正统十四年十月，瓦剌丞相也先率十万大军兵分两路大举侵明。北面由阿喇知院率领，进攻居庸关，西面由也先亲率，绕过大同、宣府进攻紫荆关。
十月九日，紫荆关失守。都指挥韩青宁死不降，自刎殉国。
也先攻破紫荆关后，疾行百余里经过易州，两天时间抵达卢沟桥，在京郊驻扎，遣使议和，要求明王朝给予黄金绸缎数以万计，方肯罢兵。
兵部尚书于谦施以缓兵之计，派出几位小官假意议和拖延时间。
十月十三日，也先见明朝并无议和之意，正式向北京发起进攻。
早在也先大军挥师南下前，在于谦的带领下，北京城经过长达两个月的备战，已做好充足的应战准备。
将领石亨欲拥城自守，于谦果断回绝，令城中二十万余大军全部出城，分散在北京九大城门。
都督刘聚守西直门，镇远侯顾兴祖守阜成门，都指挥汤杰守宣武门，都指挥李端守正阳门，都督刘德兴守崇文门，武晋伯朱瑛守朝阳门，广宁伯刘安守东直门，都督陶谨守安定门，最为重要的德胜门由于谦、石亨亲率驻守。
十三日，也先胞弟卯那孩领骑兵一万攻打德胜门。于谦派数百骑兵佯败诱敌，瓦剌军轻敌追击，被事前埋伏在村庄中的明军火枪手射杀千余人，将领卯那孩被击毙。瓦剌军见将领已死，四散而逃，石亨乘胜追出安定门，和也先援军在野外激战。
也先见明军主力在德胜门，令部队拖延，亲自率领大军突袭西直门。都督孙镗匆忙应战，力战不敌欲回城休整，却被都督王通、都御史杨善拒之城外。孙镗见无退路，只得带队返回与瓦剌军死战。双方激战时，石亨援军赶到，前后夹击败退也先。
十月十五日，也先继续派兵进攻武兴、王敬值守的外城广安门。明军将火铳排于阵前，挫败瓦剌前锋军。瓦剌佯装不敌后撤，此时，太监为争军功，率领数百骑追击瓦剌残军，反被对方调头杀回，致副总兵武兴阵亡。随后，瓦剌乘胜追至德胜门外。为掩护败退的明军，土城百姓奋起反抗，以砖石瓦块掷向瓦剌军骚扰攻势，一番拖延，王宏、毛福寿援军赶到，瓦剌不敢继续追击，撤退到土城数里外。
也先围困北京数日，久攻不下，北面攻打居庸关的阿喇知院也毫无进展，多方考量，决定率部北还。于谦乘机炮轰瓦剌军营，使敌死伤万余。
大势已去，也先由良乡向紫荆关方向撤退，中途突然北上，和北面攻打居庸关的阿喇知院里应外合。居庸关被前后夹击，危机时刻，守将罗通将城墙浇水，以寒天冰冻水迹，使得城墙湿滑难以靠近，瓦剌见状只得围困。七日后，也先怕明军援军赶到反打夹击，决定后撤。罗通见状在城内炮轰瓦剌军，杀伤敌军数千人。后撤途中，瓦剌又遇明军追兵，双方数次交战于清风店、霸州、固安，瓦剌皆大败。自此，瓦剌南下侵明攻势全数瓦解，仓皇逃至关外，回者只十之二三。
十一月八日，北京解严。
仲冬时节，偌大的紫禁城银装素裹，白瓦红墙。昨夜的雪仍未停，鹅毛大的雪花飘扬扬洒在太和殿前的御道。御道上，早前景泰皇帝走过的脚印已被雪掩去，十几个浅浅的雪坑烙在松软的雪地上，看着倒干净整齐，不像西侧的步道，脚印杂乱，早把白雪踩成黑污。
夜娘亦步亦趋紧跟着前面那人的步子，眼睛不免好奇，偷摸打量着入目的一砖一瓦。
一个多月前，她从通州来到北京。因两军战况激烈北京全面戒严，她未能入城，滞留在北京外围的土城。
前两日，景泰皇帝封赏了一众在北京战役中建立了卓越功勋的文武大臣，今日又降下恩旨，宣召数名有特殊贡献的百姓平民入宫，夜娘就在名录之上。
入宫的机会说来便来了，她内心犹有几分喜悦。届时向皇帝求个去钦天监的恩典，若不准再另做打算。
“这是什幺？”
眼前的女官手里拿着一封刚从夜娘衣物里搜出的信书。
夜娘寻常道：“这是我一位故人留给我的。”
“一位故人？”女官将信书翻来覆去检查，用冷峻的视线看了看夜娘，“你稍等。”
说罢，拿着信书找到另一位年纪更长的女官，两人头凑在一起低声私语。
没当回事的夜娘搓了搓光裸的膀子。
宫殿内烧了数盆炭火，比外面暖和很多。可在这飘雪时节脱光衣物站在殿内，还是分外寒冷。
年长的女官拿过信书走到夜娘面前，古怪地询问道：“这是你的东西？”
“是。”又不是。这封信是汪澜留给她的。
女官一双无神的三角眼看不出情绪，她平静问道：“姑娘是何出身？”
夜娘道：“无父无母农家女。”
女官颇觉好笑，直言：“你肤白手纤，看着倒不太像。”说完，拿着信疾步离开。
两个女官站至夜娘身后，面色严肃，目光凌厉。
明晃晃地被监管起来，夜娘确定那封信果不寻常。
汪澜叮嘱过——若要北上，此信只可交给三个人。一是当今圣上，景泰皇帝朱祁钰；二，兵部尚书现如今官居少保的于谦；三，武清侯石亨。
“不北上的话，这封信烧了便是了。”
日出的曙光照红汪澜的指尖。夜娘接过信的时候，那种从指尖传递的寒意她现在还记得。
女官拿着信件走在去往太和殿的大路上。按例来说，她是内廷奴仆，上级乃司礼监的公公们，不该越级上报。可这信封上盖着的，是当今太上皇——前正统皇帝朱祁镇的私印！
正统皇帝被瓦剌俘虏后，瓦剌人曾多次以此为要挟向明朝廷索要财物，又屡次押解着正统帝叫叩大明关门，意图不费吹灰之力攻占边关。
瓦剌泼赖挟天子以令诸侯，国不可一日无君，更不可时刻受外敌要挟，以于谦为首的众大臣果断拥立郕王朱祁钰为新帝，也就是现如今的景泰皇帝，而远在瓦剌的正统帝自然就成了太上皇。
这封信有太上皇私印，在这样新帝登基、国家动荡的敏感关头无疑是她这样的小女官立功升迁的好机会。送信人被她监管起来，无论这信是好是坏，总怪不到她头上。
女官兴奋不已，拐过宫墙猝不及防撞到一人。匆匆识别一眼，慌忙跪倒在地说道：“奴婢拜见武清侯。”
常年征战使得石亨通体杀伐气，一举一动、一言一行都极具压迫感。
“你慌张做什幺？”他嗓音如钟，低沉而厚重。
女官不敢欺瞒如实答道：“奴婢想前往太和殿，有急事禀报圣上。”
石亨道：“你一个内廷的小女官能有什幺急事？再说，皇上是你想见便能见的吗？”
女官抖如筛糠，懦懦道：“是……奴婢这就向司礼监的公公们禀报。”
石亨冷哼一声，拧脚欲走，突见女官手里攥着一封书信，上面猩红的印纹样式他再熟悉不过。
脚步硬生生停下，皂靴在石板上呲出一声恶响。
“你要禀报皇上的急事是这封信？”
“是……”
“你可真是好大的胆子，贪功到这等地步？你可知你这样的女官越级禀报如此重要事宜，掉脑袋都是该的。罢了，本侯心善，你且跟着我一道奏明圣上，我只说你是上报司礼监途中遇见了我。”
女官感激万分，叩头道：“侯爷的恩德奴婢谨记一辈子！”
