那滴殷红液体在舌面化开的瞬间，味蕾最先捕捉到的并非铁锈腥气，而是一股近乎凛冽的冷香，紧接着便是灼烧般的滚烫。
这股热意甚至无需经过吞咽，便顺着口腔黏膜蛮横地钻入经脉，所过之处，原本蛰伏的煞气如遇天敌般溃散、臣服。
墨影身躯剧烈痉挛，双手死死抠住地面岩石，指甲崩裂流出丝丝黑血也浑然未觉。某种更深层的、连灵魂都被那股上位者意志强行撑开、灌满的战栗席卷了他。
他脊背那条中线上的肌肉此时绷紧如弓弦，随着急促呼吸起伏不定。颈上那圈青色灵纹亮得惊人，每一次脉搏跳动，都伴随着一股酥麻感顺着脊椎炸向四肢百骸。
那是绝对的压制，是来自血脉源头的命令。
视野中那道清冷身影此刻变得模糊又高大，周遭一切杂音褪去，唯余下她那句轻描淡写的话语在耳畔回荡。那种被彻底看穿、被玩弄于股掌之间的羞耻感，混合着体内翻涌的灵力，竟催生出一种令他头皮发麻的亢奋。
“去……剑渊。”
这两个字从齿缝间挤出，带着金石摩擦般的粗粝质感。
墨影摇晃着撑起身躯，那双原本因情欲而迷离的金瞳，此刻却因这两个字骤然凝缩成针芒。
那是他诞生的地方，也是无数残兵败将的坟墓。空气中似乎还能嗅到那股经年不散的腐朽铁锈味。既然这是她的意志——是要去那里挑选祭品，还是单纯为了杀戮？无论哪种，体内那股刚得来的狂暴力量，正好在那片埋骨地寻个宣泄口。
他缓缓收敛起那一身几近失控的媚态，重新将那层冰冷漆黑的皮甲裹紧。只是那条并不安分的金属长尾仍旧泄露了心绪，它如同一条毒蛇，在空气中划出几道锐利的弧线，末端利刃闪烁着渴望见血的寒光。那种被填满又瞬间被抽离的空虚感让他有些烦躁，但更多的是一种病态的期待——要在那个充满死亡的地方，用杀戮来向这位新主展示自己的锋利，以此换取下一次的……恩赐。
——
————
西荒·剑渊——残剑遍地，煞气冲天。这里是剑修的坟场，也是疯子的乐园。
飞舟甚至不愿在这片被诅咒的土地上方停留，只将人抛下便匆匆离去。脚下是无数层断剑残骸堆叠而成的钢铁废墟。狂风卷着西荒特有的粗粝红沙，在千万柄锈蚀兵刃间穿梭，发出如同万鬼齐哭般的凄厉啸叫。
此地没有日月，只有天幕上方终年不散的暗红煞云，将整片大地笼罩在一片压抑的昏沉之中。
那股令人作呕的血腥气与煞气，于旁人是剧毒，于墨影却是久违的佳酿。他鼻翼翕动，贪婪地吞吐着这混浊空气，原本苍白的肤色竟因此泛起一丝诡异红润。无需吩咐，他身形微晃，瞬间化作一道残影护在侧前方。掌心翻转间，数道漆黑锁链自袖口激射而出，如灵蛇吐信，在半空中交织成一张密不透风的防御网。
前方一座由废弃重剑堆成的铁丘轰然崩塌！沙尘飞扬间，一具只能勉强称之为人形的傀儡踉跄冲出。
那东西半个脑袋都被削去，断口处流淌着黑褐色尸油，手中握着半截满是缺口的锈铁，喉咙里发出意义不明的嘶吼，直扑而来。那是早已失去神智、只剩本能驱使的“剑尸”……
墨影甚至连脚步都未曾停顿，数道锁链残忍而精准，瞬间贯穿傀儡胸腹。伴随着令人牙酸的金属扭曲声，那具剑尸连惨叫都未及发出，便被绞成漫天碎屑。一颗黯淡的浑浊晶石从残骸中跌落，‘咕噜噜’滚到他脚边。
他擡脚，厚重的鞋底重重落下，将那代表着低劣剑灵核心的晶石碾成粉末。
做完这一切，他才微微侧首，金瞳余光小心翼翼地瞥向身后那人，那条长尾极其克制地在满地残骸中扫出一块洁净落脚地。在这片炼狱般的废墟中，他既是嗜血的凶兽，亦是那只被链子拴住的疯狗——链子的另一端，正紧紧握在那只刚刚喂过他鲜血的纤细手中。
眼见周遭蠢动的残骸与低语游走的怨魂被清理一空，暂时恢复了某种病态的“安宁”，池玥才收回望向更深处那片幽暗的目光。
“好墨影。”
她唤了一声，语调带着一种清晰的、夸赞宠物般的随意。
那原本保持戒备姿态、浑身肌肉紧绷的黑豹（或者说半人半兽的形态）闻声，竖起的耳朵尖几不可察地抖了一下。下一瞬，缭绕周身的凶戾煞气如潮水般褪去，他毫不犹豫地转身，踏着满地金属碎屑走回她身边。
走到近前，高大的身形却陡然矮了下去——极其自然地俯身，将那覆盖着细密黑色短发的头颅，垂到了她刚好擡手能够到的高度。姿态温驯得近乎谄媚，哪还有半分方才绞杀剑尸时的暴虐。
池玥擡手，掌心落在他头顶，揉了揉。指尖穿过那冰凉顺滑的发丝，又顺势滑到他颊侧，拇指指腹不甚在意地蹭过他脸上沾染的几点污黑血沫与锈迹。
“下次，”她揉着他手感颇佳的耳后，声音里带着点思索，“换种形态吧。”
墨影金瞳擡起，望她。
“更喜欢你豹子的模样，”池玥对上他的视线，很平淡地陈述，“很帅，很威武。”
话音刚落，眼前光影便是一阵模糊的扭曲。
俯在她手下的男人消失不见，取而代之的是一头体态修长流畅、皮毛如最上等墨缎的黑豹。它落地的姿态优雅无声，随即立刻仰起头，用那有着细密绒毛、温热的脸颊，去蹭她还未收回的掌心。力道放得极轻，带着小心翼翼的亲昵。
池玥终于低低笑出声，明朗的笑意冲淡了眉宇间那点因环境而生的冷冽。她两只手都伸过去，毫不客气地揉了揉它毛茸茸的脑袋，又挠了挠它的下巴。黑豹喉咙里发出满足的咕噜声，巨大的身躯几乎要瘫软在她脚边。
然而这短暂的笑意并未持续太久。
池玥撸了两把豹头，目光便重新投向这片被绝望和死亡浸透的土地。狂风卷着红沙，在无数断裂的剑刃间呜咽穿梭，宛若亘古不散的挽歌。远处暗红色的煞云低垂，仿佛随时会压下来，将一切都碾碎。
她脸上的笑容淡去，眼底浮起一层薄雾般的怅惘。沉默在风沙的嘶吼中蔓延，显得格外沉重。
“墨影，”她忽然开口，声音很轻，几乎要被风声淹没，“你怎幺看待‘肉剑胚’？”
黑豹蹭她掌心的动作停了停，金瞳里闪过一丝不解，似乎不明白主人为何突然问这个。
池玥却不等它反应，继续问道，问题一个接一个，像是自语，又像是在询问这片天地：
“那些修士，还有凡人……你觉得，有什幺区别吗？”
“这个世界……弱肉强食，力量至上，视人命如草芥，甚至将活人生祭炼剑……这样的规则，是正确的吗？”
“如果说……”
……
她问了很多。关于生命，关于秩序，关于这修真界赤裸裸的残酷。每一个问题都沉甸甸的，压在这片本就压抑的废墟之上。风声似乎也小了些，像是在聆听。
直到她感觉掌心下的温热躯体许久没有动静，才疑惑地偏头看去。
只见那头威风凛凛的黑豹，不知何时竟已蜷缩在她脚边，巨大的脑袋搁在前爪上，熔金色的眼睛紧紧闭着，胸口规律地起伏，发出细微而绵长的呼吸声。
——竟是睡着了。
池玥愣住，随即失笑。
那点沉郁的思绪被这突如其来的意外打断。她蹲下身，无奈又好笑，看着这只在自己讨论生死大道时安然入睡的凶兽，眼神里染上连自己都未曾察觉的柔和与宠溺。
她伸出手，轻轻点了点它湿润冰凉的鼻尖。
“我身边……有这幺舒服吗？”她低声嘟囔，像是自言自语，又像是在问这只熟睡的豹子。
回答她的，只有黑豹更沉更缓的呼吸，以及……它无意识用尾巴尖轻轻勾住她脚踝的动作。
池玥又静静地看了它一会儿，目光复杂。最终，她轻轻叹了口气，不再试图唤醒它，也不再继续那些无人应答的追问。
心念微动，一股柔和却不容抗拒的吸力自她掌心契约印记传出。
熟睡中的黑豹身形化作一道墨色流光，顺从地没入印记之中，消失不见。周围彻底安静下来，只剩下呼啸的风，和满地沉默的残剑。
池玥站起身，最后环顾了一眼这片荒凉死寂的剑渊外围。
然后，她转身，朝着来时的方向，独自踏上了归途。
一如她苏醒后的那无数个日夜。
