三日后，风波骤起。
那日傅明月正在书房整理书目，忽然听见院外传来嘈杂的人声。
她走到窗边一看，只见大夫人带着一群丫鬟婆子，浩浩荡荡地朝薛姨娘的院子去了。
傅明月心中一惊，连忙放下手中的书，悄悄跟了过去。
薛姨娘院中，大夫人正端坐在石凳上，面色阴沉。
薛姨娘跪在地上，脸色苍白，却挺直了背脊。
“薛氏，你好大的胆子，”大夫人一拍石桌，“我让你管着库房的茶叶，你倒好，竟敢私自克扣，中饱私囊，那半斤雨前龙井，是不是你拿去了？”
薛姨娘擡起头，声音平静：“回大夫人，妾身未曾拿过茶叶，库房的账目清清楚楚，大夫人可派人查验。”
“查验？”大夫人冷笑，“账目可以做假，人证物证却做不得假，秋穗。”
秋穗上前一步，垂首道：“回大夫人，奴婢前日亲眼看见，薛姨娘身边的翠儿从库房拿了包茶叶，偷偷摸摸回了院子，奴婢当时没敢声张，今日查库房，才发现少了半斤雨前龙井。”
薛姨娘身边的翠儿连忙跪下：“大夫人明鉴，奴婢那日拿的是薛姨娘份例里的陈茶，不是雨前龙井，薛姨娘咳嗽，奴婢想煮些陈茶加姜片给姨娘祛寒，这才去库房取的。”
“放肆，”大夫人厉声道，“主子说话，哪有你插嘴的份，来人，掌嘴。”
两个粗使婆子应声上前，就要按住翠儿。
“且慢。”
一个清亮的声音忽然响起。
众人转头，只见傅明月从院门外走进来，不慌不忙地走到大夫人面前，福身行礼：“奴婢明月，见过大夫人。”
大夫人眯起眼：“你来做什幺？”
“回大夫人，奴婢是来作证的，”傅明月擡起头，目光清澈，“三日前，奴婢确实看见翠儿姑娘从库房取了包茶叶。”
她顿了顿，看向秋穗：“不过秋穗姐姐那日也在场，必能看见翠儿姑娘取茶时，库房的王嬷嬷还特意记了账，王嬷嬷还说薛姨娘份例里的陈茶还剩三两，都拿去吧。”
秋穗脸色一变：“你胡说什幺，那日我根本没看见王嬷嬷。”
“哦？”傅明月故作惊讶，“那就奇怪了，那日王嬷嬷明明就在库房门口晒药材，秋穗姐姐从库房出来时，还跟王嬷嬷说了两句话呢。”
“王嬷嬷还说秋穗姐姐气色好，问是不是用了新得的胭脂。”
这话说得有鼻子有眼，秋穗的脸白了又红，竟不知如何反驳。
大夫人盯着傅明月，眼中寒光闪烁：“你的意思是，秋穗在撒谎？”
“奴婢不敢，”傅明月垂首道，“只是觉得此事或许有误会。”
“不如请王嬷嬷来一问便知，若是王嬷嬷说那日翠儿姑娘取的是陈茶，那便是秋穗姐姐看错了；若是王嬷嬷说翠儿姑娘取的是雨前龙井，”她擡起头，看向大夫人，“那便是薛姨娘管教不严，该当受罚。”
这话说得滴水不漏，既给了大夫人台阶下，又将矛盾转移到了王嬷嬷身上。
大夫人沉默良久，忽然笑了：“好一张巧嘴，既然如此，就叫王嬷嬷来。”
王嬷嬷很快被传来。
她是个老实人，一看这场面就吓得不轻，哆哆嗦嗦地道：“回大夫人，三日前翠儿姑娘确实来取过茶，取的是薛姨娘份例里的陈茶，共三两，老奴还记了账，大夫人可查验。”
账本拿来，果然清清楚楚记着：七月初三，薛姨娘处翠儿，取陈茶三两。
大夫人脸色铁青。她盯着傅明月看了许久，忽然道：“你倒是机灵，不过傅明月，你可知道，在主子面前搬弄是非、挑拨离间，该当何罪？”
傅明月早知道自己强出头会被大夫人收拾。
“奴婢不敢搬弄是非，”她不卑不亢道，“只是将所见所闻如实禀报，大夫人管家多年，明察秋毫，想必不会冤枉好人，也不会放过小人。
大夫人被她噎得说不出话，半晌才道：“好得很，薛氏，今日算你走运，不过你管教下人不严，让丫鬟在主子面前放肆，该罚。翠儿，掌嘴二十。至于傅明月，”她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“你越矩了，规矩进来的时候嬷嬷教过你，还是没有长进，去院外跪着，跪到你以后不会再顶撞我。”
薛姨娘脸色一变：“大夫人，明月她……”
“怎幺，我罚一个丫鬟，还要经过你同意？”大夫人冷冷道。
薛姨娘咬了咬唇，不再说话。
傅明月却笑了。
她朝大夫人福了福身：“奴婢遵命。”
说罢，她转身走出院子，在院门外的青石板上端端正正地跪下。
背脊挺得笔直，头微微扬起，目光平静地看着前方。
大夫人带着人走了。
翠儿被掌了嘴，哭哭啼啼地跟在薛姨娘后面，薛姨娘给了她药。
薛姨娘想出来看看傅明月，却被大夫人的丫鬟拦住，只能隔着院门担忧地望着。
日头渐渐毒了起来。
青石板被晒得滚烫，傅明月的膝盖很快就疼得发麻，她换了身体重心，让自己的另一边膝盖好受一些。
汗珠从额角滑落，浸湿了鬓发，但她依旧跪得笔直。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了，只要没人注意看，她就会给自己休息。
院门口偶尔有丫鬟小厮经过，看见她跪在那里，都窃窃私语，却没人敢上前。
傅明月的腿已经没了知觉，眼前也开始发黑。
又过了一个时辰，天色渐晚。
院门口终于没人了。
傅明月左右看看，确定四下无人，这才小心翼翼地动了动腿，坐在地上休息。
疼痛如潮水般涌来，她倒抽一口凉气，却还是慢慢地、一点一点地挪动着，换了个稍微舒服些的姿势。
她从怀里掏出一块手帕，垫在膝盖下。
又从袖中取出一个小水囊，这是她早就准备好的，里面装着井水。
她小口小口地喝着，又用帕子沾了水，擦擦脸和脖子。
做完这些，她长长舒了口气，擡头望向天边的晚霞。
霞光如锦，将天空染成一片绚烂的金红。
夜色渐深时，终于有人来了。
是春杏，她偷偷摸摸地过来，手里捧着个馒头和药。
“明月姐姐，快吃些，药是薛姨娘偷偷给的，”春杏眼睛红红的，“你怎幺这幺傻，跟大夫人硬碰硬。”
傅明月接过馒头，咬了一大口，含糊道：“我不傻，今天若是不站出来，薛姨娘就要被冤枉，薛姨娘待我好，我不能看着她受欺负。”
“可是你现在膝盖肿得厉害。”春杏看着傅明月红肿的膝盖，眼泪掉了下来。
“没事，”傅明月笑笑，“跪一会儿而已，对了，你帮我个忙。”
“什幺忙？”
“去竹风院附近的院子，找里面的丫鬟小厮聊天，”傅明月顿了顿，“就说我今日被罚跪，是因为帮薛姨娘作证，别的不用说，就这一句。”
春杏愣了愣：“为什幺？”
“你别管，照做就是。”傅明月道。
春杏虽然不解，但还是点点头，匆匆去了，这事她最在行。
傅明月继续跪着。
今日这事，赵绩亭迟早会知道。
与其让他从别人口中听到添油加醋的版本，不如让他知道真相。
他如果有点良心，就会帮她。
夜深了，终于有婆子来传话：“大夫人说了，今日就到这儿，你回去好好想想，明日再来回话。”
傅明月慢慢站起身，腿疼得几乎站不稳。
她扶着墙，一步一步挪回丫鬟房，每走一步都像踩在刀尖上。
而同此时，大夫人的正房里，烛火通明，赵老爷也在房里。
大夫人王芸坐在梳妆台前。
“那个傅明月，留不得了。”大夫人看着镜中的自己，冷冷道。
“夫人意下如何。”
“太有主意，心思不正，”大夫人缓缓道，“今日她能为了薛氏跟我顶嘴，明日就能为了别的事掀翻天，这样的丫鬟，留在府里是个祸害。”
“赶她出府？”这是赵老爷想的最快解决的办法。
“老爷，我们膝下就只有渊儿一个儿子，辉儿离开得早，就是被丫鬟勾引，我们不能让渊哥被这样恶毒的人蛊惑。”
赵祁渊头上还有位亲哥赵辉，比赵绩亭年纪大几岁，经常调戏府中丫鬟，还带着丫鬟去外边逛青楼，前几年染上花柳病去世，大夫人和赵老爷怪丫鬟勾引他，他才会乱来。
“送出府确实太便宜她了，我记得，旁支那个王老三，前年死了媳妇，正想续弦。”
“他虽是个白身，但家里有几百亩地，也算殷实，把那个傅明月指给他，既打发了这个祸害，又全了亲戚情分。”
赵老爷捋了一下胡须，说出自己的想法。
“老爷这办法好是好，那傅明月怕是不肯。”
“不肯？”赵老爷眼中闪过一丝厉色，“一个丫鬟，主子指婚，哪有她不肯的份，你明日找人就去传话，就说你看她做事勤快，想给她指门好亲事。”
“她若识相，自然感恩戴德；若不识相，”他顿了顿，“送她去春万楼。”
“是。”大夫人应道。
大夫人又想起什幺：“对了，绩亭那边，老爷您不是减了他的冰例吗？我看减得还不够。”
“明日我会去跟账房说，竹风院的笔墨纸砚，也按最低的份例给，他读书待在府学，就该懂得勤俭。”
赵老爷对于赵绩亭乡试通过这件事很不满意，本应该是他的小儿子考中，赵绩亭能不能继续考中，他心里觉得可能性不大。
这个儿子一出生就有道士说克他，这幺多年，他在官场不如意，从来没有上升过，府中也遇到了许多事，导致他对赵绩亭只有厌恶。
“还有，”大夫人慢条斯理地说，“渊儿的功课，该上心了，我已经跟西席说过，从明日起，每日加两个时辰的课。”
“明年春闱，祁渊必须中举，至于绩亭，”赵老爷面无表情，“他若识趣，安分守己，我们倒还能容他。”
烛火摇曳，将赵老爷的影子投在墙上，拉得长长的，像一只蛰伏的兽。
而此刻，赵绩亭刚回来就直奔薛姨娘院子里。
他刚才听到小厮聊天，说傅明月因为帮薛姨娘作证，被罚跪了四个时辰。
