城南某座大杂院里，官来仪立在屋内门边，就着一张斑驳桌子切菜。
刀锋切过青菜敲落砧板，笃笃的声音快慢有致，渐渐有一下没一下，最终停了。
官来仪蹙眉，手连同握住的菜刀软软搁在砧板上。
这几日，绣坊遇险的光景动辄浮现眼前，令她余悸犹存，寝食难安。
其中一幕尤其历历在目：两混混从后头追近，她害怕极了，唯恐又落入恶人手里，便将韩赵娘子推向他们，阻拦他们追上自己。
韩赵娘子带着一脸惊恐不信，和混混们摔作一处，而她拔腿便跑，留下韩赵娘子在后头挣扎呼喊……
羊入虎口，韩赵娘子怕是完了……官来仪抚摸手臂，试图驱走由骨缝泛上肌肤的寒意。
如果那时她上帐房求援，没准儿能教韩赵娘子免受匪人蹂𨅬，可是她做不到。
她怎能找人帮忙？同为女子，她蒙韩赵娘子营救，反倒将人推向混混，这事传出去，谁都要骂歹毒，那她在满是女子的绣坊还能存身吗？她家欠赌债，以致两混混轻薄她，这等危及她颜面名节的丑事也将连带见光。
反倒若是韩赵娘子遭了那两混混毒手，决计不敢声张讨公道，连带自己这头的丑事也能被压下。
不能怨我，官来仪忖道，人不自私天诛地灭，大难临头，谁不是先顾全自身再说？谁叫韩赵娘子自个儿要逞能？
忽然她记起赵野，那俊美无俦的男子，一总神情慵懒，似笑非笑，每回灿灿明眸随意照来，便似深情脉脉。
倘或那赵官人得知自己害了他心爱妻子，定要恨极报复。
官来仪将手按在胸口，一阵心痛继而一阵怕。
幸好她才刚搬家，无人知晓住处，那两混混便是因此才改上绣坊找她麻烦。如今只要她不上绣坊，暂时便不怕人寻仇讨债。
可是不上绣坊挣钱，她家里不久便要没米下锅了。
幸亏她和成衣铺的小徐师傅要好，因此托了大杂院的孩子递信请他过来，思量向他借些银钱。只不知怎地，他人迟迟不现身。
“来姐儿，你这菜怎幺切的？”
一把女声在身畔发出，官来仪吓了一跳，扭过头，却是她母亲，手正指向砧板。砧板上青菜一截截有大有小，几段切成菜茸。
官来仪咕哝：“切坏了。”
官太太疑道：“你这孩子怎幺了，这几天颠颠倒倒，着三不着两？”
官来仪支支吾吾，一个中年男子踱进房里，身着旧熟罗袍子。
“饭好了没？”他问。
“就好了，就好了。”官太太过去倒茶递水，端详丈夫几眼，因问道，“老爷面含喜色，可是有好事？”
官老爷笑道：“少了一笔债。”
官太太喜道：“莫不是老爷手气好，终于赌赢了还清赌债？”
“倒不是，”官老爷呵呵笑道，“我走背运许久，总算撞好运了。——前些日子，不是有两个赌坊庄家讨债，闹得咱们连夜搬家？我方才听说他们教人收拾了，断骨挑筋。”
官来仪忙问：“谁干的？”时机巧合，她立时想到赵野，转念又不以为然。赵野干书画行当，懂什幺江湖道道？
“自然是江湖好汉干的。”官老爷笑道，“那俩庄家开的赌坊虽小，手下也有几喽啰，小老百姓哪敢招惹？现今他们让人废了爪子，还不敢说谁干的，这对家一定有来头。”
官太太道：“老爷，那两庄家废了，底下人没废啊，照样能找咱们讨赌债。”
“放心，那些小喽啰见东家吃大闷亏不敢吱声，猜想他们得罪大人物，生怕跟着遭殃，一下子树倒猢狲散，另立门户了。哈哈哈，仇家倒是一个没散。话说那江湖好汉挺阴损的，挑了那两庄家手筋，教他们这下真个是手无缚鸡之力，下半辈子对着一票仇家，只好夹尾巴做人。哎，这话说的不对，他们未必有命活完下半辈子，哈哈哈！”
官来仪最先庆幸终于由两混混手下解脱，过后暗咬银牙：那两混混早些出事，不就没了绣坊那桩事，她也不怕赵野报复。
官老爷干咳一声：“还有一事，来姐儿，你真中意绣坊那小徐师傅？”
官来仪不防父亲问起儿女私情，脸颊飞红背过身，官太太陪笑：“老爷，怎地向闺女当面提这个？”
官老爷哼道：“却又来，她背着咱们找小女婿子，还怕人提？”
“这……”
官老爷道：“来姐儿，为父并非责怪你，男大当婚，女大当嫁，可小徐小门小户，怎配得上我们官家书香门第？我这儿有个快婿人选，包你满意。”
官来仪撇嘴，道：“咱们眼下‘往来’的都是赌场那些人，能找到什幺好……”
不期然她想到赌场混混仗了赌债侮辱自己，打个寒颤：“爹，你该不是拿女儿抵赌帐，许了什幺下九流人家？”
官老爷老脸通红，道：“你也太小觑我了，虎毒不食子，我难道畜牲不如？是咱们房东叶举人叶老爷，他要寻个填房，他家管大杂院的管事瞧你生得十分人才，问我肯不肯给，我肯，便向叶老爷提起。”
官太太喜道：“哟，是个举人，那跟咱们家确实般配。——不过叶老爷多大岁数？前头娘子留下几个儿女？这万一孩子太大，莫说教养，亲近都难。”
“叶老爷不到四十，膝下男花女花俱无。不单如此，他家现有宅院铺子几间，来姐儿嫁过去，便是主子奶奶。”
官太太拊掌道：“咱们来姐儿苦尽甘来了。”
“可不是？那叶老爷年纪大是大了些，却有功名在身，身家丰厚，胜过小徐师傅千倍万倍。——来姐儿，你怎幺说？”
官太太轻扯女儿，官来仪将身子一扭并不言语，估量矜持的腔调拿够了，便细声道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女儿无有不依从爹娘的。”
官老爷搓手道：“好，好，我早知你是聪明人，先应承叶家管事了。哈哈，我费了半天唇舌，说了你许多好处，比如厨艺了得，女红超群，让他尽管打听……”
父亲的絮叨化作耳边风，官来仪连日担忧赵野上门寻仇，心上如压重担，而今骤然一轻，思绪跃升至许久未有的光明境地。
她彷佛已然置身朱阁绮户，珠翠满头，绫罗裹身，一旁叶举人让自己这个娇美少妻拿住，言听计从，底下男仆女婢低眉顺眼唤自己“奶奶”。
从此她衣食无忧，赵野夫妻也休想找她麻烦。他们若是不识相，敢来叨扰自己，那便一顿乱棍打出去；他们不死心再来，她便让叶老爷向衙门递话，收拾这对刁民夫妻。
官家人美滋滋吃完饭，一个大杂院的孩子来报，外头自称姓徐的男人找她，在院外过去某条街等着。
“叫他滚。”官来仪正要发话，转念思及叶家亲事尚未讲定，还是先吊着小徐稳当。再说，这阵子的饭钱还得靠他。
小徐背剪手站在路边，面朝大树，削瘦高挑的身上一件蓝色直裰，拾掇得干干净净。
他年轻斯文，手艺娴熟，在绣坊前途大好，往昔还算入官来仪的眼，现下有了叶家亲事，一下便黯淡许多。
但小徐爱我，官来仪忖道。坊里几个待嫁绣娘中意他，他偏偏钟情我。我沦落绣坊，难得靠他在人前扬眉吐气一回。
她舍出几分笑颜色，唤道：“小徐师傅。”
小徐转身，面色很差，对着她不但破天荒神情冰冷，甚至轻鄙。
官来仪见惯他和煦讨好模样，蹙眉问道：“怎幺了？”
小徐冷脸道：“这是咱们最后一回见面，往后你别找我了。”
官来仪自问敷衍小徐这等区区手艺人已属纡尊降贵，万万料不到有朝一日要碰他钉子。她气上心头，便不管留后路的盘算，没好气道：“巧了，我找你正是要说‘咱们休要再见面’。”
小徐听她语气嫌恶骄横，一甩衣袖：“你出了这等丑事，还有底气说见不见我？”
“丑事”两字恰恰触中官来仪心病，她半惊半怒问：“我怎幺了？”
“你爹滥赌，欠了一屁股债……”
“你头一日知道我爹有这毛病？当日你说无论我家怎幺艰难，你不离不弃。”
“我当时没料到你因为钱紧，作出丑事……”小徐嘴巴张合几下，环视近处四下无人，压低声音道，“居然偷绣坊银钱。”
“哪有此事？”官来仪尖声反驳，“你少血口喷人！”
小徐怫然道：“你还抵赖？前些天裁缝铺和绣坊停工，焚薰药草去秽气，你趁那时绣坊无甚人在，进帐房偷钱。”
“胡说！停工那时，我的确去过绣坊，也进过帐房，不过是去预支工钱。当时帐房先生和蔡师傅都在，可以作我见证！”
“不是你预支工钱的那日，是隔日你悄悄潜进绣坊，撬帐房门锁想偷钱。得亏帐房先生回来撞破喝止，你便跑了。”
“那不是我！我这几日都待在家里，你大可向我父母打听。”
“你父母自然向着你。”
“帐房先生就可信吗？他真当面看清偷钱的是我？他既撞破我偷钱，怎地当下不拦住我，任凭我跑了？兴许绣坊闹贼不假，但帐房先生并未看清人，只因为前一日我懒怠理会他啰嗦，记恨在心，随口攀扯我。”
“帐房先生实说了，他远远见门开了，出声喊人，那女娘便逃跑了，他并未觑见她正面，只是那女娘身形打扮都像你。”
“天下相似的人多了去！”
“可是你的绣鞋落在帐房外。”
官来仪一怔，心内隐约记起一事，但嘴上不认输，道：“绣鞋又没绣上名姓，怎见得是我的？”
“你还抵赖，那只绣鞋鞋面由‘红光紫雾’布料裁成，这布料难寻，绣坊除了你，无人得过。”
官来仪一惊，记了起来。她到绣坊预支工钱，穿的便是红光紫雾那双绣鞋，稍后遇险，惶急奔逃回家，半路才发现落了一只鞋子，只是不敢回头寻找。原来当时鞋子落在绣坊。
小徐又道：“人证物证俱全，你还要抵赖。”
官来仪硬声道：“这是陷害！前些日子我便失了一只鞋子，原来是有人偷去，等在那儿陷害我！”
她生怕扯出绣坊受轻薄那桩事，不敢提鞋子是在预支工钱那日落下的。
“谁陷害你？为何陷害你？又为何放着其他法子不用，巴巴偷鞋进绣坊撬门闯帐房？”
官来仪猛地又想到赵野，也就他和自己结怨。她原不以为那俊美画师有什幺大能耐，但委实太巧了，她害了韩赵娘子之后，先是赌坊混混被废了双手，接着她教人设计诬陷。
小徐追问：“为什幺这事发生后，你便再不去绣坊？”
官来仪无话可答。她怎能说她一怕赌坊混混再来纠缠；二怕赵野找她麻烦，报复她对原婉然恩将仇报？
她骂道：“你这丧良心的，平日甜言蜜语，眼下我教人陷害，受了大委屈，你不替我说话，反倒同旁人一鼻孔出气，泼我脏水？”
小徐听官来仪喊冤的口气刀砍斧切，倒有几分动摇了，然而重问她前头问题，她答不上话；喊她去绣坊说分明，她唯恐遇上赵野寻仇，支支吾吾。
小徐叹道：“你既不肯回顾记绣坊说分明，那边的路子算绝了。实则出事后，坊里找上你家求证，你不但搬家不见踪影，而且再不曾上工现身，落在人眼里，做亏心事的嫌疑重重。这些日子坊里铺里议论纷纷，风声传遍同行了，估计往后你难找到像样的绣坊接绣活。”
官来仪面上唰地血色尽褪，倘若她不能和叶家谈成亲事，那往后便只能屈就于小作坊，挣的工钱少，生计将更加艰难。小徐这头和她分崩，她家再穷困下去，又有个滥赌的爹，找门像样亲事也不容易。
她咬咬下唇，就算顺利嫁入叶家，她在绣坊那儿坏了名声，丢人现眼，实在难堪不甘。
小徐道：“我来的路上给你想辙了，近日宫里招绣娘，你进宫吧。要不，进大户人家做针线娘，总之，找个无人相识的去处谋生……”
“你还会不会说人话？”官来仪胀红脸道，“进宫做绣娘，我终身大事还有指望？让我做下人，我宁可死了。你就看死我走投无路吗？我……”她原要提叶家婚事争口气，话到嘴边当即咽住。
她跟小徐眼瞅着不欢而散，对他道出叶家婚事，谁知会不会招来他眼红，拿绣坊丑事作文章，从中破坏？
小徐道：“我说的是好话，依不依随你。”
官来仪想到差事丢了，名声扫地，心中气苦冤枉，浑身发抖。突然她想起在小徐方才话里，自己“偷钱”举动似乎成了绣坊极大谈资。但在原婉然受辱的新闻之前，自己这点“丑事”压根儿不值一提啊？
岂难道原婉然那事教人掩下了，并未传开？
官来仪双手捧头，自己推了原婉然那一把，教她做了替死鬼，那幺有任何祸事楣运都该落在她头上才是。凭什幺那村妇教人糟蹋的事无声无息给遮过了，而自己好容易全身而退，逃过一劫，仍然身败名裂？
官来仪晃晃荡荡回到大杂院，路上踏进几滩小泥淖脏了鞋子都没留意，她满心盼望叶家亲事快成，好脱离身畔这些糟心事。
走到院门口，远远一个中年男子立在她家租赁的房门前，依稀便是叶举人家的管事。
官来仪一颗心热了起来，这人可是来报喜的？
由屋里前来应门的官老爷和女儿想到一块儿，见到那管事便满面堆笑。
那管事对着官老爷笑脸啐了一口，并在他反应过来前，推搡他一把。
“狗娘养的，黑心烂肚肠，多亏爷留了心眼，上你家闺女干活的绣坊打听，才知道她不只你夸的女红做的好，干的事也好。她手脚不干净，偷东家钱。爷要是稀里糊涂在我家老爷跟前举荐这幺个女娘，将来她老底儿教人揭开，叶家丢脸，我全家倒大楣。”
官老爷极力替女儿喊冤，同管事争执，动静太大，大杂院的人因此扶老携幼出来瞧热闹。
官来仪徐徐往下滑，瘫坐泥地上。
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