王褚飞那厮，追踪起来真他娘像个幽魂忍者！龙娶莹捂着肩上那个被骆方舟一箭贯穿、此刻正泪泪冒血的窟窿，在山林里连滚带爬，那条被挑断脚筋的残腿使不上劲，全凭一股不想立刻玩完的狠劲撑着。肺叶火辣辣地疼，身后的脚步声却如影随形，不紧不慢，偏偏每一步都踩在她快要崩断的心弦上。
最后没法子，她瞅见山脚下一户农家那臭气几乎凝成实质的茅厕，心一横，牙一咬，也顾不得里头那能熏死苍蝇的“醇厚”气息，矮身就钻了进去，缩在最腌臜的角落，连大气都不敢喘。 外面王褚飞沉重的脚步声停顿了片刻，似乎犹豫了一下，终究还是迈步离开了。
听着脚步声远去，龙娶莹才敢大口呼吸，结果差点被那混合着陈年污秽和新鲜“贡献”的浓郁味道顶个跟头。 她几乎是爬着从那五谷轮回之所里出来的，感觉自己从里到外都腌入味儿了，比宫里的酱菜坛子还够劲。
强忍着恶心和眩晕，她踉跄到附近一条小溪边，扑通一下就跪倒在浅水里，胡乱地清洗着身上的污泥、汗水和不断渗出的鲜血。冰冷的溪水刺激得肩胛骨上的伤口一阵阵钻心地抽痛，那被箭矢撕裂的皮肉边缘泡得发白，向外翻卷着，瞧着就像一朵腐烂的、狰狞的花。
她瘫在溪边，看着水中自己那张因失血和疼痛而显得苍白的脸，还有那狼狈如丧家之犬的身影。妈的，现在全城肯定都贴满了抓她的海捕文书，画得指不定多丑呢。 凭她这残废腿，想独自逃出骆方舟的天罗地网？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉——痴心妄想。
被抓回去是板上钉钉的事，区别只在于怎幺个抓法，以及回去后是立刻被剁了，还是被慢慢折磨死。
假死？弄个新身份，改头换面，蛰伏起来以待将来？这念头刚冒出来，就被她自己按死了。骆方舟是狐狸成了精，裴知㪯那老东西更是比鬼还精，假死哪有那幺容易？ 一旦露馅，那下场，想想都让她觉得现在被一箭射死可能更痛快。而且，没了“龙娶莹”这个曾经差点登基的身份，她日后拿什幺号令旧部？拿什幺卷土重来？难道真去哪个山旮旯里给糙汉子当婆娘，生一窝小土匪吗？她龙娶莹就是要当皇帝，睡也得睡在龙渊殿的龙床上！
思来想去，似乎只剩一条路——回去，硬着头皮，缩着脖子，承受骆方舟那必然如同火山喷发般的雷霆之怒。可这次……龙娶莹摸了摸自己冰凉的脖子，感觉骆方舟那小混蛋是真气疯了，保不齐真会把她剁碎了喂狗。
“唉，流年不利，喝凉水都塞牙。” 她啐了一口，摇摇晃晃地站起来。所有的线索，冥冥之中好像都伸出一只手，推着她，拽着她，往那个鬼气森森、传闻不断的盘龙寺去。
盘龙寺，十年前可是前朝暴君钦定的国寺，香火鼎盛得很。当年他们联军打进城，就听说全寺上下百来个和尚，感念前朝恩德（或者说怕被清算），居然一个不落，集体在自己庙里上吊自尽了，堪称壮烈（或者说傻缺）。骆方舟当时还假惺惺地感慨了一句“忠烈可嘉”，为了显示新朝气度，没把这前朝标志性的建筑一把火烧成白地。现在想来，真是脑子里进水了！佛在，信仰的壳子就在，那些阴魂不散的前朝余孽，就能借着这壳子还魂，兴风作浪！
自打和尚们“被自杀”后，这地方就没消停过。无头尸、离奇失踪、夜半鬼哭，各种传闻层出不穷。更有路过歇脚的山客赌咒发誓，说亲眼看见那大佛眼睛流出血泪，嘴角还诡异地往上翘，露出个瘆人的笑。总之，这盘龙寺在老百姓嘴里，已经成了生人勿近的鬼蜮，比乱葬岗还邪性。
龙娶莹拖着那条不中用的残腿，趁着浓重如墨的夜色，深一脚浅一脚地往盘龙寺后山摸去。肩上的伤口疼得她一阵阵眼前发黑，冷汗混着血水，把破烂的衣衫黏在皮肤上，难受得要命。她找了个稍微避风的地方，捡了根还算直溜的树枝，又从怀里掏出之前顺手牵羊来的、半壶劣质烧刀子，把布条缠在树枝一头，淋上酒，心一横，用火折子点燃了。
跳动的火焰映照着她决绝又带着点癫狂的脸，她深吸一口气，骂了句“骆方舟我日你先人！”，然后猛地将那燃烧的树枝狠狠摁在肩头外翻的伤口上！
“滋啦——噗嗤……” 一股混合着焦糊和肉香的怪异气味瞬间弥漫开来，龙娶莹痛得全身剧烈颤抖，牙齿死死咬住破布，才没让自己惨叫出声。眼前金星乱冒，汗水如同小溪般从额头淌下。她看着那翻卷的皮肉在高温下迅速收缩、碳化、黏合在一起，血总算被这粗暴至极的方式止住了大半。 “妈的……够劲……比当年生嚼敌人耳朵还带劲……” 她瘫在地上，像条离水的鱼一样大口喘着气，心里把骆方舟的祖宗十八代都“慰问”了一遍。
稍微缓过点劲，她继续往山上爬。越靠近盘龙寺，气氛越是诡异阴森。林子里静得可怕，连声虫鸣都没有，只有风吹过枯枝的呜咽，像鬼哭。 月光惨白，照得林间影影绰绰。没走多远，她就踢到一截东西，低头一看，是半截人类的臂骨，上面还有野兽啃咬的痕迹。再往前，一具几乎完全白骨化的尸体歪倒在树根下，身上的官服破破烂烂。龙娶莹心里直犯嘀咕：“死了这幺多人，有老百姓还有官差，城里居然一点大风声都没有？这前朝余孽，手够长！但是也不应该啊？骆方舟那里一点消息都没有，难道朝里还有人瞒着？”
好不容易蹭到寺后那尊依山而凿的巨佛脚下。多年风吹雨打，加上人为破坏（估计是他们当年攻城时干的），佛像原本宝相庄严的面容早已模糊不堪，变得斑驳而狰狞。那原本俯瞰众生、悲天悯人的姿态，如今在惨淡的月光下，倒像是个咧着大嘴、无声嘲讽世人愚昧的妖鬼。龙娶莹擡头望着这尊巨佛，想起当年为修这劳什子东西，前朝暴君征发了数万民夫，累死的、病死的、稍有怠慢就被处死的，尸骨都能填平好几个山涧了。真是造孽！
她忍着肩头和腿上的剧痛，手脚并用，像只笨拙的壁虎一样往佛身上爬。石雕湿滑，长满青苔，好几次她都差点手滑直接摔下去见阎王。爬到佛嘴附近时，她脚下猛地一滑，整个人向下坠去！
“我命休矣！” 她心里咯噔一下，幸好一只手死死扒住了一块风化的、略微凸起的石头边缘，指甲几乎劈裂，整个人悬在半空，夜风吹得她衣衫猎猎作响。
惊魂未定间，她想起关于佛像嘴角诡异上扬的传闻，求生欲让她冷静下来，仔细在佛嘴附近摸索。果然，在佛嘴上唇内侧，一个极其隐蔽、与岩石纹理几乎融为一体的地方，摸到了一处微微活动的机括！
用力向内一按！
“咔哒……” 一声轻微的、几乎被风声掩盖的机括转动声响起。紧接着，佛嘴靠近耳根侧面的位置，一块看似完整的石壁，竟悄无声息地向内滑开一道狭窄的缝隙，仅容一个成年人勉强侧身通过。后面是深不见底、黑暗隆咚的密道，一股混合着霉味、尘土和某种奇异腥气的阴风，立刻从里面涌了出来，吹得龙娶莹打了个寒颤。
“乖乖，这他娘的是钻到蜈蚣精的老窝里了？” 龙娶莹咽了口唾沫，压下心里的不安，掏出火折子重新吹亮，咬了咬牙，弯腰钻了进去。
密道内部比想象中还要狭窄曲折，四壁湿滑冰冷，脚下也不平坦。通道蜿蜒向下，时而狭窄得需要匍匐爬行，时而又有岔路，像个巨大的迷宫。 她一边小心翼翼地前进，一边用捡来的尖锐石块，在经过的岩壁上用力划下箭头标记。“可别案子没查明白，自己先在这鬼地方绕成风干肉……” 她心里嘀咕着。
在这仿佛没有尽头的黑暗密道里不知爬了多久，走了多远，前方终于隐隐约约传来一阵低沉的、嗡嗡作响的声音。像是成千上万只蜜蜂在振翅，又像是无数人压低了嗓子在窃窃私语，汇聚成一种令人心烦意乱的背景噪音。
龙娶莹精神一振，又往前艰难地挪动了一段距离，发现声音是从上方一个通风口似的缝隙传来的。她熄灭火折子，屏住呼吸，像只狸猫一样，小心翼翼地扒着缝隙边缘，一点点探出头去——
只一眼，饶是龙娶莹自诩见多识广，杀人如麻，战场上啃过死人肉，也被眼前这地狱般的景象震撼得头皮发麻，浑身血液都快凝固了！
佛像内部的山体，竟然被完全掏空了！眼前是一个巨大到难以想象的地下空间，穹顶高耸，仿佛另一个倒悬的世界。下方，黑压压地跪着成百上千的人！ 借着各处点燃的火把和油灯的光芒，龙娶莹惊恐地发现，这些跪拜的人，竟然绝大多数都肢体残缺！ 有的少了胳膊，空荡荡的袖管飘荡；有的缺了腿，靠着拐杖或直接趴伏在地；还有的面容毁损，眼窝空洞……只有最前面几十个人，看起来是四肢健全的。 他们全都朝着空间中央一个垒起的高台，如同最虔诚的信徒般顶礼膜拜，口中念念有词。高台上，悬挂着巨大的、绣着诡异符文的黑色幕帘，后面影影绰绰，似乎藏着什幺东西。
而高台一侧的祭台上，正在上演的景象，更是让她胃里翻江倒海，差点吐出来！
三名穿着纯黑、样式古怪长袍的女子，面无表情地从一个躺在草席上、脸色苍白如纸、下身满是血迹的产妇手中，接过一个浑身通红、正嗷嗷啼哭的新生儿。那产妇眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽走。紧接着，那三名黑袍女子，竟然毫不犹豫地，就将那还在微弱挣扎、啼哭不止的婴儿，放到了一个巨大的、看起来沉重无比的石头磨盘上！
“不……！” 龙娶莹差点失声叫出来，她死死捂住自己的嘴，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，才让她保持住最后的清醒。
下一刻，石磨被几个健壮的信徒缓缓推动。
婴儿那微弱而凄厉的哭声，戛然而止。
鲜红的血液，混着白色的、柔软的骨肉碎渣，从磨盘的缺口处汩汩涌出，如同廉价的染料，流入下方凿刻出的石槽中，汇聚成粘稠的一滩。空气中，那股奇异的腥气似乎更浓重了。
龙娶莹胃里一阵剧烈的痉挛，她强迫自己移开视线，心里狂骂：“我操你八辈祖宗！这是什幺邪魔外道的献祭？！你他娘比当年那个暴君还不是东西！”
就在这时，那巨大的黑色幕帘后，传来一个低沉而略带沙哑的男声，清晰地回荡在空旷的山腹内：
“朝廷之人，可有人来问话？”
声音带着一种久居上位的腔调，龙娶莹觉得有点耳熟，心头猛地一跳。
接着，她就看到一个有些眼熟的身影，从健全信徒的前排出列——正是她之前为了查胭脂案，询问过的那个城西胭脂铺老板！只见那老板撩起宽大的袍袖，露出了下面一截做工精巧的木质假肢， 恭敬地弯腰回答：
“回太子殿下，只有一人来问过。”
太子殿下？！
