桃源谷的宁静，是在一个灰蒙蒙的清晨被打破的。
彼时，苏晓晓正在熬粥，米香混合著几缕淡薄的晨雾，在山谷间缭绕。阿苟趴在灶台边，百无聊赖地玩着一根烧火棍，偶尔吸一吸鼻子，等待着开饭。叶秋雨则在院子里打磨那把柴刀，虽然只是把劈柴的刀，却被他磨得寒光凛冽，仿佛随时可以斩下敌将的首级。
突然，阿苟的耳朵动了动。
他猛地丢下烧火棍，从地上弹了起来，四肢着地冲向院门口，喉咙里发出一阵急促而凶狠的狂吠。
「汪！汪汪汪！」
紧接着，叶秋雨手中的磨刀石「咔嚓」一声断成两截。他霍然起身，浑身的肌肉瞬间紧绷，一股犹如实质的煞气从他身上爆发出来，惊得院树上的鸟雀四散飞逃。
「有人进来了。」
叶秋雨的声音低沉，带着浓重的警告意味。这不是一两个人，而是一群人。杂乱的脚步声、沉重的喘息声，还有人群中散发出的那种……腐烂与绝望的味道。
苏晓晓心头一跳，刚解下围裙走出屋门，就看见叶秋雨已经提着柴刀，如同一尊杀神般堵在了谷口唯一的通道上。阿苟则伏在他脚边，呲着牙，背上的毛全部炸起。
两只猛兽，第一反应都是：驱逐入侵者，保护巢穴。
然而，当那些「入侵者」真正出现在视野中时，苏晓晓愣住了。
那不是军队，也不是强盗。
那是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
他们互相搀扶着，有的拄着枯枝，有的背着奄奄一息的老人。每个人的眼里都写满了惊恐与麻木，像是一群被抽走了灵魂的行尸走肉。看到堵在路口的叶秋雨和阿苟，这群人吓得瑟瑟发抖，甚至有人腿一软，直接跪在了泥地里。
「滚。」
叶秋雨冷冷地吐出一个字。手中的柴刀微微擡起，刀锋折射出森寒的光。
在他的认知里，无论对方是谁，只要威胁到这片净土的安全，就是敌人。乱世之中，流民往往比强盗更可怕，他们会带来瘟疫、混乱，还会为了抢一口吃的变成野兽。
「别杀我们……大爷饶命……我们只是想讨口水喝……」
流民们哭喊着磕头，绝望的哀嚎声在幽静的山谷里回荡，显得格外刺耳。
阿苟被哭声弄得更加烦躁，作势欲扑，喉咙里的咆哮声越来越大。
「住手。」
一只温柔的手，轻轻按在了叶秋雨紧绷的小臂上。
叶秋雨浑身的煞气在这一触之下滞了一滞。他回头，看到苏晓晓不知何时已经走到了他身后。她穿着粗布麻衣，却难掩那一身圣洁悲悯的气质。
「秋雨，把刀放下。」苏晓晓轻声道，目光扫过那些跪在地上的人，眼底涌动着不忍，「他们不是坏人，是难民。」
「晓晓，人心险恶。」叶秋雨皱眉，身体依然挡在她面前，不肯让步，「放他们进来，这里就毁了。」
「如果见死不救，这里和外面又有什么区别？」
苏晓晓绕过他，径直走向那群流民。
阿苟见主人过去了，立刻收起獠牙，警惕地跟在苏晓晓腿边，随时准备咬断任何敢伸手之人的脖子。
苏晓晓扶起了一个跪在最前面的老妇人。那老妇人浑身滚烫，显然是在发高烧。
「别怕。」苏晓晓的声音像是一股清泉，奇迹般地抚平了人群的躁动，「这有热粥，还有草药。」
半个时辰后。
原本清净的小院变得嘈杂拥挤。几口大锅架了起来，咕嘟咕嘟地煮着稀粥。苏晓晓忙前忙后，一会儿施粥，一会儿给伤者包扎。
流民们捧着热粥，狼吞虎咽，一边吃一边流泪，嘴里不停地念叨着「活菩萨」、「神女下凡」。
叶秋雨抱着刀，靠在远处的树干上，冷冷地看着这一切。他没有帮忙，只是像一尊守护神一样，死死盯着每一个接近苏晓晓的人。
阿苟倒是被苏晓晓指使去搬柴火，虽然一脸的不情愿，还时不时冲流民翻白眼，但还是在乖乖干活。
「这世道……算是彻底完了啊。」
一个捧着碗的中年汉子，一边喝粥一边叹气，语气里满是凄凉。
正在给伤员换药的苏晓晓手一顿：「大叔，外面……到底怎么了？」
这几个月，他们躲在深山，几乎与世隔绝。
汉子抹了一把泪，颤声道：「皇帝驾崩了！」
「什么？！」
远处的叶秋雨猛地站直了身体，瞳孔剧烈收缩。
「不仅是驾崩……听说是被人害死的，连尸骨都没找到。」汉子压低了声音，眼里满是恐惧，「现在京城已经乱成一锅粥了。新皇还没登基，各地的藩王就反了。」
「还有那个什么……极乐教！」旁边一个妇人插嘴道，浑身都在抖，「那是群疯子啊！那个穿红衣的女魔头，带着一群不人不鬼的怪物，血洗了半个江湖。听说只要是不服从极乐教的门派，都被灭了满门，鸡犬不留……」
苏晓晓的心沉了下去。
苏青青，苏曼曼。她的另外两个分身，显然已经在外面搅动了滔天巨浪。
「最惨的是北边……」
汉子长叹一声，「蛮族打进来了。北疆防线全线崩溃。听说镇守北疆的叶家军……没了主帅，被蛮族杀得丢盔弃甲，死了十几万人啊！现在蛮族的铁骑已经过了雁门关，见人就杀……」
「铮——！」
一声刺耳的金属颤音。
众人惊骇回头，只见那个一直像门神一样站着的高大男人，手中的柴刀竟生生被他捏出了五个指印。
叶秋雨的脸色惨白如纸，高大的身躯在剧烈地颤抖。
「你说……什么？」
他一步步走过来，每一步都沉重得像是踩在众人的心口上。他一把揪住那个汉子的衣领，双眼赤红如血，声音嘶哑得可怕：「你说叶家军……怎么了？！」
「大……大侠饶命！」汉子吓得魂飞魄散，「我也只是听说……听说叶将军失踪了，军心散了，这才……」
「放屁！」
叶秋雨怒吼一声，一把将汉子甩开。他就像一只被触碰了逆鳞的受伤猛虎，在原地焦躁地转圈，呼吸急促得像是破风箱。
「叶家军不会败……那是大干最精锐的兵……怎么会败……怎么会败给那群蛮夷！」
突然，人群角落里，一个一直缩着头的年轻乞丐猛地擡起头。他死死盯着叶秋雨的脸，又看了看他那标志性的身形，眼中的恐惧逐渐变成了不可置信。
「将……将军？」
那乞丐踉跄着冲出来，扑通一声跪在叶秋雨面前，大哭出声：「叶将军！真的是您吗？我是三营的斥候小六子啊！」
乞丐扯开自己破烂的衣襟，露出了里面残破不堪的轻甲，上面赫然刻着一个「叶」字。
「将军！您真的还活着！」小六子抱着叶秋雨的腿，哭得撕心裂肺，「您不在了，大家都乱了……副将战死，监军逃跑……弟兄们死得好惨啊！蛮族把兄弟们的头颅砍下来堆成京观……将军！您救救大干吧！」
「轰——」
叶秋雨只觉得脑中一声巨响，眼前又浮现出了那片尸山血海。
鲜血、断肢、燃烧的旌旗、还有兄弟们死不瞑目的眼睛。
他的手开始剧烈颤抖，那是一种生理性的恐惧，也是刻在骨子里的战神本能在苏醒。应急症状再次袭来，但这一次，夹杂着比恐惧更强烈的——责任与愧疚。
他是逃兵。
他在这里劈柴、喂鸡、抱着女人睡觉。
而他的兄弟们，正在前线被屠杀。
「呃……啊……」
叶秋雨痛苦地摀住头，发出困兽般的低吟。他想要逃避，想要捂住耳朵不听这些，但那个士兵的哭声像是一把尖刀，精准地剖开了他强行愈合的伤口。
苏晓晓站在不远处，静静地看着这一切。
她没有上前阻止，也没有出声安抚。
因为她知道，这是叶秋雨必须面对的劫。
阿苟感觉到了气氛的不对劲，他丢下柴火，跑到苏晓晓身边，紧紧抓着她的手，警惕地看着那个跪在地上的士兵，又担忧地看着几近崩溃的叶秋雨。
「主人……老虎怎么了？」阿苟小声问。
苏晓晓轻轻叹了口气，目光望向北方阴沉的天空。
「老虎醒了。」
她轻声说道，语气里带着一种宿命般的悲凉，「梦……该醒了。」
