“赵、大、哥！”来人张开双臂，一字字热情洋溢，身上大红金银绣线道袍，色彩之斑斓辉煌直戳人眼帘，几乎教人忽略他后方的两个跟班。
砰！赵野面无表情关上大门。
金金旺摸摸险些让大门砸上的鼻尖，拍门道：“赵大哥！”
赵野隔门道：“我说过，五年内你休想我帮你画插图。不必找书商出面，一听委托人求画狐狸精跟道姑，就知道是你在搞鬼。——墨宝，我们走。”
墨宝同仇敌慨汪一声。
“赵大哥，赵大哥，别走！”金金旺高声相唤，扣门声连珠价响，咚咚咚敲得战鼓似的，把胡同午后的静谧一扫而空。
赵野走回门后，冷冷道：“二金，两年前我拿画跟你家老爷子交换挑人筋脉，还没用。”
“噢，是啊是啊，赵大哥，你太客气了。”
“……你再不滚，老子全用在你身上。”
“别啊，哥哥……”金金旺话一顿，高声问道，“老人家，用过饭了吗？”
“用了，用了，”对过街角响起三两街坊老妪应答，话里掩不住浓重好奇，“后生家，你找赵官人？”
“是，我找赵大哥。”金金旺答完话，回头继续敲门，“赵大哥，你还记得当年咱们多相好吗？我写文，你画画儿，天造地设的一对。现今你家里有嫂子，我体贴你，怕吓着嫂子不敢来，嫂子不在，才敢上门相会。念在咱们旧情份上，你让我进去说话。正事要紧，就算你再把我压在地上……”
他来不及说出“打”字，赵野阴着脸开门，扬起手中花铲。
金金旺那两跟班纷纷丢开手上礼物上前护卫。
“少爷小心。”两个跟班一男一女，正是上回掳走原婉然的原班人马。男跟班拉着金金旺闪躲，女跟班扑到金金旺身前护主。
赵野不得不顿住花铲，喝道：“滚！”
金金旺喊道：“不！你可以把画送我堂哥，也可以挑断我筋脉，我反正不滚，出大事了！”
赵家倒座房的客房里，赵野坐在桌后徐徐倒茶。墨宝傍着主人端坐地上，两眼紧盯桌后另一端的金金旺，同时耳朵竖起，聆听客房外金家跟班的动静。
赵野倒完茶，问道：“说，出什么大事？”
金金旺得偿所愿进了赵家，乐呵呵地只是笑，经赵野问起，眼珠子东转西转，支吾半日，端起茶咕嘟一饮而尽。
赵野冷眼旁观下一刻金金旺搧手吐舌喊烫，催道：“有屁快放。”
金金旺狂咽口水缓下口舌灼热，方才道：“赵大哥，我爷爷年纪大了，想抱孙子。”
“……我看起来像媒婆还是稳婆？”
“不不，爷爷想抱孙子，可我和堂哥都忙，我忙写书，他做买卖，全没成家意思。爷爷催了几次，我没搭理。讨媳妇该讨个相互喜欢的，胡乱娶人，耽误自家也耽误人家。”
赵野闻言，替金金旺添茶水。
金金旺道：“堂哥不同，他听爷爷的，还逼我一块儿听。哼，那家伙说我没尝过女人的滋味才不想女人，带我逛北里。——不过我什么都没做，我抵死不从，玉洁冰清童子鸡！”他把胸膛一挺。
“……知道了。”
金金旺道：“前阵子北里办京城百媚选拔，堂哥找我看热闹，我推不过，跟他去看决选。”他哇了一声，铜铃眼更圆大，“没想到能看到那个！”
赵野见他激动模样，问道：“怜怜和楚楚打架那事？”
金金旺连连点头：“真想不到，那两花娘看上去好像风大些便要给吹走，打起架居然那么凶悍。怜怜，对，怜怜尤其能打！我的乖乖，她怕是教厉鬼附身了，鼻涕眼泪流了满脸，一点不妨碍她捉住楚楚满台翻滚。啊，简直蛟龙入水！衣裳破了不管，露胸露腿还是不管，只管打。一次她脚滑摔倒，叫楚楚狠狠踹了几脚，我当她这下栽定了，哦豁，人一个鲤鱼打挺跳起来抡拳就揍，准头可好了，砰砰砰，正中楚楚小肚子！”
“大惊小怪，你家赌坊剁人手脚家常便饭。”
“才不是大惊小怪，在场那些大官大商人，见过的世面难道少？一个个同样嘴巴没合拢过。哪怕我堂哥，以前天天照三餐打架的主儿，那天当场半日不言语，家去一夜没睡。从此以后，他提起怜怜就夸，说她生得美，还能打，巾帼不让须眉。他再三捧了大把银子找怜怜，邀她加入赌坊。——我堂哥办了新擂台，叫红粉擂台，打算开幕那日请怜怜打头场。”
赵野眉心起结：“你们让姑娘家打擂台？”
金金旺摇手道：“不，不是男人打的那等擂台，红粉擂台在水池比武，水就到腰臀以下。参赛的姑娘穿单薄衣衫，拿软木棍子对打，打起来狠不狠不打紧，只要浸水湿了身，影影地露出……哎呀，你明白。”
“……这便是你说的大事？”
“不，大事是：堂哥筹办红粉擂台，顾不上带我去北里。”
“你耳根清净了，这不好？”
金金旺慢下话声：“我不想清净。”
“唔？”
“从前我没心思理会女人，写书有趣多了，遇上怜怜楚楚，她们里外两张脸，更不喜欢。”金金旺大摇脑袋，而后想起什么似的，露出陷入美梦的恍惚，痴痴笑道，“她俩凶恶正好衬出她的美丽。两个母夜叉打架好吓人，她却上前照拂。”
赵野灵机一动，审视金金旺。
金金旺低下头，两只大手伸出食指在身前相抵成山峰状，羞羞地笑。
赵野问道：“你看上婀娜？”
金金旺把他五大三粗的身子一扭：“啊呀讨厌赵大哥你那么直白叫人好生难为情。”
“……”
金金旺扭回身子，认真道：“我想会会田姑娘，天香阁那儿总说她不得闲。赵大哥，你出身天香阁，跟天香阁上下交情好，替我安插……”
“免谈！”赵野不假思索道。
金金旺露出比求画遭拒还要深重的失望。
“赵大哥，我没别的意思，见个面而已，连小手都不牵。田姑娘纯洁善良，我好生敬佩。”
赵野想到田婀娜道出坑害怜怜与楚楚始末，她满面春风，十指交叉说“对头躺平，天下太平”，话音轻快得像唱歌。
金金旺道：“我求薛妈妈，银子不成问题，只求见面，都让回绝了。啊……”他轻声叹息，双手交叠拊胸，“田姑娘品格清高，视金钱如粪土。”
赵野脑海浮现田婀娜全身挂满恩客送的珠宝，喜孜孜转圈。
他揉揉额角，道：“二金，你换个人喜欢，婀娜中意才子。”
“我是才子啊，”金金旺擡头挺胸，“《风流和尚俏狐狸》卖得可好了。”
“……要才貌双全，像我这样的，她兴许肯勉强凑和。”
“我跟你差不多。”金金旺马上说道，对上赵野俊美面庞迅速气虚，“呃，就是脸差了那么一丁点儿，你是人参，我是小人参。”
赵野冷笑：“‘小人参’名字叫得再好听，还不是白萝卜，你见过谁真拿白萝卜当人参？婀娜不见你，你就别去烦她，我话撂这儿，她是我妹子，你敢动她……”
金金旺鼻孔直喷气：“赵大哥，这话过份了。天地良心，田姑娘温柔善良，我一口大气都舍不得呵，怎么舍得动她？”
他一提高话声，墨宝便低声狺狺，金金旺为求说话清楚便拉高嗓门，墨宝跟着吠叫，一人一狗竞相高声，竟似对骂。
这傻子！赵野双臂环胸，翻了个大白眼。
那晚原婉然和赵野聊起这日各自见闻，听说此事，道：“婀娜连见人一面都没空，那么忙，仔细累坏。”
“小傻子，”赵野弯下腰，由后方搂住刚出浴，在妆台前拭发的妻子，“婀娜忙碌不假，没空见金金旺却是托词。”
“她跟你说了？”
“我懂她，她接客看钱，也看往后助益。接待贵人巨商，或才子名士，能帮衬她拉擡身价地位。金金旺出身低，又无才名，可能拖她声势后腿，她自然不肯。”
“……婀娜挺不容易，见个人都要考虑周全。”
“这点事她应付得来，”赵野接过毛巾替妻子擦拭长发，“倒是你，让人算计了都不知道。”
“你说官姑娘让我评论观音画稿那事？她和另一个绣娘各有各的说词，两边都说得通。”
赵野笑道：“是你搭救赵买办一事，那官姑娘的心肠不像能感恩，揽功倒不含糊。”
原婉然由镜里看向身后的赵野，赵野道：“发现赵买办昏厥、拖他避雨、找人帮忙……这些事你独力办到，官姑娘不过搭了把手。她向人解释倒是避重就轻，听上去像你们联手救人，甚至她是主持大局的那一个，指挥你去求救。”
原婉然一经丈夫提醒，比对官来仪说法，果然听上去能是这个意思。
赵野又道：“她向人交代救人的来龙去脉，你在旁没吭声，大家便当你默认她的说词。万一日后你提起独力营救赵买办，旁人先当你抢功。哪怕他们相信你，官姑娘从未明言她打一开始便跟你一起救人，谁都不能指着她鼻子说她存心撒谎，顶多怪她言语含糊招人误会。”
“啊……”原婉然怔住。
赵野亲吻妻子粉腮：“赵买办是个抢手货，你和他谈公事留心些，别让有心的绣娘利用了。”
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