傍晚本该是钱塘城内最热闹的时候，今日却空无一人。暗红的城门徐徐打开，暗示着何昼等人在城中的一无所获。黄铜门钉闪着斜阳最后一点余晖，风雨欲来，在城郊的林子上空掀起一股澎湃的绿浪，直扑在何昼脸上。
时间一点点流走，他心里为崔娘子捏一把汗。距离崔至臻失踪已经过了三个时辰，如果劫匪真的带人出了城，现在早已逃之夭夭，找回的希望很小。何昼自然不敢将真实想法告诉李昀，只能垂首立在一旁，他在等待李昀的命令。
无异于大海捞针。所以找还是不找？何昼暗暗揣测圣人的心意，隐隐为崔娘子的命运担忧。
“找。”李昀的声音听不出一点波澜，“你兵分三路去找，沿途旅舍驿站、周边乡镇皆不可放过，另派两队人马往宣州和湖州去，若匪徒与走私案有关，南下已无路可退，极有可能在此二地落脚。”
“臣遵旨。”何昼恭敬回道。
正要离开，但李昀的话还没说完：“另外，钱塘刺史和县令何在？”圣人侧过脸，面上神色如常，眼睛却是死的，看得他心下慌乱，城门迎风，城墙之上的何昼却刺痒痒出了一脖子汗，“朕的人在城内不声不响丢了，还没来得及找他们算账。”
何昼现在才意识到，若崔娘子真的没了，他们这些随驾的人有一个算一个，谁都别想跑。恍恍惚惚地，他问出一句心里话：“圣人，若找不到呢？”
周遭寂静，何昼在骇人的沉默中回神，惊慌失措地跪下。他在地方待得太久，钱塘治水时有父亲相佐，丰州大营中有谢雍相护，在为人处事上向来不必顾忌太多，如今重回中央，却忘了拧紧心里那根弦。正要告罪，他听到李昀的声音。
“找不到她，朕永不回京。”
何昼直到上路还在回想圣人的话。李昀让他写的奏折他已收好，待回朝便会呈入两仪殿，可北境走私一案恐怕不会就此结束，因为钱塘一行牵扯出了京中万稚珪和万昭等人。
万稚珪任平准令，执掌供官市易之事，天下货物进出京都都应先禀明他再有行动，这样一个人若与走私犯相勾结，贪污腐败，中饱私囊，其中的利润不会是小数。再说万昭这人更麻烦，无论他是否参与其中，若其父或其家族旁枝被治罪，殃及池鱼也未可知；他隶属千金卫，在李文烨麾下做事，这一封奏折不只是弹劾万稚珪，更是让何昼与大皇子和其背后的辛氏结下恶缘。
如此想着，一行人越走越远，天色完全暗下来，何昼扯扯嘴角，心道圣人真是盘算得仔细，要他归顺李文诚不够，还要斩断他的后路，让他只能紧紧依靠二皇子这棵大树。
郊外人迹罕至，夜幕笼罩下更令人心生寒意，黑魆魆里仿佛藏着不干净的东西，这一带太阳落山后或有狼出没，一行人点亮火把，用橘黄暖光在浓雾里破开一道口子。
朝林子里走得越深，崔至臻生还的可能就越小，这是他们心知肚明的事。整个钱塘城都锁了，百姓被勒令不许出门，守城士兵忙得人仰马翻，挨家挨户搜查盘问，现在他们的人已经追到宣、湖两州。圣人的口谕，他活要见人，死要见尸。
如此大的阵仗，为了一个女人。他们觉得圣人疯了。
月亮高高升起，坠在墨纸似的天幕上，像陈旧模糊的半枚铜钱，倒使这万籁俱寂的四周不那幺可怕了。突然有什幺东西从头顶上掉了下来，何昼原以为是树叶，可那东西落在地上发出清泠泠的响声，他不由得低头去看，月光下凝了一层霜似的土路上，静静躺着一支蝴蝶簪子。
何昼睁大眼睛，慌忙擡手示意队伍停止，举起火把朝旁边的槐树探去，借光看到离地面两丈高的树枝上，小心翼翼坐着一个女孩。火光仅能照亮她镶珍珠的绣花鞋和污浊的裙裾，女孩弯下身子，黑雾里浮现一张毫无血色的面孔，呈现出过度惊吓之后的憔悴，而那双眼睛却仿佛被何昼的到来点亮了，毫无疑问是这簪子的主人。
何昼大喜过望，这不就是在瑞林客栈有过一面之缘的崔娘子吗？所有人都不约而同地松一口气，压在肩上的重担终于卸下来。
“崔娘子，可算找到你了！臣等这就救您下来！”
崔至臻眼眶泛红，半日未饮水，她哑得几乎说不出话：“何大人……”
“正是在下。崔娘子快随咱们回去吧，圣人在等您。”何昼忙不迭点头，提起圣人，语气更加急迫，作势要将崔至臻从树上接下来。崔至臻害怕地朝后缩，这动作叫何昼一愣。
她摇摇头，眼神带着歉意，语气却坚定：“圣人在何处？”
“圣人正守在城门口，盼娘子归来。”
短短一句话，让崔至臻的五脏六腑都拧在一起。绑匪将她从半路抛下后，至臻是抱着迫不及待的心情要回去找他的，可她身上有伤，除了后背的创口之外，手臂和双腿也有大大小小的擦伤，行走间止不住的疼。太阳落山之前，她已经有脱水的征兆，于是用最后一点力气爬上树，躲避夜间出没的豺狼虎豹。枯坐了两个时辰，以至于远方出现点点星火时，她除了心跳加快，竟发不出一点声音。
何昼看树上的人艰难地眨眨眼睛，将涌出的那一点泪意咽回去，刚才那张僵硬的脸泛起哽咽的潮红。她这样子慢慢与那日客栈台阶上生动的小娘子重合起来，当时她那种直白的快乐很容易让人想象到她过着怎样的生活，以及站在她身前的是怎样一个男人，必定是富足、平和且饱含温情的，无忧无虑的脸此时奄奄一息，饶是何昼也止不住心底的落寞。
再开口时，何昼捕捉到她压抑的颤抖：“请大人遣人拿着这支簪子回去，告诉圣人我在这里等他。给他看簪子就行，他……他认得的……”
“娘子你……”
“何大人，拜托您了。”她在晚风里坐了太久，似乎还隐隐约约淋过一场雨，现下连眼皮擡起的动作都变得迟缓，却双手合十放在下巴前，很虔诚地嘱托何昼，请他一定把她的话带到钱塘城。至臻有一种执拗的信念，如果李昀知道她在这里，一定会用比飞还快的速度来带她回家，尽管她疼得快昏死过去，但她就是知道的，他的疼不比她少。
