从那之后，孙策虽未明着插手，却也偶尔跟着周瑜往乔府跑几趟。
他向来洒脱，行事全凭兴致，去了也不拘礼数，不爱坐在厅中寒暄，反倒与乔公谈得投机。
论起天下大势，说到江东形势、曹刘动向，言辞直白，毫不藏掖，与那些言语绕弯的士人截然不同。
说到兴起时，还会拍案而笑，顺手拉着大乔问上几句，仿佛全然不觉得男女有别。
大乔性子稳重，却不乏见识。
起初她还防着孙策这位「小霸王」，只听闻过他少年横行江东、杀伐果决的名声，总担心他粗豪失礼，冲撞了家中长辈。
可几次下来，却慢慢看出些不同来——孙策说话虽直，却从不轻慢。行事虽豪放，却心中有分寸，提到士人时，也多有敬意，并非只知征战的莽夫。
渐渐地两人也熟悉了。
一日正午，天光正盛，蝉声阵阵。
孙策又与周瑜一同前来，还未进门，便兴冲冲地说新得了一匹良驹，毛色如墨，性情却极温顺。
说罢便拉着大乔往前院去看马，笑得意气风发，像个得了新玩意的少年。
周瑜则借口与乔公对弈，留在书房。
棋局未摆，他却已看见窗外小径上，小乔提着竹篮，往后园方向而去，篮中是方才剪下的新枝花叶。
周瑜心中一动，佯装专注棋盘，实则早已盘算好下一步。
不多时，他从书房出来，手里果然多了一卷新得的《诗经》注本。
正巧，大乔迎面而来。
她一眼便看见那书卷，脚步微顿，随即露出一抹意味深长的笑：「中郎这一手安排，当真滴水不漏。」
周瑜拱手，语带笑意：「姑娘过奖，瑜不过顺势而为。」
大乔叹了口气，声音放轻：「中郎，我与伯符方才也说了同样的话。外人看你只觉清风霁月，谦谦君子，却不知你行一步算十步，每一步都精极准极。小妹年幼，我也是担心她被你牵着鼻子走，如今看来……」
她顿了顿，眼中多了几分认真：「我只盼你记得，她是真心待人的，莫要负她。」
周瑜神色一肃，郑重道：「姑娘请放心。」
大乔看着他，沉默片刻，终于轻轻点头：「我信你。」
转过身时，她心里却想：果然如伯符所言，像只老狐狸，可偏偏小妹就是心甘情愿地走入他的陷阱里。
而前院的孙策，正牵着马等大乔，见她出来，扬声笑道：「姑娘来试试这匹马，本将军亲自调教，稳得很！」
大乔失笑，迎了上去。
廊下，周瑜望着两人背影，唇角微扬。
他知道，孙策与大乔，已在不知不觉中走近。
而他与小乔的路，也越发清晰。
这一世，有些事虽仍会沿着命运的轨迹前行，但在这段时光里，他们都能多些真心，多些欢喜。
周瑜转身，往后园走去。
那里，小乔正抱着一束新摘的茉莉，站在花丛间，阳光从枝叶缝隙间洒落，映得她眉眼明媚，却又柔软得像一场不敢惊醒的梦。
她擡头看见他，微微一笑。
周瑜心想：值得。
所有的迂回，所有的耐心，都值得。
