那面具摊子支在一段粉墙下，昏黄的灯火摇曳，照得那些油彩绘出的脸谱忽明忽暗。
卖面具的是个发落齿摇的老婆婆，见江慎驻足，笑得满脸褶子都挤在了一处：“这位公子好眼光。今日是花灯节，咱这儿的面具都是成对儿卖的，唤作‘连理面具’。这狐仙和白鹤，若是情郎给姑娘戴上，那可是要恩爱一辈子的。”
江慎原本正伸手去拿一只素净的白鹤面具，听了这话，指尖像是被火燎了一下，猛地缩了回来。
他那张清隽的脸在灯影下泛起一丝红晕，侧过头飞快地看了南芷一眼，见南芷脸色并无异样提起的心又放了下来。
“婆婆，这狐仙与白鹤的样式，确实别致。”他轻咳一声掩去心头的局促，可嗓音里那抹紧细微得欢喜却怎幺也藏不住：“可我们不是婆婆想的那种关系，我们选些别的吧。”
南芷立在三步开外，将这一幕收进眼底。
她见惯了这世间男子的虚情假意与冷漠算计，却从未见过如江慎这般，仅仅是听了句货郎的戏言便能开心展颜。
这种毫不设防的赤诚，让她那颗早已在阴谋诡谲中冷硬的心，竟莫名生出几分局促。
“婆婆说笑了。”南芷走近两步，在那摊子看了看，面具确实做的精巧，忍不住挑看起来。
江慎见她不恼，原本提着的心也落了地。他自然地接过南芷手中的面具，动作轻柔却坚定：“我来帮姑娘带上。”
他倾身靠近，两手捏着面具的系带。
随着他的动作，那股子清淡的墨香愈发浓郁，南芷甚至能感觉到他指腹不经意间划过她发鬓时的温热。
“好了。”江慎退后半步，目光落在南芷那双被面具遮去大半的杏眼里：“这山下的市井热闹，却也杂乱。我会一直跟在姑娘身后，你只管往前走，莫要担心。”
江慎也不纠结选了个精巧得面具带上，两人顺着人流往河边走。
南瑶和南惠早就没影了，南芷踩着石板路，看着江慎即便在拥挤的人群中，也始终用那并不算宽厚的肩膀替她隔开身边的嘈杂，他不时指着街边的杂耍或是精致的花灯，同她说些南直隶那边的趣闻，言语间尽是想要逗她开怀的妥帖。
路过一个卖糖人的摊子，买了一个精巧的并蒂莲糖人塞到南芷手里。
“我看那摊子前围了不少人，想来味道是不错的。”他看着南芷，眉眼间尽是笑意，“拿去尝尝鲜。”
南芷握着那根细细的竹签，看着那透明红亮的糖人，她小口抿了一下，甜腻的味道在舌尖散开，竟让她鼻头有些发酸，江慎是个极好得公子她怎幺会不明白，他尊重她礼待她，不需要自己迎奉讨巧做小伏低，好似她只要站在他身侧他就格外开心与满足。
这些日子说要不被打动是假的，那颗冰冷的心似乎也开始有些松动。
可她总是惶惶不安，安静和矜持并不是什幺避嫌，也许是前世得种种经历让她觉得这种细碎小事带来得幸福总是带着后怕，怕自己开始在意后会有什幺伤害在某个时间跳出来痛击她。
比如，那个木匣。
两人走到一处临水的石桥边，河面上漂浮着数不清的河灯，星星点点，将那一潭死水照得如同坠了星河。
“贺二姑娘。”江慎忽然站定，他摘下了面具，露出一张清俊如琢的脸：“不知沈夫人私下是否向你提及过我。”
他似乎是想好了，又带着些决心：“我母亲是极喜欢你的，我听闻我母亲已同沈夫人商议咱们的亲事了，我想说的是，想说的是……”
“我是心悦姑娘的，这门亲事是我愿的。”
他握着石桥栏杆的手紧了紧，目光灼灼，语调却愈发清晰：“从贺府那日第一眼见到姑娘便对姑娘倾心，我想知道，姑娘心里……可愿给我这个机会？”
南芷静静地立在桥头，风吹动她水绿色的裙摆，也吹乱了她的心绪，她看着眼前这个满心赤诚的少年，他什幺都不知道，却敢把一颗心剖开了放在她面前。
“江公子，我……”
“贺二姑娘别急着答复我。”江慎打断她，眼神热切，“我知道我现在只有个举子的功名，但是下场秋闱我有信心必定能中，我虽不求姑娘信我，但也希望姑娘给我一个机会。”
她当然知道他能中，南芷看着他那双被灯火映得亮晶晶的眼睛，原本想好的那些话和隐忧，在那一瞬尽数散了。
哪怕这一世美好的像一场幻梦，在这一刻，她竟也生出了想沉溺其中的念头。
“夜深了。”南芷避开他的目光，提着裙摆迈下了台阶，声音虽轻，却带了一抹从未有过的柔软，“走吧，咱们去寻长姐。”
江慎愣在原地，随即狂喜漫上眉梢。她没拒绝，便已经是最好的回答。
他大步跟了上去，依旧护在她身侧，满脸的笑意比漫天烟火还要灿烂。
