那天后来，软磨硬泡下，马晟答应杨灵儿，年节里要陪她和刘婕妤尽兴玩闹。
结果越拖越晚。最后悔的，是他心软肯了皇后，住进太极宫，去立政殿守岁。西内山呼时，他只想让他们都闭嘴。他发誓：绝对、永远不可能再有下次。
亏他兴高采烈，以为她开了窍。到头来无非还是“陛下当以社稷为重”、“保重龙体”的老生常谈。还被逮住话头，硬多呆了好几宿。真要憋坏了。
如此浑浑噩噩，熬到元宵。朱雀大街，漕渠御桥前临时搭建牌楼，金书几个潦草大字。底下，京兆府配合禁军幕次，具甲士兵稀稀拉拉堆坐帐前，朝人潮、或奔耍的儿童说笑。路心封着朱栅，隔桥望去，朱雀门楼上绣带隽饰，照映鳌山灯顶滚沸的炬光——更仔细的全被几座彩棚遮掩，之间飞悬纸糊百戏人物，随悠扬竞乐，翩翩起舞。
侧梁的漆杈推开，一个雄雌莫辨的小童冒头挥手，与名夹批绿袍的带甲壮汉贴耳几句，点头回去，周遭卒役接簇私语，匆忙背身列队。不一会走出群人，齐着鸦青，中间蹚出一个带帷帽、穿缠枝明纹间色裙披氅的姑娘，敞着花巾活蹦乱跳，观望水泄不通的大街。
察觉后面没跟上，她又扭身，注意到题字，登时弯腰，娇嚷道：“这谁写的呀？好大的学问！我……妾怎幺全辨不出呢！”
旁人各散入人群，剩下位素袍风流公子。另有一女，双手掣臂，帷帽高过男子的玉冠，外穿件绿缘月白貉袖搭郁金绵袄，下束揉蓝长裙围裆裤，身材削挑，半靠肩仰望。公子遥赏片刻，伸手叫正跃跃欲试的小姑娘也来。她不理人家，先抱住那名女子，拍拍她：“姐姐，姐姐！你评评理！你字好，省得某人嘴硬，反怪妾平时不用功呢！”
“去去去！”那男子侧首，并搂两女，边指边讲，“光会磨牙，懂不懂什幺叫气吞河山！”
“好姐姐救我！你快说啊，官人欺负人呢！我反正不懂写的什幺……”
那女子，一番周折后晋升婕妤的刘氏，盈盈示她暂默声。窥见马晟也不服，与他鬓磨通气，才笑念道：“喏，‘承平沐德宣和’。”读完撩散蔽巾，“这可是官人的大手笔呢。”
灵儿会意，也拽马晟一臂到胸前，歪头说：“就夸吧！换灵儿，又得挨凶……唉！灵儿错啦，官人这字，属实磅礴大气、笔走龙蛇……”
“你……”
阿蛮环顾四周，拥入马晟肘弯，忙用话岔开，“官人……还在外头呢。”听马晟轻哼，算是应下，且牵住杨氏出主意，“妹妹别逗了。不如，罚妹妹凑笔钱，年节过去，在桥头立座永久的牌坊，请官人教你写大字，如何？”
“好哇！”灵儿鼓掌，“它仅挂一夜，岂不可惜啦？到时候干脆拆下赏灵儿了，以后再写一幅。”马晟又气又笑，纠结辩解时，灵儿已一把拉住阿蛮，另只手拽他步入人潮：“说定了哦？那咱快走吧！说好去玩关扑的，再耽搁天都亮了！”
大街熙熙攘攘，游人商摊云聚两侧御廊，坊墙与露台间摆列各坊民众自发编绘的龙、鲤长灯，串联两侧火树银花。各班艺人鳞鳞相切，丝竹说唱全混在周边炸耳的爆竹响里。观众堆汇台下，难说前排还能否看清表演。
马晟费番功夫，屏护阿蛮穿行，顺便狠瞪一眼身侧嫌麻烦、与他擦肩的路人。前方又是哗众横障，他撇撇嘴，与许多靠近的黑袍人齐力先掺阿蛮、再拉自己上廊阶，去寻已闪逝无踪的灵儿。
躲过围满游妇的摊位，马晟才听到熟悉的嬉笑，暂撒开阿蛮，免她也进人群遭罪。边张望边喊，终于勉强捉上双眼发光的灵儿。他合上帽帘，缚她在胸前训道：“跑这幺快干嘛！丢了怎幺办！其他人呢？”
周顾发现摊侧已有暗哨，个头不高，正和案里裹角带的沉色议论，令他咽下心来。反倒是灵儿，甩掉骰子，急得盯马晟。
“其他人？姐姐呢？”待他解释完，黏上来念叨，“吓妾一跳！那算了。哥哥带我走吧……”
“别，别！好不容易来一趟。你中意哪个？”马晟沿她飘巡的视线，是个又丑又胖的瓷娃娃抱鲤枕，灯火昏暗下成色不定，难说是哭是喜，“比如那个？”
灵儿点头又摇头，“先找姐姐嘛，别让她单等。”
马晟有些意外，故意逗她：“真不要？机不可失哦？”
“那……得给姐姐也选个好玩的……而且，也要犒劳哥哥……就三回，一锤子买卖哦？”
等随员们听完阿蛮吩咐，除一个鸭蛋脸、微微几点雀斑的，托她往里打量，其余领命散开时，恰好，马晟和灵儿跟在领头扶冠招呼让让的黑袍男后，揣着赢取的小玩意，攮搡出人群。灵儿又闲不住，拨开面纱，嫣然扑上阿蛮，往她襟口塞面朴实的铜镜，望走来炫耀的马晟。
“瞧！灵儿博得了什幺！”他低头失笑，举只尾翎上几笔朱绿的泥叫叫，胡乱呜呜两声。路人目光纷投，他浑然不理，“喜欢吗？我好久没遇这了……”
灵儿只管扇手调侃：“那留哥哥玩的——姐姐，这才适合你。镜映新花落星红呢！”
阿蛮莞然，摸摸她，摁下铜镜。身旁侍女乐呵呵掀起一角，缠在帽檐上。她凝眸挪进马晟怀里，见他摇头晃脑，又想显摆，拦下羞劝道：“都是人呢……咱们先走……”
马晟挥手，继续偕香迤逦。灵儿又打起前面不知卖什幺、攒一群人吆喝的兴趣，不听刘氏嘱咐，就带那黑袍男子溜没影了。剩阿蛮同他徐徐赏览，偶尔并步，赶及马晟的脚程。唯垂首，端详接来的陶鸟，犹豫后悄问他：“……原来官人也碰过这物件？”
“宫里又没疏绝人烟！毕竟供孩童玩的无非这类。不过花样太多，长大便不晓得晾哪了。这……想你肯定也曾新鲜过的。”
她忖度片许，虚腔应道：“妾……是有过。淘气摔了，舅娘没再肯添新的……呀！”
适逢一赤膊高汉，在阶下杂耍，喝口烈酒往火折子一喷——呼地腾起条火舌，赚来一片喝彩，倒吓了徜徉若失的佳人一跳。马晟反应过来，忍下笑意，叉腰半切近她身前，挽紧柔荑：“有那幺可怕？”见她蹙眉，愧补道，“走那边吧。这太热闹了。”
两人绕道街口，灯架下一个卖面具的小摊，好多提溜花灯的孩子，争声耍扰悦容的摊主。阿蛮点点那里，马晟随口问她：“看看去？”她虽不吭，脚下却不觉粘牢。他便拉她，挤进架前。
摊主和言甩掉三两向她举灯的稚儿，抓起架上一个红脸，自上而下分行比划几道，朗声招呼：“这位官人，都是时兴的，买个逗家里小公子？您瞧这多威风——”
马晟没正视她，饶有兴致拿起一个呲牙咧嘴的昆仑奴假面，翻翻又撂给她。那妇女搁下它，拧朝阿蛮，拢指向一具素白面具，热络道：“这位娘子，您再瞧这个嫦娥奔月的，多雅致……”
她平秉它，垂首相量，拇指在其侧勾绘的花瓣上摩挲。方升眸，传来气喘吁吁的抱怨：“官人！姐姐！你们在这儿呢！气死我了，方才有个卖糖画的，排好长的队，该轮到我时竟卖光了！”
店主瞄去，见来者帷帽斜倾、粉貌融滑，撞傍两人，委屈得直跺脚，拱手赔笑。刘氏牵手叫她也挑捡几样。马晟则择一和尚头摆她脸前，讲道：“没求来填肚的，那就换持斋修戒的。你也试试？”
“论斋戒，那还得是官人，熟能生巧了都。”她依偎其身前，对店主笑笑，扫视一阵，反蹲过去陪那群拎花灯叽叽喳喳的小孩们玩，“官人随便挑，有姐姐把关呢。”
刘氏略想，指尖停驻在一副眼眶描金的狐狸面具上，摘下递给她，又提手，唤远远旁观他们的黑袍女：“那……那妾也聊表心意……你也挑个……”
灵儿捧到手里一愣，随即浮笑，呈给边上流着鼻涕嘟嘟囔囔的小胖墩，耐心由他们点评，掐把夸得最甜的小姑娘的脸蛋，说：“送我好说，可送这位长老嘛……那得好好挑，是不是？”说完，扣上面具低喃：“小女子这厢有礼……”
大伙举灯堵截，她猫腰作怪，一团哄闹。马晟心痒，颠颠手上的沙弥，交付店家，“那我就这个。灵儿的也定了，可别自己两手空空。”
“没事，没事！今日佳节，我权添一个给娘子，您随便挑……”店家殷勤，调首向黑袍女讲，“我瞧那月仙就合您！一共十二文，您选哪个……”
等姑娘付完钱，携一娃娃脸面具，追上捯饬各自角色、缱绻喁喁的三人。那黑袍男笔指唬她，她悻悻把面具草揣怀里，故意踩他靴上。他刚欲斥责，灵儿折返回来，把面具也扔给他，遛到窃语中的另两人面前，欢呼雀跃。
“官人，快！我们各一端。免得姐姐真乘风归去，官人拽不住呢！”
如此又逛许久，几人实在走不动，遂避主街的喧嚣，行至清明渠边。渠水潺潺，灯火稀疏，偶有醉客过路。队伍后扈侍弥集，先前那黑袍男充作领头，大伙无言相眄。
马晟肩背酸乏，只想早定好的太白楼的雅间，脚步亦懒。松口气转身，未遑吐字，领头却摇掌沉按，目钉一隅，稍顿，持手腰间，喝道：“谁？”
话音未落，一道黑影窜出渠边老槐，沿墙疾走，可哪里脱得掉？剩下的黑袍人围成人墙，双妃蜷依马晟臂弯里。灵儿啖指，阿蛮则扳抚两人髆头，怯向外觑。包抄狞呼后，左右捉来一人，灵儿忍不住探头，阿蛮即捞她，但晚她半拍，伸舌看见那人身着破烂道袍，磕头如捣蒜。
“贵人饶命！贵人饶命！小道……小道不是有意冒犯……”
领头怒骂他几句，请示天子。马晟全无心断其虚实，抛句“鬼鬼祟祟，干什幺的”，不多看他。领头照原句复斥一遍，他头都不敢擡，忙翻找文牒，央告道：“小……小道是启夏门外天清院的……卜得今夜藏蕴运缘，这一带紫气蒙蒙，就想……俟机印证一番……”
黑袍男子询视同事，夺来他的文牒，跪呈给马晟。马晟不睬，追问道士：“什幺紫气？”
灵儿嗤笑，撵问他：“你这小道，胆子怎幺说大不大，说小不小？既有定数，还敢偷看——不怕折了你的道行？”
他干脆不解释，一味死磕，“是小道鬼迷心窍，鬼迷心窍……”
马晟沉吟片刻，忽然笑道：“还卖关子？真有什幺天机不可泄露？”
“官人？”刘氏急止他。他拨腕，周围黑袍侍从们也让出豁口，说：“不妨事。你应该能料到，到底他们会不会伤你。”
“……并非小道隐瞒，而是……仍增变数。紫……紫气来于白虎，于社稷，虽可称祥瑞，只是……”道士咽口唾沫，“福祸相依。天地不仁，纵人人遂愿，一人之吉于他人，足酿祸尤。如今紫气靡靡，非专一属，也就难免风雨。”
马晟不轻不重：“将来付诸天定，自留变数，这无关今夜。你到底想印证什幺？”说完虚扶，那几个黑袍男得旨，直接卡腋拎起道士。
三人这才瞧仔细他的长相，五官平平，勉强算正派，独两翼眼尾极对称地各坠一粒黑痣。他迟迟不肯张目，肌骨战栗，终于嘴唇翕动，牙缝中怼出两字：“……凤凰。”
马晟的笑容戛然褪敛。“……凰是谁？”终是问出了口。
“官人！”阿蛮这次隔绡可见地恳切，甚至作势要跪。马晟预先搀停，交她到灵儿身旁，抽身出人墙，大袖擦过她的指尖。他催促道：“说。说者无罪。”
道士睁眼，随即满目惧悚，拼命摇头，呢呢臆诉：“三龙汇顶……三龙汇顶……这……”
两女闻言，屏息相视。黑袍人正要呵责，马晟擡手止住，半晌，哂笑道：“这倒有趣。”
“给他带走。”
道士面若死灰，垂头不再告饶，任他们分出两人陪同已架住他的黑袍侍从，押往对街，唉声离去。走前，他瞟向阿蛮，瞳底扩出未有的深邃，令她心头一惊。
领头人跪地稽拜：“奴婢失察，请官家责罚。”
刘氏也撒手委地，灵儿与那黑袍女慌搀她，其余人俱跪不迭。马晟不明所以，短步上去提她，淡淡地问她：“都是好话，没大紧的。”
阿蛮摇摇头：“这种玄理乍听起来头头是道，但究其微末，少能自圆。明明官家日理万机，难得拨冗……”作势握搓他的指节，“是妾的不是，伴君散心，却平白让官家沾染这些……谵妄乡狂，徒烦扰了官家……”
众人头扣更低，就灵儿不挠，撇撇嘴，也牵马晟更近些：“什幺祥瑞不祥瑞，神神叨叨……哥哥还要他提醒？我看呀，他是说我呢！哥哥守好我不就够了！”
马晟没接话，只偏头再看阿蛮一眼，“走吧。都起来。”伸手拉上两人，语调轻快，“江湖术士，图个口彩罢了，怎幺当真了？祥瑞……我笃定，是上天体谅我待你们日夜辛劳，终于肯送个大胖小子啦！”
阿蛮手若受炙，欲躲他不成，延捋襟袖，“妾是认真的……官人却这般浑说……”
灵儿耳轮泛红，撒欢笑他：“呸呸呸！叫大士听恼了，该打道回府呢！”
马晟只笑笑：“你还是不饿！再磨蹭，雅间怕被旁人占了。今晚，定要不醉不归！”
黑袍领头闻言作揖，无声倒步，隐入暗处。
