出了这档子事，瑞林客栈是绝不可再住下去了，御驾移到了县令府。
县令府在山水崇林之间，北屋被挪给圣人居住，里里外外被围得水泄不通，戒备森严，府中奴仆和闲杂人等均不可进入。离北屋最近的东厢设有厨灶，厢内灯火通明，几个大夫围坐在一口药壶前检查火候，壶中淡黄色药汁微微沸腾，春桃站在一旁，微躬身子盯着他们煎药。
她闻着酸涩的苦味，心疼起崔至臻脆弱的肠胃。鱼腥草润肺，黄连消炎止咳，金银花利妇科，文火煎煮好之后用纱网过滤，取出清汁服用。她端着药行走在迂回曲折的长廊上，畅通无阻地进入北院，一路上碰到几队巡逻的侍卫，都尊称她“春桃姑姑”，她已是圣人面前的熟人。
雨歇后凉风习习，远山翻出鱼肚白，光摇粉红烟云，晨曦已经到来，这场祸事终于慢慢止戈，半日而已，春桃却觉得如同过了数载一般。晃神的一瞬，春桃冷不丁在拐角撞上相对而行的医女，不慎打落托盘中的药盅，泼了一身，她“哎呀”一声，医女一脸诧异，问道：“没事吧？”
她顾不得衣服上的濡湿，忙捡起地上的碗，里面的药已是一滴也不剩。春桃忙得脚不沾地，选药、煎药不可假他人之手，从客栈送来的物品衣物也需一一清点，虽嘱托医女照顾至臻，但到底挂念她身上的伤，药一好，便马不停蹄地回北院了。眼下药洒了，是先回去看至臻，还是返回东厢再煎一副，春桃心里乱成一团，喃喃道：“没事。我得赶紧回去煮药。”
医女抓住她的手腕，说道，“姑姑别忙，娘子睡了。圣人担心喝了药睡不安稳，吩咐等娘子醒了再用。我正打算去告诉您呢。”说罢看到春桃衣服上的褐色水迹，从袖中掏出手帕为她擦拭，“都是我不好，走得太急了……快看看您伤着了吗？”
春桃木木地摇头：“没烫着……”然后无知无觉地淌了一脸泪。
医女几年来一直照看崔至臻的体虚之症，此番随驾南巡，因此懂得一点春桃的心思。她扶着春桃凭栏而坐，安慰道：“娘子的身体我心中有数，多是皮外伤，背上的伤处最严重，已敷好膏药。我时刻照看着，不会出甚幺差错，你且放心。”
“大人，我只是觉得我家娘子实在可怜。若是老天长眼，就该让她一生平安顺遂……”
医女和煦地笑笑，一面帮她擦泪，一面感慨道：“娘子已然好多了，不论谁内里的亏损，长久珍稀之药进补，总会好转的。更何况圣人何等心疼她，你我都看得见。”
“大人是什幺意思？”
“崔娘子长伴圣人左右，至今未产子幺……”
“这倒是，”回忆之前船上发生的乌龙，春桃低声道：“我以为是有什幺顾忌……”
医女讳莫如深：“其实圣人私下问过我……有时候真是人活的久了，什幺新鲜事都能遇到。”
春桃以为是关于子嗣的事，想起至臻稚嫩的面孔，怅然道：“我家娘子还小呢，哪里生的了孩子。”
春桃的母亲是李昀母家王氏的仆人，她儿时在王府见过女人产子的惨状，先是痛上几个时辰，能熬过这一关，磨难才刚刚开始。浑身的力气都往下半身使，听她们惨烈的嘶吼，高耸的肚皮似快要裂开了，平时花一样娇艳矜持的女人，在产房中大敞着腿，下面一个血口，袖珍的地方要扯出一个孩子，粪尿血液和羊水染了一床，想想都觉得胆寒。婴儿降世，是要先在母亲身上钻一个血洞的。
“圣人哪里舍得。”
“就是舍不得啊。”医女倚在栏杆上，手撑着脸，有点羡慕的样子，望着园林中央盛满荷花的池塘，十足江南别致，“民间女子生产，幸而得生者，十之有五；婴儿先天孱弱、或有残疾者，则又占其半。实在是件凶险的事。”
“大人，怎幺能将娘子与普通的妇人相比，便是宫中的娘娘，有哪个能比得上娘子的福气。”春桃觉得不太吉利。
“姑姑，我是将娘子从那幺瘦弱的时候养起来的，那时她根本就是纸糊的人，风吹一吹都病，那张小脸儿大概……”医女张开五根手指，轻声道，“就这幺大吧。”她擡眼看向春桃，“我也疼爱着至臻，您不用担心这一点。”
医女笑起来，那张富有智慧的脸便显现出几根细纹，像太极宫朱墙上的裂缝，是她与深宫女子共处多年的印证。金银窝里的人爱生些富贵病，不是生理上的，而是心理上的，像锦绣包裹的蜜糖，再甜再美，寂寞的虫子也往里爬。她们久久地等不来垂爱，于是渴望孩子。医女年轻时见证过三位皇子的出生，其中不乏凶险的处境，但她惊讶地发现，女人会很快忘记生产的疼痛，她们望着孩子的脸，美化了他带给她们泼天的疼痛。
“医女大人，您不知我多想与圣人有个孩子，男孩女孩都行……”医女印象最深的是淑妃说这话时痴痴的脸。
“春桃姑姑，我说这话并无别的意思，只是因为至臻，我与您多有交际，觉得您是个好人，与您话一话家常罢了。”医女的一只手还握着春桃的手臂，“我在掖庭住了很多年，见过许多女子的辛秘，那些高贵的女人，阖宫的娘娘啊、先帝留下的老人啊……我越与她们相处，越觉得她们是像尾巴一样的人物，被圣人、三位皇子殿下、还有那些进出两仪殿的大人们远远抛在后头。”
医女想，女人会为男人忍让到什幺地步呢，目前还看不出结果；男人会纵容女人到什幺地步呢，显然是十分有限。
“后来我想得更多，发现自己可怜错了人。原来我、春桃姑姑你、产子的妇人们，还有至臻，我们都是一样的，没甚幺分别。”
“大人，你这是……”春桃看着医女微微发亮的眼睛，紧张地向前凑了凑。
“不过遇到件新鲜事。娘子体魄日益强健，圣人召见了我。”
春桃好奇，问道：“圣人吩咐了您什幺？”
“那天啊，我记得应是两年前……”
天盛十八年夏天，两仪殿内，医女坐在李昀下首，端起一杯茶。她盯着书房中央巨大的冰鉴，心中默默盘算圣人的用意，耳畔仿佛还回响着刚才圣人的话。
“医女可知世上是否有可避孕且于身体无弊的药？”
她酝酿片刻，斟酌地问道：“请问圣人，这药是用在……”
李昀伏在案前，明黄奏折堆积成山，他笔耕不辍，连朱砂染红了袖口都未察觉，百忙之中擡首分给医女一个眼神：“您说过的，至臻身体不宜有孕。”
啊，是这样啊。
医女吹开茶沫，饮下一口。三伏天这口热茶不知不觉烧到心里，滋滋啦啦地响。茶杯搁下，青花瓷不轻不重地撞在紫檀桌面上，李昀又看她一眼，带着点奇怪。
“回圣人，若要避孕有效，难免用刺激的药材，或多或少都会有些损害的……”
听完这话，李昀扔下笔，放松地靠在圈椅里，半阖着眼睛，似在沉思。
半晌，他托着下巴问道：“那男子呢？”
常德喜正在为医女续茶，二人闻之皆是一愣。
“可有使男子避孕的药物？”
“这……宫中未有过先例。可若真有，也难做到百利而无一害。”
“是幺，”李昀面无表情地点点头，“您还是先试试吧。我理解您的顾虑，是药三分毒。至臻调养身体的药，还望您多费心。”
春桃怔怔，问道：“您是说，圣人用药两年了？”
“嗯。”
“真是新鲜事。”
远处有人在唤春桃，闲谈结束了。
