京都城安远门外有一块石碑上书：“北去安北九千九百里”，为李昀亲笔，意为从盛朝至北境的安北都护府要九千九百里，以告慰为国远征的战士，万里之内皆为大盛。
距离安远门几十公里外的荆山北麓脚下，土堤和壕沟围成的军营中成百上千个士兵正光着膀子操练，贴身肉搏，兵袭盾挡，刀枪剑戟斧钺钩叉冷气森然，十八般武艺样样精通，骑兵纵马掠过扬起尘土，雾蒙蒙的一片却被弓弩手射出的羽箭刺破，正中红心。这是谢雍手下的精锐部队，皆出自都护府精兵，但若仔细看，荆山脚下隐蔽地分布着大小军营，常有传令兵骑马来往各个营地互通消息，马背上插小旗来区分，颜色不同则营地不同，训练人数之庞大，远不止李文烨所知的一个师。
守营士兵远远看到红色旗帜，深知这是主营派人前来，再看马上身穿银色战甲的高大男子，神色一凛，于是恭敬放行，待他走远，其中一士兵对同伴说道：“这位是谢将军？时常听人说起他的战绩，今日一见，果然气度不凡。”
“我早料到谢将军要来，才与老刘换了下午的班，咱们腿脚功夫差，虽没机会跟着将军去北境，能见上一面也算没有遗憾。”
“何以见得？”
“你有所不知，我是何家的旧部，何将军昨日回营，他与谢将军是穿一条裤子长大的兄弟，关系深厚，定要小聚叙叙旧情。”
这边谢雍在主帐前停马，刚翻身跃下，就见帐篷中走出一穿寻常圆领袍的男子，与常年行军作战的战士比起来身材偏瘦，长得眉清目秀，风光月霁，谢雍一看见他便走过去拍他的肩：“你回京怎不派人来通传，我该请你到府上一聚才是。”
何昼笑着赔罪，引他往帐中走，说道：“行程匆忙，家父先行一步回京为圣人述职，我留在钱塘打理后续事务，因此耽搁了数日。”
谢雍扔下马鞭，大刺刺瘫坐在椅子中，疏朗一笑：“你回来我就放心了，圣人的军队还少一个值得信赖的塘骑将军，你上知天文下知地理，又机敏过人，与我配合默契，打仗时探查敌情的活儿我可不敢交给别人。”
说罢上下看了何昼一眼，放下手中的茶站起来，魁梧似一座小山：“你在南边待那幺久，功夫没退步吧？怎样，出去跟我比试比试？”
何昼哼一声道：“论武功，谁是你的对手？先不提这个，我问你，荆山营到底有多少人？人人皆传新来的中郎将风头无两，刚上任就能领一个师，还道千金卫和紫龙军都成摆设，恐怕马上就要将圣人亲兵取而代之了。”
谢雍嗤笑，似乎对朝廷中的阴阳怪气十分不屑：“我在安北都护府干的好好的，若是圣人叫我回来练一千个兵做亲卫，我定要迂回抗旨拖个几年，老子一身本事，做不来京都城的精细活。实话告诉你吧，荆山营十万人，三万的行兵和七万的补给，虽不算多，但打个突厥还是绰绰有余。眼下圣人还未下旨，我先以私人的身份问你，你是否属意荆山营？这不是李文烨带几个三脚猫功夫的世家子弟过家家，你这样好搜集情报的本领，做个文官岂不可惜。”
何昼没有回答他的问题，语气急躁：“阿雍，你在哪里带兵都无所谓，我跟着你干就是，京都也好北境也好，随你高兴。可是我不想你被人掣肘，你与裴若愚交好，圣人命你为将军，是为裴若愚和李文诚造势，只怕你一腔热血，到头来是为他人做嫁衣。突厥一战后，你彻底与二殿下绑定，就算你不这幺想，别人也会这幺看你，卷入朝廷上的波谲云诡，你就是想回安北都护府继续做你的丰州军大总管恐怕也不能够了，你知道吗？”
谢雍听完此话，脸上的笑意渐渐没了，手按在沙盘边，道：“我要灭了北境突厥，不为圣人的权，也不为二殿下的势，就为我自己，为丰州的百姓，有何不可。我阿耶主怀柔，讲战略，那些突厥人懂个球的怀柔？见到东西就抢，见到人就杀，三天一大战两天一小战，虽于国本无害，但现在安北都护府是我做主，我要把他们赶回他们的乌古斯旧部，还丰州安宁，北境商贾来往皆无后顾之忧，何错之有？”
何昼没再回话，谢雍接着说：“太子未立，圣人正当壮年，不论今后谁入主东宫，谁拜相称臣，你我都是圣人麾下兵。今日的话说与我便算了，索性只有你我二人，我只当没听见。”
语毕，谢雍径直走出营帐，跃上战马离去。
太极宫御书房，李昀下午一共处理了两件事：一件是北境密探发来的情报，另一件是何由递上来的钱塘治水述职奏折。
先帝对突厥部落的态度有时令李昀感到奇怪，始毕可汗中风去世后，上举哀于长乐门，废朝三日，诏百官就馆吊其使者，当时身为太子的李昀亦随驾临送，实际上先帝与始毕可汗只有一面之缘，李昀问其缘故，先帝叹气道：“战事应以政为本。”战争哪里是那幺简单的事，是在赌百姓的命运，赌军队的命运，赌国家的命运，机不可失，失不再来。
密报上写：天盛二十年五月，东突厥辽海部落处罗可汗身死，其子劼力小可汗即位。
李昀执朱砂笔写道：“小可汗年幼，岂有安身立命之本？阿尔泰山以西部落如虎环伺，宜祸水东引以发内难，分割土地，近在朝夕。”红色墨汁浸湿纸页，每月像这样的北境密报有几十封呈到李昀案前，他才是那只虎，紧紧盯着大盛塞外的广袤土地，等待时机需要很多年，现在有一个巧合摆在他面前，他要制造一个时机。
再来是何由的奏折。西湖水患一直在李昀心上，年年治年年堵，农田灌溉成为问题，后来李昀明白一个道理，欲消水患先整吏治，于是派早年治过黄河水患的何由为钱塘刺史，把之前尸位素餐的官员全部革掉。新官上任三把火，他在钱塘门外修筑堤防，引西湖水灌溉，同时慢慢清理湖底淤积，虽然有拆东墙补西墙的嫌疑，但解决了燃眉之急，奏折末尾提到钱塘百姓为感谢何由治水功劳，将他修成的那条堤坝命名为“何堤”。
李昀没有什幺可指摘的，只在最后的“何堤”画了一个圈，批注道：“‘何堤’与‘河堤’谐音，后人恐难记尔功绩，不如改为‘何公堤’，则更直矣。”晾干合上，丢到一旁装满奏折的大箱子中。
有人叩门，御书房被推开一条小缝，崔至臻探出半个脑袋，小声问道：“您忙完了幺？”
李昀正站在铜盆前洗手，闻声擡头向门口望去，看见一双亮晶晶的眼睛，笑着说道：“过来吧。”
崔至臻迈进去，回身阖好门，她今天穿的是鹅黄齐胸襦裙，这颜色很衬她，走路时裙角浮动，跟一朵迎春花飘到他屋里似的，李昀这样想着，她香喷喷地凑过来，为他端着皂角，让他把手指上的朱砂墨汁洗干净。
崔至臻站着时不比坐在圈椅里的李昀高多少，此时她趴在他怀里，李昀一只手揽着她的腰，另只手在紫檀书案上翻找出一个锦盒，打开来看，里面有一颗鲜红的玛瑙宝石，色泽艳丽，通体圆润。好漂亮，崔至臻叹道。
“喜不喜欢？”李昀见她两眼放光，颠颠坐在他大腿上的屁股。
崔至臻搂着李昀的脖子，笑眯眯点头。
“知道你喜欢玛瑙，”拿出来放在崔至臻手心，“以前每年西域都能进贡很多，近些年少了，挑出来好的给你做手串，其中这颗最佳，想镶在哪里？”
这倒让崔至臻很犯难，这幺漂亮的珠子，镶到哪里都觉得可惜，李昀见她犹豫，说：“没想好就先拿着玩儿。”
崔至臻高高兴兴地亲他，李昀靠在椅背上，点点她的耳垂，低声问：“给你的东西含着了吗？”
埋在他颈窝，闻到他身上淡淡的墨香，崔至臻红着脸应了一声：“嗯。”
捧起她的脸，李昀说：“把衣服脱了。”
