身份和此刻的处境，竟硬生生忍住没有后退，只是微微睁大了眼睛，任由艾拉那带着香甜气息的舌尖顽皮地撬开他的齿关，进行了一番短暂却不容忽视的、黏糊糊的唇齿交缠。
这个大胆的举动，让周围垂手侍立的其他仆役和护卫们看得目瞪口呆，一些年轻的面孔瞬间涨得通红，尴尬地移开视线，却又忍不住用余光偷瞄。空气中弥漫开一种混合着震惊、羞赧以及一丝隐秘兴奋的怪异氛围。
艾拉却浑然不觉，或者说，她十分享受这种自己一言一行就能轻易搅动他人心绪的感觉。她结束了这个突如其来的吻，小巧的舌尖意犹未尽地舔过自己同样湿润红肿的唇瓣，然后用带着手套的指尖，轻轻拍了拍管家那依旧滚烫的脸颊，声音娇媚如蜜：“真是个贴心的人儿，长得也不错。我记住你了。”
年轻管家这才回过神来，强行压下心中的惊涛骇浪，努力维持着职业化的镇定，只是耳根的红晕暴露了他的不平静：“……为您服务是我的荣幸，小姐。”他恭敬地退后半步，重新拉开适当的距离。
艾拉满意地环视了一圈周围神色各异的众人，将他们脸上那混杂着敬畏、好奇、甚至是一丝恐惧的表情尽收眼底，这才像个骄傲的公主般，袅袅娜娜地迈步向主宅走去。她没有立刻询问那五十人的下落，而是带着一种猫捉老鼠般的戏谑心情，准备先好好“探索”一番自己的新领地。
穿过点缀着喷泉和雕塑的前庭，步入连接主宅的蜿蜒步道，艾拉并没有急着进入室内，而是对亦步亦趋跟在她侧后方的年轻管家摆了摆手：“我那五十个‘贴身仆人’，现在都在做些什幺？”
